カミラの迷い
ようやくまともなサブキャラが出てきます。
「……ではそういうことで。手続きはやっておきます」
「ああ。よろしく頼む」
俺は外出先の喫茶店でとある人物と会っていた。高目な値段設定のためか客は少ないが、コーヒーは美味く、非合法な話し合いをするには適した店だ。
相手の名前は温水幸助。職業は弁護士で俺の会社の顧問弁護士でもある。年齢は興味もないので聞いたことはないが、スマートな外見にキッチリしたスーツと、メタルフレームの眼鏡が良く似合う冷徹な印象の男だ。
お前それで「温水」はねーよ、どっちかって言ったら「冷泉」だよと言いたくなるような雰囲気だ。というか昔言ってやったことがある。
その後半年ぐらい会うたびに「冷泉幸助」と印刷された名刺を渡してきたのは茶目っ気なのか嫌がらせなのか判断に困るが。……あの名刺はわざわざそのためだけに用意したのだろうか? 今更になって少し気になってきた。
「……こんなことを聞くのも野暮ですが、何が目的なんです? いきなり外国人の少女の戸籍を用意しろ、さらには移住手続きを済ませろなどと……」
俺が考え事をしていると、温水が訝しげに質問してきた。
コイツは一応真っ当な弁護士でありながら、俺たちのような裏社会の人間との取引を持っている珍しい奴である。役所に提出する書類などの偽造が専門で、趣味は法律の穴を突くことだと本人が言っていた。
そんな訳で、俺は温水にカミラの戸籍を用意するよう依頼したのだ。
「本当に野暮な質問だな。俺は金を払う。お前は仕事をこなす。それでいいだろ。互いに余計な詮索されたい身じゃないだろうに」
「まぁそうですがね……私も短い付き合いじゃないんで貴方の人間性ぐらいは大まかには理解しているつもりです。今まで外国人の移住の斡旋なんて興味も持っていなかったでしょう? 貴方の女の趣味からも外れていますから愛人ってわけでもないでしょうし。何を思って戸籍を用意しろなどと……」
確かに常識で考えれば相当イレギュラーな依頼である。それでも、俺はカミラに戸籍を用意してまともに動けるようにしておきたかったのだ。できれば学校に行かせたり、アルバイトなどもさせようと考えている。
狭い家の中に閉じこもってばかりでは見識も広がらない。それでは結局この世界への愛着も身につかないだろう。俺としての最終目標は「カミラを放っておいてもこの世界に迷惑をかけない状態にする」だが、世界との接点が俺だけではそんな状態にはたどり着けないと思っている。
なんと言っても、どれだけ強かろうが結局は十代半ばの少女なのだ。学校にでも通ってもらった方が世間体もいいし、カミラのためになるだろう。
それにしてもカミラ言うところの「運命」という奴はそういう意味ではとても適切な人選をしたと言えるだろう。
異世界人にいきなり活動の起点となる戸籍を用意できる能力を持ち、カミラを助けないと己の身が危うくなる理由があり、さらには人格的にも優柔不断のお人よしなど、全世界探してもそうそういないはずだ。
ともあれ、まずは目の前の温水を誤魔化しておかねばなるまい。
「……取引先の外国人の娘を預かったんだよ。裏組織の人間の娘だからまともな手段で移住したら狙われる可能性があったんだ」
とりあえず裏社会の人間にはこう言い訳しておこうと考えておいた理由を話す。
「抗争でもあったと?」
「詳しい理由聞いたら巻き込まれるだろうが。俺は日本で預かれ、年単位だからいっそ移住させろと言われただけだ」
「ふむ……しかし貴方の取引先は主にアジアでは? なぜ白人が出てくるのです?」
ッ! しまった、初歩的なミスだった!
パスポートを用意するよう言ったので、当然温水にはカミラの写真が渡っている。それ以前に「カミラ・フェーゼン」という名前からアジア系を想定するのは無理だろう。確か元の国籍もフランスかどこかにしておくよう言っていたのを忘れていた。
「……世界はグローバル化しているからな。アジアだけじゃ心もとないと最近はあっちにも手を出しているんだ」
俺は内心の焦りを隠しつつ取り繕う。
「……最近取引を始めたばかりの相手に大事な娘をねぇ……」
温水の目線はどうしようもなく疑いに満ちている。
しかしやがて視線をフッと外すと、
「まぁいいでしょう。貴方の言う通り金を受け取った以上仕事はキチンとやりますとも。できるだけスピーディーに、なおかつ確実にこなしましょう」
「……ありがたい話だ」
弱みを一つ握られた気がするが、俺にはそう返事するしかなかった。
仕事の話が一段落し、しばし会話が途切れる。別に仕事以外で長時間一緒にいたい相手でもないが、だからと言って目の前にある久しぶりのインスタントではないコーヒーを楽しまない理由はない。
しばらくカミラに振り回されてささくれていた心をコーヒーの香りで癒していると、
「そういえば知っていますか。あの東京タワー半消失事件」
「……それがどうかしたのか」
あまり思い出したくもない話題を温水が振ってくる。
「いえ、ただの雑談ですよ……死者は幸いにも出なかったようですが、被害総額は下手すれば数兆円規模にもなるとか……原因は何なんでしょうね」
「専門家でもない俺にわかるわけないだろ」
「気象学者は歴史上類を見ない巨大な落雷だと言っているらしいですね。気の早いテロ組織は既に自分たちが爆破したと犯行声明を出しているそうですが……あんなの人間にできるわけがないでしょうに、テロリストも存外間抜けですね。便乗して脅せると思っているんでしょうか」
「……」
温水は少し姿勢を変えてさらに話を続ける。
「ネットで面白い噂が流れているんですよ……あれをやらかしたのは魔法使いだと」
「与太話はいつの時代も絶えないものだな」
「ええ、与太話ですね。魔法使いが呪文唱えたら空から雷が落ちてきたなんて、この現代日本であり得るわけありません」
「証拠でもあるのかよ」
「目撃者がいるらしいですね……まぁ白昼夢でも見たのではないかと相手にされていませんが」
そこでちょうどコーヒーを飲み切り、自分の分のコーヒー代をテーブルに置いて俺は席を立つ。
「じゃあな。仕事はよろしく頼むぞ」
「ええ、心得ていますよ」
その会話を最後に俺は喫茶店を出ていった。
(何を考えていやがるんだ温水の奴……)
めっきり冷たさを増した風の中、家路を急ぐ。
まさかカミラが東京タワーを消失させた張本人だと確信しているわけはないだろうが、あれは何かしらの疑いを持っている目だった。明確な関連性は不明でも、おそらく俺の抱え込んだ事情が例の事件に関わっていると踏んで利益になるかならないか探りを入れていたのだろう。
(誤魔化しきれたか? いや疑いは消えていないだろうな)
あまり温水とは接触させないようにするのが賢明だと俺は判断する。温水の思惑が何であれ、関わらなければそう大したことはできないはずだ。
次の日の朝、俺はカミラと朝食を取っていた。俺は朝食はしっかり食べる主義なので、メニューもご飯に味噌汁、焼き魚に海苔と伝統的な旅館の朝食だ。
いつの間にかすっかり共に食卓を囲むことにも慣れていた。
飯を頬張りながら話す。
「お前の分の戸籍はなんとかなりそうだ、もう少し色々とできるようになるぞ」
「へーそうですか」
カミラは気のない返事を返す。テレビの星占いの方に集中しているようだ。誕生日の数え方がこちらの世界と違うらしいから、当てにならないと思うのだが。
「……学校とかアルバイトとかもこれでできるようになるぞ。もっとこの世界について知ることができるし……」
「ふーん……」
カミラは焼き魚を咀嚼しながら上の空だ。
そして口の中の物を飲み込んでからようやくまともに反応する。
「学校ですか……いっそこっちの世界に永住するために勉強するのも手ですかねぇ」
「!」
「どうもこの世界は……剣で救うには広すぎて……魔法で救うには脆すぎて……頑張ればもっと違う方法も見出せるかも……世界平和のために動ける職業……外務官僚って異世界人でもなれますかね」
カミラが考えながら話す。それに対し俺は勢い込んで返事を返す。
「いいじゃないか!」
「?」
「いいじゃないか、剣も魔法も使わずにこの世界のために動く! 世界平和を実現しようと思えばこの上ない方法じゃないか! 応援してやるよ! 外務官僚以外にもこの世界のためになる仕事はいくらでもあるさ、一緒に考えようぜ!」
俺は本当にうれしくて、カミラがこの世界のことを考えられるようになったと喜んでいたのに……なぜかカミラはひどく傷ついた表情になってしまった。
「……そうですか。進士さんは私が学校に行って真っ当に就職でもした方がいいと思うんですね……」
「あ、あぁそうだが……」
「……わかりました」
そのまま食べかけの食事を残して、カミラは席を立つ。
「あ、おい飯は……」
「いりません」
ぴしゃりと返し、まるで俺の全ての言葉を拒絶するようにカミラが2階にある自分の部屋まで消えていく。
「なんだってんだ。いきなり不機嫌になりやがって……」
俺は仕事の支度を整えつつぼやく。仮にも社会人なので、内心はともかく仕事はキチンとやらなければならない。今日は裏の仕事の方だが、それについては表だろうが裏だろうが何も変わりはしない。
唐突にスマートフォンが鳴り出した(不便なので壊された後すぐ買い直した)。ディスプレイには「峰崎康夫」と表示されている。時間を確認するが9時前だ。表の仕事の方ならばこんな時間にはかけてこないだろうが……何の用なのだろう。
ともあれ、電話を取る。
「はい、もしもし」
『おう、進士か!』
「当たり前ですよ。俺の電話なんですから。……それで朝っぱらから何の用です」
『お前戸籍買っているんだって? アジアの方の戸籍が30ばかりあるがどうだ? まとめて買ったら安くしておくぜ? いや、他に回す前にお前に売ってやろうと居ても立ってもいられなくてなぁ!』
組長が豪快に笑う。……どうも酔っぱらっているらしい。
俺は嘆息して返事をする。
「違いますよ。別に買い集めているわけじゃありませんからその戸籍はいりません。あとその情報は……」
『ああ、温水の奴から聞いた! 昨夜飲みに行こうと誘われてな、久しぶりに若い奴と飲む酒は旨いな!お前もたまには付き合えよ!』
やはり奴が出所か。
『そう心配するな! あいつはあいつで遊べる範囲は心得ている。俺に情報流したのも嫌がらせの域は出んだろう。ちゃんと話しちゃいかん情報には触れていなかったさ』
「……嫌がらせだと心得ながら付き合って電話までしているんですね」
『ま、付き合いの悪い奴への罰だ罰』
またもやガッハッハと笑う組長。俺は一つため息を吐いて電話を切ろうとしたが－そこで組長に相談することを思いつく。
こういう時は一人で悩んでも堂々巡りになるだけだ。人生経験の豊富な先達に尋ねてみるというのはあらゆる場面で有効な手立てなのだ。
「すいません、組長一つ相談があるんですが……」
『ん? 仕事の話か?』
「いえ、人生相談というかなんというか……」
俺は話したらマズい部分に嘘を織り交ぜつつ、状況を説明していく。
次回は進士とカミラの感情の動きが中心になるエピソードになります。
