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EP 6

「被弾、そして火線下救護（TCCC）」

天魔窟の最下層。

そこは、生物の臓器と機械のスクラップを無造作に混ぜ合わせたような、悍ましくも広大な空間だった。

中央には、銀色のナノマシンで構築された巨大な『機械の心臓（サルバロス・コア）』が、不気味な脈動を打っている。

「……着いたな。ターゲットの親玉はどこだ？」

優太がタクティカルライトで周囲を照らす。

その時、空間の空気が「ギチッ」と鳴った。

「上ですぅ！なんか、おっきいのが降ってきます！」

リリスの叫びと同時、天井の暗闇から音もなく落下してきたのは、全長５メートルを超える異形の機械——『死蟷螂型（デス・マンティス）』だった。

刃渡り２メートルに及ぶ両腕の巨大な金属鎌。そして、光の屈折を利用した光学迷彩機能。

最下層の防衛システムを担う、特化型の殺戮蟲だ。

「シャァァァァッ！！」

着地と同時、死蟷螂型は背中のブースターを点火し、マッハに迫る速度でダイヤへと肉薄した。

「速いっ！だが——！」

ダイヤは即座に魔導サブマシンガンを捨て、背中に負った巨大な両手剣『天魔竜聖剣』を抜刀した。

「これ以上の弾薬費の消費は私の財布（いのち）に関わる！接近戦なら、剣で叩き切ってやる！」

「バカ、相手のリーチを見ろ！弾代をケチるな！」

優太の静止が、ほんのコンマ数秒遅かった。

ガキィィィィンッ！！

ダイヤの天魔竜聖剣と、死蟷螂型の右鎌が激突し、激しい火花が散る。

パワーは互角。しかし、死蟷螂型には『左の鎌』があった。

「——っ！？」

空気を裂く鋭い風切り音。

光学迷彩で透明化していた左の鎌が、死角からダイヤの右大腿部（太もも）を容赦なく薙ぎ払った。

「あ、がっ……ぁぁっ！」

紅蓮の装甲がひしゃげ、鮮血が宙を舞う。

ダイヤの体がボロ布のように弾き飛ばされ、冷たい金属の床に叩きつけられた。

「ダイヤさんっ！？」

リリスが悲鳴を上げる。

「クソッ、ふざけんな！」

ウィスターが舌打ちし、二柱杖から極大の雷撃（ライトニング）を放つが、死蟷螂型は残像を残して軽々とそれを回避した。

「ハァッ……ハァッ……」

床に倒れたダイヤの足元には、瞬く間に赤黒い血の池が広がっていく。

大腿動脈の損傷。この出血量では、あと数分、いや数十秒で失血によるショック死に至る。

「り、リリス！お前の神聖魔法で早く回復させろ！」

ウィスターが怒鳴る。

「わ、わかってます！え、エンジェルすまーとふぉん、起動！ぽちっ……ああっ！？」

リリスの顔が、絶望に青ざめた。

「ど、どうしよう！アプリが『OSの自動アップデート中（残り15分）』になってて開けませんぅぅっ！」

「このポンコツ女神がぁぁっ！！」

死蟷螂型が、動けないダイヤにトドメを刺そうと、再び鎌を振り上げる。

魔法は間に合わない。回復も使えない。

ファンタジー世界の住人である彼らにとって、それは完全な『死』を意味していた。

だが——。

「騒ぐな！！」

戦場を切り裂くような、優太の鋭い怒号が響いた。

恐怖も焦りもない。ただ冷徹に事態を掌握する『指揮官（プロ）』の声だった。

「ウィスター、前衛に出ろ！牽制して敵のタゲ（ヘイト）を稼げ！俺が彼女を繋ぐ！」

「無茶言うな！俺は後衛の魔法使いだぞ！？」

「いいからやれ！火力担当（ダイヤ）が落ちたら、全員死んで借金取りの海送りだ！」

「クッソォォォ！借金がなんだってんだ、このワーカホリック野郎が！」

ウィスターはやけくそ気味にシガーを噛み砕き、死蟷螂型の眼前に飛び出して全属性の弾幕（バレット）を乱れ撃ちし始めた。

その数秒の隙に、優太は床を滑るようにダイヤの元へスライディングした。

「ユウ、タ……すまない、私が弾代をケチった、ばかりに……」

意識が遠のきかけているダイヤが、血の泡を吹きながら謝罪する。

「喋るな。TCCC（戦術的戦傷救護）、火線下救護（CUF）を開始する」

優太は迷うことなく、自身のタクティカルリュックから『CAT（戦闘用止血帯）』を引き抜いた。

黒いナイロン製の太いベルトを、ダイヤの太ももの傷口より心臓に近い位置へ素早く巻き付ける。

「ダイヤ、歯を食いしばれ。剣で斬られるより痛いぞ」

優太はCATの棒（ウィンドラス）を握り、全力でギリギリと回転させた。

傷口への血流を物理的に、かつ完全に遮断する激痛。

「ぎ、ぎぎぃぃぃぃぃぃっ！？」

ダイヤが激痛に身をよじらせるが、優太は全体重をかけて彼女を押さえ込み、止血帯を完全にロックした。

「動脈性の出血停止を確認。野戦救護（TFC）へ移行する」

優太の表情には微塵の揺らぎもない。

続いてポーチから取り出したのは、止血剤が染み込んだ特殊ガーゼ『クイッククロット』だ。

「リリス！スマホが使えないなら物理で手伝え！この傷口を両手で力一杯押さえろ！」

「は、はいぃっ！」

優太は、開いた傷口の内部に向かって、クイッククロットを躊躇なく、容赦なく「詰め込んで」いく。

異世界のポーションも魔法も使わない。ただの人間の叡智と科学が、ファンタジーの肉体の死を強引に引き止める。

「——パッキング完了。バイタル、安定圏内で維持」

優太の額から汗が滴り落ちた。処置にかかった時間は、わずか30秒。

ダイヤの顔に、微かな血の気が戻っていた。

「……すげえ。本当に血が止まっちまった」

弾幕を張りながらチラリと振り返ったウィスターが、目を丸くして呟く。

「当たり前だ。俺は医者だからな」

優太は血に染まった手をズボンで拭い、ゆっくりと立ち上がった。

そして、ポケットから折りたたみ式の『ワスプ薙刀』を取り出し、カシャッと刃を展開する。

「よく耐えたな、ダイヤ。ここから先は俺のオペだ」

優太のG-SHOCKの秒針が、カチリと鳴った。

「ウィスター、射線を空けろ。——あの中途半端な虫ケラを、解剖する」

戦場外科医の瞳に、獲物を狩る絶対的な殺意が宿った。

借金返済のための大ボス討伐戦、いよいよ反撃のメスが入る。