間抜けとの取引は苦労が絶えない
進士の仕事が中心になります、
俺は機嫌よく車を走らせる。まだまだ問題は山積みだが、カミラと少しは歩み寄れたのが嬉しい。
いつの間にか娘か妹のような感覚を、カミラに抱いている自分に気づく。これほど気にかけてやろうと思えるのは、ある意味アイツの人徳なのだろうか。
「世界平和ねぇ……犯罪者の俺が偉そうなこと言える義理はないけどさ」
それでも周囲が迷惑を受けないように、それでいてカミラの望む形で応援してやろうと思う。
そのためならいくらでも嘘を吐いてやるし、カミラの尊敬できる俺でいてやろうと決心する。どうせ嘘を吐くのは俺の生業なのだから。
「……さて、お仕事お仕事」
気持ちを切り替え、浮かれ気味の感情を落ち着ける。相手に舐められればこの仕事はおしまいだ。
いかにも裏取引に使われそうな、港湾地帯の倉庫街にたどり着く。正直こんな人気のない場所で取引するより、街中の駅前かどこかで手早く済ませたいのだが、先方の要求なので仕方ない。
今回は物自体は別に違法ではないので、わざわざこんな場所に来る必要はないはずなのだが。
「……遅かったじゃないか」
指定された倉庫に入ると、いきなり声をかけられる。最初に依頼を受けた際の電話と同じ声だ。その時も思ったがかなり若い。
「出がけにトラブルがあったんだよ。10分前には着いているんだから文句言われる筋合いはないな」
普通の表立った取引なら、ここで言い訳するなど相手の起源を損ねるだけでメリットなどないが、今回はこちらが相手のどうしても必要なものを握っている強みがある。それなら舐められないよう強気に出るべきだ。
案の定、相手は鼻を鳴らしただけでそれ以上文句を言う気はなさそうだった。よく見ると、最初に声をかけてきた人物以外に2人その場にはいた。
全員俺と同年代かそれより年下、つまり20代前半か下手すれば10代かもしれない。いかにも不良上がりのチンピラが、気を張って自分を精一杯大きく見せようとしているのが少し滑稽だ。
「……で、依頼のブツは持ってきたんだろうな?」
いかにも俺は強いんだぞ、ということをアピールするように肩を揺らして依頼者(たぶんコイツがリーダーだ)が俺に迫ってくる。口が臭いので止めてほしい。
「んなわかりづらい話し方しなくてもちゃんと仕事はこなすさ。ホレ、3人分のパスポートだ」
俺は鞄の中からパスポートを取り出す。
昨日温水に会ったのはこれを受け取るためでもあった。先週いきなりパスポートを調達するよう、このリーダーから依頼があったのだ。どこから知ったのか不明だが、俺にそういったものを手に入れられる伝手があるのは事実なので、3人分の写真と個人情報(十中八九偽物だろうが)と前金を受け取り温水に仲介したのだ。
リーダーが渡すように手を出してきたが、俺はそれを遮る。
「まずは1人分だ。中身を見て納得できたなら、金と引き換えに残り2人分も渡す」
持ち逃げ対策はいついかなる場でも必須だ。まともな契約書も交わせない裏取引ではなおのこと、自己防衛に努めねば。
向こうは少し不愉快そうだったが、理屈では納得したのかリーダーが「なら俺の分を寄越せ」と言ってきた。
3冊の顔写真を確認し、リーダーのものを選んで渡す。リーダーは俺の手から奪い取るように受け取ると、3人額を寄せ合って入念にチェックし始めた。
(仮に問題があっても素人じゃわからんと思うがなぁ……)
その様を眺めながら俺はそう思ったが、同時に無意味だとしてもできる限りの確認は自分の手でやろうという姿勢には素直に共感できるので、何も言わなかった。
結局問題がないと納得したのか、あるいは問題があるのかもわからなかったのかは謎だが、しばらくするとパスポートを閉じて再びリーダーが口を開く。
「……大丈夫そうだな。ホラ金だ。とっとと残り2冊置いて失せろ」
少しは丁寧に対応してもらいたいものだ。あとたかだか600万なのだから、そんな一抱えもあるジュラルミンケースに入れて渡されても困る。
パスポートと交換でケースを受け取り、中を開けて確認したら、案の定スカスカで大変寂しい光景になっていた。コイツら「港の倉庫街での取引」といい、「裏取引とはこういものだ」という感覚に振り回されすぎだよな……。
こんな目立つ上重いケースに大金納めてふらつく趣味はないので、中身だけいただいてジュラルミンケースは突き返す。まさか返されるとは思っていなかったのか、下っ端の片割れが慌てて受け取る。
「それじゃこれで話は終わりだな。二度と会わんことを祈っているよ」
俺は金を鞄に納めて踵を返す。とっとと天丼屋を探さなければいけないのだ。むさくるしい男3人組といつまでも語り合う趣味はない。
「おい……待てよ」
そこにリーダーが声をかけてくるが、俺は無視して歩調を早める。取引が終わった以上長居は無用だ。何の用か知らんが、これ以上関わるなどきな臭さしか感じない。
「待てっつてんだろ!」
背後でジャキッと音が鳴る。その音に嫌な予感を覚えつつ振り返ると……予想通りと言うか、そこには拳銃を構えた3人組の姿があった。
「依頼出した後も、俺たち考えたのよ。パスポート3冊で600万はちーとぼり過ぎじゃねーかな、と」
3人分のパスポートを一週間で用意する温水の能力はかなりのものだが、同時に依頼料も高い。
だが、完璧な偽造パスポートを受け取り、安全に高飛びできるメリットを考えれば別に法外でもないのだ。コイツらの事情など知らないが、よほど急いでいるだろうに今更金を出し惜しむのか。そんなことしているうちに高飛びの準備を進めた方が、よほど現実的だと思うのだが。
「まずは金を返してもらおうか」
俺は黙ったまま素直に応じる。命には代えられないし、そもそも連中はこの金の意味を理解していない。……これは口止め料込なのだ。仮に俺が偽造パスポートを作った張本人である温水に頼めば、コイツらの高飛び先など瞬く間にわかる。それをさせないための金なのに、わざわざ自分から回収しようとは……。まぁその程度のこともわからないから、この若さで高飛びなどする羽目になったのだろうが。
俺が金を投げ渡すと、下っ端その1が嬉しそうにジュラルミンケースに詰めなおす。そんなに気に入ってるのかそれ。
「……さて、これで本当に用事は済んだかな? では帰らせてもらうよ」
やらなければならんことが増えた事実に嘆息しつつ、俺は背を向けないままジリジリとその場を後にする。また温水に貸しが増える。せめて後々コイツらからむしり取らんと、割に合わないな。
「……なぁ兄貴、この野郎このまま放っておいたら、俺たちの高飛び先すぐにわかるんじゃ……」
その時、今まで黙っていた下っ端その2が口を開く。コイツ余計なことを……!
それに思い至ったのか、リーダーが改めて俺を睨みつける。
「……それもそうだな。行きがけの駄賃だ。どうせすぐに日本を離れるんだし、殺しちまっても問題ないよな……」
待て待て待て、問題大有りだ!
俺の都合を抜きにしても、コイツら俺が峰崎大親分のお気に入りであること知らんのか!? 杯は受けてないので構成員ではないが、表の仕事でも裏の仕事でも、峰崎組長とは浅からぬ縁があるのだ、俺は。
とにかく思いとどまるよう説得しなければならん。
「お……おい、俺に手を出したら峰崎組が黙ってないぞ! 舎弟じゃないが、これでも俺はあそこの大親分の知り合いなんだ!」
いかにも小物臭い。だが、事実は事実なのでこれで諦めてくれれば儲けものだ。
「ハッ! 何苦し紛れの嘘吐いてんだよ。俺たちゃ峰崎組の構成員だが、お前のことなんぞ見たこともないぜ?」
当たり前だ。基本的に大親分及びその周辺の幹部としか取引がない俺と、おそらく峰崎組系でも末端に位置するだろうコイツらでは、領分が違いすぎる。……自慢じゃないがね。
というか、裏取引やってる人間なら、所属はせずともどこかしらの組織のバックアップを受けてるのは当たり前なのだ。それを信じもしないコイツらの馬鹿さ加減がつくづく嫌になる。
なんにせよ、3人組は俺を殺さなければどうしても気が済まないようだ。いよいよもってコレはマズイ。
俺が絶体絶命のピンチに陥ったその時だった。
「ハッハッハッハハー!」
いきなりの笑い声が倉庫中に響き渡る。
「な、何者だ!?」
リーダーがお約束のような反応を返す。……倉庫街と言いジュラルミンケースと言い、君たちつくづくテンプレ外さないよね。
俺の思考に余裕があるのには当然訳がある。
鳴り響いた馬鹿笑い……もとい高笑いの声色はこの一月ですっかり聞き慣れたそれ。
なぜこの場にいるのかはわからんが、一言で言うなら……勇者は仲間のピンチには必ず間に合うのだ。
いつの間に登っていたのか、倉庫の窓の部分に彼女はいた。日の光を銀に輝く鎧に浴び堂々と立つその姿は、まさしく勇者。……鎧の下がよれよれのジャージなのがマイナス点だが。
剣をスラリと抜き放ち、3人組に向ける。不安定な場所でありながら、姿勢に微塵の揺らぎも見られない。
「何やらわかりませんが……進士さん! ピンチですね! 助けに来ましたよ!」
勇者「銀嶺」カミラ・フェーゼンが、そこにいた。
次回はアクションシーンになると思います。
