進士の悔恨
短いですが、大事なエピソードです。
『……つまりなんだ、お前に懐いている娘さんがいてだ、そいつはとても叶えられそうにない夢を抱えていたと。で、最近そっちの夢は諦めて現実的な路線に目覚めたようだから応援してやったらなぜか酷く機嫌を損ねられた……ってことでいいのか?』
「ええ、概ねそんな感じです」
カミラのことは大学時代から付き合いのある年上の友人の娘ということにしておき、とりあえず勇者だのなんだのと言うことは伏せて説明したらそんな感じになったのだ。
『……一つ聞きたいが、お前はその娘さんが叶いそうにない夢を語った時、肯定してやったかい?』
「え? ええまぁ確かに俺が応援してやると言ってやったことが……」
なぜそんなことがわかるのかと思いつつ返事をする。
『なるほど、なるほどなぁ……』
組長は何やら一人で納得すると、やおら息を吸い込み、
『こんの、大馬鹿野郎があぁーーー!!』
とんでもない大声で怒鳴りつけてきた。
いきなり耳元で鳴り響いた爆音に俺は思わずスマホを取り落してしまう。
にも関わらず、組長の怒鳴り声は俺の耳に届き続けている。
『今どき珍しい骨のある奴だと思って目かけてきてやったってのに、まさかこんな野郎だったとは! 俺ぁ自分の見る目のなさが情けなくなるわ!』
俺は慌ててスマホを拾い返事をする。
「ちょ、ちょっと待ってください。俺が悪かったっていうんですか。あいつの言葉を肯定してやっただけなのに……」
『んなこともわからねぇのか、この大たわけが!』
組長が一度言葉を切り、再度怒鳴り始める。
『否定して欲しかったに決まってるだろうが! 憧れのお兄ちゃんによぉ、現実なんて見なくていいって言ってほしかったんだろうがよ! お前まで現実突き付けてそれで楽しいのかよ!』
「!」
『俺たちヤクザ者はよぉ、カタギの皆様に迷惑かけずにゃ生きていけねぇけどよ、だったらせめててめぇの大事な人間ぐらい傷つけずに守ってみろや! せめてその子が夢見ていられる場所でいてやれや! 現実見せるにもやり方ってもんがあるだろうが! 一足飛びに『夢を見る時間は終わった』なんて突き飛ばしといて何寝ぼけてやがんだてめぇはよ!』
恐らく組長は勘違いしているのだ。親や教師に自分の夢を否定された娘が憧れの兄貴分を頼ったのにその相手にまで否定されたと、そんな感じに勘違いしているのだ。
そう、より良い方に勘違いしている。
カミラには「現実を見ろ」と言ってくれる両親などいない。この世界で頼れるのは俺だけだ。それでも必死で考えたのだ。どうするのが一番良いのかを。そしてそのやり方を俺なら否定してくれると思ったのだ。「勇者だと認めてやる」と言った俺なら。
「何馬鹿言ってんだ。お前は勇者だろ。官僚なんかよりももっともとっと多くの人を救える勇者だろ」
きっとカミラはそう言って欲しかったはずなのだ。
しかし、そんな俺に間接的にせよ、「勇者なんてやめてしまえ」と言われてしまった。……「お前は勇者だ」と言った俺に。
あぁ畜生! 俺はどこまで馬鹿なんだよ! 自分で言った言葉にすら責任持てずに何カミラの保護者ぶってたんだよ!
居場所を与えるってのはただ飼い殺すことじゃねぇだろうが! ただこの世界で生きていかせることじゃねぇだろうが! 奴の生き様まで本当の意味で理解し、共感しあえて初めて俺の家は奴の居場所になれるんだろうが!
黙り込んでしまった俺に組長は構わず話し続ける。
『オメェまさかこのままってことはねぇだろうな、自分が何やらかしたか本気で理解してんだろうな!』
「……反省してますよ」
端的だが、思いを乗せて放たれた俺の返事に、一瞬電話の向こうの組長が言葉を切る。
『……言葉はいらねぇよ、行動で示せ。お前その娘さんと仲良くなるまでウチの組の敷居はまたがせねぇからそのつもりでいろ』
その言葉を最後に電話が切れる。
俺はしばらくスマホ片手に突っ立っていたが、仕事の時間が近づいていることに気づいた。向こうは俺の事情など何も知らないのだから、待たせるわけにはいかない。
それでも少しは余裕がある、
俺は覚悟を決めて2階に向かった。
普段なら堂々と開けてしまう扉が今はやたら重々しく見える。部屋の中からは物音一つ聞こえない。
ひょっとしてカミラが俺に愛想を尽かして出て行ってしまったのではないかと……それはそれで歓迎できるはずなのに、そんな考えが嫌な想像になって俺の中を巡る。
「お……おーい? カミラ?」
とりあえず声をかけなければ始まらない。しかし、やはり反応はない。
折れそうになる心を鎮めて、咳払いをし再度話し出す。
「え……えっとだな、さっきはその……悪かったな。軽々しく勇者辞めろなんて……俺が言うべきことじゃなかったよな。うん」
なんと言っていいのやらさっぱりわからない。仕事の交渉ならいくらでも粘り強く話せる自信はあるのにな。
「そういうことは……お前が決めるべきだよな。相談にはいくらでも乗るから……もう剣と魔法を捨てろなんて言わないからさ。だから……その……」
俺は脳裏に閃いたことをとっさに言う。
「そ……そうだ! 剣を振り回して魔法でパフォーマンスする外交官なんてメチャクチャカッコイイじゃないか!」
なんてくだらないことを口走っているのだ俺は。
しかし、それまで何の反応もなかった部屋の中からクスリと小さく笑う声が聞こえた。それに俺は勇気づけられて勢い込んで話す。
「そうだよ! どうせやるなら今まで地球にはなかったそんなやり方を目指そうぜ! もちろん道はそれだけじゃないさ! 剣と魔法を諦めなくったって、勇者を辞めなくたって、やれることはいくらでもある! 力は使い方次第じゃないか! 世界を傷つけないかなんて過剰に臆病になって閉じこもらなくてもいいはずだ!」
俺は頭の中で文章を組み立てる余裕もなく、とにかく思いついたことを口に出していた。
「だからこの世界中見て回ろうぜ! 学校行って、バイトして、友達作って、嫌な奴にも会って、苦労して築き上げたり、努力してもどうにもならないことにぶち当たったり……色々、あるからさ、だからさ……」
どうしても文章にならない。言いたいことはたくさんあるのに。
「俺、女の子だとか年下の子だとか、長いこと関わった経験ないから、無神経なことたくさんするだろうけど……なんとか勘弁して一緒にいてくれやしないかな」
だから、一番言いたいことだけを口にしてこの場は終えることにした。
時計を見ると、既にギリギリだった。
「じゃあちょっと仕事に行ってこなきゃいけないんだけど……昼前には帰ってこれるんだ……そしたらさ、なんか旨い物でも食べに行こうぜ。そんで色々話さなきゃ……」
やっぱり言葉が空回りする。言わなければいけないことはまだあったはずなのだが。
「……何食べたいかだけ考えといてくれ」
俺はその言葉を最後にその場を後にしようとする。
そこに後ろから声が飛んでくる。
「……天丼」
「え?」
「……最初の日に食べたのより、おいしい天丼食べさせてください」
「あ…あぁ! 任せとけ!」
俺はきっと最高の天丼店を見つけてやろうと心に決めて、家を飛び出した。
