蹂躙、そして和解
カミラがヒラリと窓から降りてくる。その動きに全く危なげはない。
「さて、進士さんが銃を突きつけられているこの状況……彼らは悪人ですね!」
カミラが嬉々として言葉を放つ。事実ではあるけれど、俺も同じ穴の狢なので少し居心地が悪い。
3人組はいきなり現れてしかも、4メートルはある窓からスタッと飛び降りた美少女にポカンとしているだけだ。
「フッフッフ、久しぶりに私の剣がうなります。安心しなさい、命までは……」
そこまでカミラが語ったところで、いきなり銃声が響く。それと同時に、カミラがすさまじい勢いで後ろに倒れこんでしまう。
「おい! 何撃ってんだよ! 騒ぎが大きくなったら……」
リーダーが突然発砲してしまった手下を怒鳴りつける。
「だ、だって兄貴、いきなり現れてビックリして……」
下っ端がすさまじくうろたえている。俺は、と言えば、いきなり撃たれてしまったカミラが気になって仕方がない。血は見えないし、死んではいないはずなのだが……。
結局その場にいる全員の動揺を鎮めたのは、撃たれたはずのカミラだった。
カミラの指がピクリと動く。それを見た3人組は、一斉に騒ぎ出す。
「い……今絶対当たってたよな」
「間違いないっす! 自分でもびっくりするぐらいキレイに額に命中したはずっす!」
リーダーも手下たちも、目の前の光景がどうしても信じられないようだ。……ある程度予測していた俺も、さすがに銃で撃たれた人間が動く様を見て内心動揺しているので、この反応は仕方ないだろうが。
やおらカミラがむくりと起き上がる。
「いったぁー。銃って油断しているところに当たると、意外と痛いもんですね」
普通の人間なら即死だがな。
カミラを見ると、銃弾が当たった痕跡は額の軽い痣しかない。本人の言からすれば、本気で防いでいたらかすり傷も付かなかったのだろう。
「う……うわぁ!」
下っ端その1が恐怖のあまりか、手に持った拳銃をやたらめったら乱射している。しかし、それらの弾はカミラに届く直前に不可視の壁に阻まれ届いてすらいない。とうとう弾切れになったのに気づいていないのか、下っ端が何度も引き金を引く。
「化……化け物……」
端的に発せられたリーダーの言葉が彼らの心情を良く表していたのだろう。
愕然として震え続ける彼らに、もはやカミラと戦おうという意思はないようだった。手に持っている武器がまるで通用しない相手では、対抗する手段もなかっただろうが。
突然、下っ端その1がこちらに向かって駆け出してくる。その動きに疑問を覚えるが、そもそもこの倉庫の出入り口は俺が背にしているものしかないのだ。逃げようとすればここしかない。
「進士さんになにするんですか!」
しかしその進路はカミラの突然現れた体に阻まれる。先ほどまで窓際にいた女が、いきなり目の前に移動した事実に仰天した下っ端が減速するが、勢いは止まらずカミラに激突する……と思われたところでカミラが体を返し……俺の目ではなんだかわからないうちに、下っ端はカミラの体の下で関節を極められて取り押さえられていた。
「寝てなさい」
カミラの手がもがく下っ端の首筋に触れると、彼はビクンと身体を震わせてそれっきり静かになった。おそらく電気を流して気絶させたのだろう。
「うおぉー!」
その隙に下っ端その2がカミラ……ではなく、俺に飛びつく。俺は驚いて抵抗するも、こめかみに押し付けられた銃口を見て、一気に肝が冷える。
「お……おい! コイツを助けに来たんだろ! こいつの命が惜しけりゃ大人しく……」
「ふーん……やれるならやってみてはどうですか?」
「てめぇ! この銃が見えねぇ……」
「見えませんね」
いつの間にか下っ端の手から銃が消えていた。俺と下っ端がポカンとして空っぽの手を眺めていると……上から拳銃が落ちてきた。目にもとまらぬ速さでカミラが拳銃を正確に狙って蹴り上げたのだと気付いたのは、振り上げた勢いを反転させて振り下ろされたカミラの踵が、下っ端その2を一撃で昏倒させた後だった。
「さて、最後の一人は……と」
いつの間にかリーダーがいない。手下を犠牲に、自分だけ逃げ出したようだ。残酷ではあるが、生き残る確率を上げるには間違いなく正解だろう。というか俺も同じ立場に置かれたら、迷わずそういう手を打つだろうし。
が、その程度の対策はカミラ相手にはあってもなくても同じだったようだが。
「少し待っていてください」
カミラは気絶させた二人を放り出すと、目にも止まらぬ速さで倉庫を飛び出していった。
……本当に3分もしないうちに帰ってきた。その手には、微動だにしないリーダーと件のジュラルミンケースが抱えられている。それ持って逃げていたんだな……。
「これで全員ですね?」
瞬く間に俺のピンチを救ってしまったカミラが尋ねる。
「あ、あぁそのはずだが……」
あまりの早業に驚きを隠せないまま返答する。
そこに、遠くからサイレンが響いてくる。先ほどの銃声を誰かが聞いて通報したのだろう。
俺は少し迷ってジュラルミンケースを手に取った後、
「騒がしくなりそうだから、離れようぜ」と口にした。
倉庫街から少々距離のある波止場。そこに止めてあった俺の車に乗り込み、しばらく走らせる。
「……放り出してきたあの連中はどうなるんですか?」
「銃刀法違反で警察に捕まるんじゃないかな」
「ふむ。まぁ進士さんが無事だったので、それはそれでいいとして」
そこでカミラが言葉を切る。
「何があったんですか? 個人輸入業で殺されかけるなんて」
とうとうカミラが核心を突く質問をしてきた。……これどう返答するかで、俺の運命かなり変わってくるよなぁ……。
とりあえず車を走らせながらする話ではないと、近くにあった人気のない海辺の公園の駐車場に車を止める。
車を降りて海を眺める。……さて何と答えるべきか。
「家具の代金が払えず踏み倒そうとしてきた」? いくらなんでも非現実的すぎるだろう。
「取引は穏便に進んでいたのにいきなり錯乱した」? アイツらがなんで拳銃持ってたかの説明が付かんしなぁ……。
「いっそ全てを正直に話す」? ……現実的なのはこれか。3人組を殺さず気絶させるに留めたところから見ると、今更向こうのルール振りかざしていきなり殺されるような目には合わないだろう。代わりに罪を償えと警察に突き出されるかもしれんが、殺されるよりはマシだ。
「……すまん、カミラ。ずっと隠していたんだが……」
俺は覚悟を決めて己が犯罪者であること、それを隠し続けてきたことを語りだした。カミラは一切口を挟まなかった。
全てを話し終えると、スッと胸が軽くなった。なんだかんだ言っても、ずっと隠し事をしていることは俺のプレッシャーになっていたようだ。
カミラは何とも読めない表情でこちらを見つめている。怒りとも悲しみとも平静ともつかず、俺を軽蔑したようにも、あるいは何も感じていないようにも見える不思議な顔だ。……あるいは、それらの感情は俺が自分でカミラの表情を勝手に読み解いているだけなのかもしれないが。
「……それで進士さんは私をずっと騙していたんですか? 自分は犯罪者だと、勇者に討伐されるべき存在だということを」
俺はそれに頷く。そして続ける。
「すまなかった。俺にはお前の勇者としての覚悟がどうこうなんて言う資格なんぞ、最初からありはしなかったんだ。それなのに偉そうにお前を縛り付けて、保護者気取って……挙句の果てに裏取引やって殺されかけて勇者に助けられていたんじゃ、本気で俺にはお前の従者でいる価値なんてないんだろうな」
カミラはんー、と額に手を当てて悩んでいる。その表情に気負いは全くなく、罪人への罰を考えるというより、物分かりの悪い相手になんと言葉を選ぶべきか悩んでいるようだった。
「でも進士さんは私を助けようと思ってくれたんですよね? 最初は怯えからだったかもしれませんが、それなりに私のことを大事に思ってくれていたんですよね? そうじゃなければ、今朝の謝罪はなかったはずですし」
カミラが何を言っているのかよくわからない。
「進士さん、以前私に『この世界なんてどうでもいいと思っているんじゃないか』って聞きましたよね。そこで私『いいえ』って答えましたよね。私も謝罪します。あの時嘘吐きました」
少し舌を出し、おどけながらカミラが語る。
「正直に言います。私心の底から、この世界をどうでもいいと思っています。でも助けようとしてくれた進士さんは大事な人です。進士さんがこの世界にどれだけ迷惑かけようが、あなたが私を思う限り私は進士さんを優先します。世界を救うよりも、進士さんととぼけた日常を送る方が私には重要だと、この一月で私は理解しました。だから、進士さんは自分の好きなように生きてください。例え進士さんが大量虐殺者だとしても、どうでもいいこの世界の人間を殺したことより、私を助けようとしてくれた事実を私は重要視します」
カミラが口にしたのは……俺にとってはあまりに予想外な、「俺の罪を許す」という言葉だった。
それは勇者が口にするにはあまりに残酷な言葉でもあったが……同時に間違いないカミラの本心なのだろうと、確信できた。
「じゃ……じゃあ世界を救うための方法を考えるだのなんだのってのは……」
「あれ、言ってませんでしたか?」
カミラが驚くように言葉を放つ。
「最初の日に……私は東京タワーを消滅させて泣きましたよね。そこで『罪滅ぼしに世界を救う』って言いましたよね。でもそれはそう口にすれば進士さんが喜ぶと思ったからです。あれだけ人に迷惑をかけたことを怒っていたんですから、なら代わりに人々を救えばいいのかな、って。だから進士さんも、勇者としての私を応援してくれているものだとばかり思っていたんです。それなのに、可能性として剣を捨てる話をしただけで『勇者辞めろ』って言われて今朝は驚きましたが……」
さらに驚くべきことを口にする。世界を救おうというのは俺のためだったのか……。
「だって魔王倒すのは、色々なものを持って元の世界に帰るためですよ。魔王討伐は『手段』であって『目的』じゃありません。結果的に異世界の人間が幸せになるなら、それはそれで嬉しいことですが別にそれが最終目標じゃないんで。ただ無差別に『幸せにする』ために行動なんてしません。異世界の住人で、私たち勇者が本当に救おうとするのは『大切な人』だけです。それ以外は『魔王を倒す』ついでに勝手に救われているだけです」
恐ろしくビジネスライクなカミラ……というか勇者村の考え方であった。
「だから進士さんが迷惑に思うなら、無理に世界を平和にしようなんて微塵も思いません。悪人張り倒すのは私の趣味ですが、恩人張り倒すのは人の道に外れた行為です」
そうカミラは言葉を締めくくる。
俺はしばらく言葉が出なかった。あまりに予想外なカミラの行動理由もそうだし、まさか一言言うだけで世界を救うことを辞めてくれたなんて……俺の苦労はなんだったんだ。
結局、カミラが世界を救おうと決心したのは、それで俺が喜ぶと思ったからで、その意味でも世界平和は『手段』でしかなかったのだった。カミラの心は俺に命の選択権を与えたその時からまるで変わっておらず、徹底的に俺に依存する一方で、関心のないことには、とことんまでドライであるようだった。
要は、俺もカミラも互いの言葉の意味を深読みしすぎて互いにすれ違っていただけだったのだ。何ともお笑い草である。
「えーと、それじゃ……帰るか」
全ての問題が解決してしまったことに俺は安堵の溜息を吐きつつ、提案する。
「その前に天丼屋行きましょうよ。おいしい店、見つかりましたか?」
「あぁ、そうだったな」
何も探していないことを思い出し、内心焦りながらもこんな日常が続けばいいと願う。
……俺は犯罪者だけどさ、別に勇者の保護者やってはいけない理由もないだろう。
「……ところで、どうやって俺の居場所がわかったんだ? 何か魔法とか……」
「あ、それですか? ちょっと散歩していたら男の子に会ってですね……」
何やら長い話になりそうだった。
物語は一区切り付きます。完結はしませんが。
