藤城進士という人間
カミラが本を読みながら尋ねてきた。
「進士さんって何の仕事しているんですか?」
「……個人輸入業者だ」
「ふーん……豆かんお好きですか?」
「嫌いじゃないけど」
カミラが読んでいる本をよく見たら「孤○のグルメ」だった。知識を得るためか、いつの間にか家にある本をジャンル問わず濫読するようになっていた。
嘘は吐いていない……俺は外国から雑貨や家具を色々仕入れてそれを国内で売る仕事をしている。そういう意味では確かにゴローちゃんとは似たような仕事である。従業員は俺だけだし、倉庫だけでオフィスもないがちゃんと会社も経営していて、確定申告には毎年苦労している。経営状況はそこそこ順調と言っても良く、同年代の平均的な収入よりは良いお金を稼いでいる自負はある。
ただまぁ「嘘は言ってないがすべての真実も語っていない」という奴で、それだけなら都心の一戸建て(借家だが)に住んでいながら、いきなり食い扶持が一人増えても余裕を持って生活したりすることは不可能だろう。
率直に言えば……犯罪行為に手を染めているのである。俺は。
最初にこの仕事(真っ当な輸入業の方だ)を始めたのは二十歳ごろだったか。
大学の学部の関係で、海外にフィールドワークに行く機会が多く、ある時土産物としてアジアの某国の置物を買って帰ったのだ。俺は知らなかったが、何やら名人(?)が作ったそれなりに入手困難なものだったようで、エスニック趣味の教授に見せたら購入費の数倍ぐらいの値で売れた。
それに味を占めて次に行くときからはハッキリ「売れそうなもの」を選んで持ち帰るようになった。ネットオークションで売ったら、意外とこういう趣味の人が多いことに気づき、資料を揃えて鑑定眼も磨くようにした。
元々気づいていないだけでそういうセンスがあったためか、個人の土産物を売りさばいているレベルでも、結構な儲けになった。
本格的に会社を立ち上げて、正式な輸入業者として販売するようになったのは大学卒業と同時ぐらいだった。
で、早速行き詰まった。
当たり前な話で、個人で小遣い稼ぎに土産物売るのと、商売として本腰入れて現地から輸入するのでは要求されるスキルのレベルが段違いだったのである。そんなことも理解せずに俺ならできると思い込んでいたのだから、今でも思い出すとつくづく気恥ずかしくなる。
幸い、ネットオークションやってた時からの常連に加え、大学時代に磨いた語学能力と鑑定眼はあったので、すぐにどうしようもなくなるほどではなかったが……そのままでは早晩起業したばかりの会社が倒産の憂き目に会うことは避けられそうになかった。
そして、願いを込めて赴いた国での仕入れがうまく行かず、自暴自棄な気分でアジアの下町を歩いていた時、声をかけられたのだ。
何やら怪しい雰囲気の中年の男で、
「お兄さんお兄さん、ひょっとして日本人?」
とやたらなれなれしく話しかけてきたのを覚えている。
「……そうだ」
「お金に困ってる? なんかそんなオーラ発してるよ」
それを聞いて、見ず知らずの他人をチラと見ただけでそんなことがわかるのか! と俺は非常に驚き同時にこの人は一角の人物ではないと感じたのだった。
……と、その時は思ったのだが、後々になって改めて考えてみれば、金に困ってない奴はイライラしながら貧相な下町を練り歩いたりしないのだから、そんなことは一目瞭然の事実でしかない。要は何かしら悩んでそうな奴に手あたり次第声かけていただけなのである、あの親父は。
ともあれその時はこの男は何やらすごい人物に違いない! ならば俺の人生も救われるに違いない! と思い込んでしまったのである。自分を救世主のように思わせるという詐欺師の常套手段ですね。
俺は金に困っているか聞かれて勢い込んで答えた。
「あぁ! とても困っている! できればすぐに金が欲しい!」
男はそれを聞いて満足そうに頷くと、
「なるほどなるほど。私はわかっていたよ。あなたならきっとこの話喜んで引き受けるって。だから声かけたのよ」
と言った。
そこで仮に「金を増やしてやるから有り金残らず預けろ」などと言われたら俺は迷わず引き返していただろう。いくら金に困ろうがそんな怪しげな儲け話に乗る気などさらさらない。
だが、男が提示してきたのはもっと直接的でもっとヤバイ方法だったのである。
男が渡してきたのはファストフードか何かの紙袋に入った物体だった。
「これ売ってあげるよ。実は手入れが入りそうで持ってると危ないのよ。あなたの払ってもいいって金額で売ってあげるから、これ日本に持って帰って売るといいよ」
俺はなんとなく嫌な予感がしつつ中を改めると……怪しげな白い粉が小分けされて詰まっていた。
「……こ……これひょっとして……」
「あんまり見せびらかさない方がいいよ……自分で使う気なら知らないけれど」
それ以上聞く気はなかった。俺は財布の中からなけなしの金を引っ張り出すと男に叩きつけるように渡し、紙袋をひっつかんで帰国の途についたのだった。
帰りの飛行機では一睡もできなかった。俺は巧妙な詐欺師が間抜けな日本人にそれっぽいことを並べ立てて小麦粉か何かを売りつけただけ、という可能性を信じ込もうとしていたが、それでも紙袋を捨てることはできなかったし、荷物検査で麻薬探知犬が近づいてきたときは震え上がる思いもした。
幸いにも、無事日本にたどり着き……幸か不幸か俺はそれが本物の麻薬であることを知ったのだった。
ネットオークション時代からの顧客にとあるヤクザの組長がいた。ちょくちょく大物を買ってくれる上、俺の口から現地の様子を聞きたがるので何度も会って話したことがある。それまで仕事以外で関わる気など微塵もなかったのだが、有り金はたいた紙袋の正体がどうしても気になり、俺はコンタクトを取ったのだ。
「ほう……対策もなしに良く持って帰ったもんだな。上物だ」
「は……はぁ」
「ま、パッと見ではこんなもんに手を出す風体には見えんからな。それがうまく作用したのか。ビギナーズラックってことか」
何やら褒められているらしいが、生きた心地がしない。何せ目の前でニヤニヤ笑っている小柄な老人は、関東全域に勢力圏を持つ峰崎組系暴力団の大親分、峰崎康夫なのだ。
これまでは趣味の方でしか縁がなかった奴がいきなり「麻薬買っちゃったみたいなんですけどどうにかなりませんか?」と訪ねてきて親切に対応してくれるような人なので、器は大きいのだろうが……俺としては正直「何騙されてんだ、これは小麦粉だよ、馬鹿だなぁ!」という反応を期待していたのだから褒められるのはどうにも居心地が悪い。
「……で、どうすんだ?」
「え?」
「お前にゃこれを売りさばく伝手なんぞありはしないだろ。手間賃込で末端価格より値引いていいなら俺たちが買い取ってやるが……」
俺は一も二もなく頷いた。こんなものをいつまでも抱え込むなど冗談ではない。一刻も早く手放したいのだ。
峰崎組長が提示した金額が安いのか高いのかはよくわからなかったが、少なくともそれがあれば月末の支払いがなんとかなる程度の額は提案してくれたのだから、俺には断る理由など一つもなかった。
組長はニヤリと口角を上げると、
「交渉成立だな。ま、カタギ続けたいんなら今日のことは夢とでも思って忘れちまえ。だが、『副業』として稼ぐつもりがあるなら……歓迎するぜ?」
なんと言われようが、俺は二度とこんな危ない橋を渡る気はなかった。
……はずだったのだが、再度あの街に行った際に俺は売人を探してまたもあの下町を歩いていた。
なんだろうね。一度上手く行ったら調子に乗るのは俺の性質なのかもしれん。輸入業で手痛い失敗したのにまるで反省せずにさらにヤバいことに手を出そうとは……。
ともあれ、本来の輸入業と並行して裏稼業にかかわるようになったのはそれからだった。
組長にいろいろ教わりながら(彼らとしても国外組織と直接交渉できる個人というのはありがたかったらしい)独自の販売網を築けるようになり、組長の盃を受けろというしつこい勧誘をかわしつつも、麻薬以外に様々なイリーガルな商品を扱う密輸業者として、裏社会でもそれなりに地位を確立できてきていた矢先の出来事だったのである。今回の騒動は。
さてここから本題だ。カミラが俺が犯罪者と知った時、世間一般では悪と断罪される存在だと知った時どんな反応を返すだろうか?
そんなもん知りたくもない。可能性を挙げるなら、
1.最良のパターン……正体を明かしても理解を示してくれ見逃してくれる。
2.良くないパターン……犯罪行為はやめるよう諭され強引に阻止される。
3.最悪のパターン……裏切られたような気持ちと共に一刀両断される。
のいずれかではあると思うが、実際に明かした際にどうなるかは未知数だ。
可能性として一番高いのは2かなぁ、と予測はしているが、それは予測でしかない。
2ですら十分以上に厄介な問題だが、最悪俺が違法取引から足を洗えばいいのだから、まだマシだ。
事情を知った瞬間、問答無用で殺される可能性も否定できないのだから、カミラに真相を明かすという冒険に出るわけにはいかないのだ。それにたとえカミラが穏便に説得する方向を選んだとしても、そこから俺が指示に従わなければ、3というバッドエンドに直行するということもまたありうる。
冗談ではない。確かに俺は犯罪者であるし、そのことに言い訳などしない。善良な市民の皆様を食いつぶすような寄生虫だと自覚しているし、仮に警察に捕まったなら、それは己の能力不足と認め大人しくお勤めするぐらいの覚悟はある。
しかし、その覚悟に「異世界から来た勇者に世界平和のために殺される」なんてものは含まれていないのだ。
……となれば一番安全なのはカミラなど知ったことか放り出してしまうことだろう。正直身の安全のためにもとっととそうすべきだったと今更になって後悔している。
しかし、俺は彼女に好奇心を抱き、さらには同情し勢い任せに「居場所を与えてやる」などと言ってしまった。……善人にも悪人にもなり切れてないなぁ俺。善人なら同情したことを後悔などしないだろうし、悪人なら自分の利益のためだけに情が沸かぬうちに切り捨てただろう。
というか自分では反省していたつもりなのに、思慮不足に行動してしまう癖が全く治ってない。
もしここでカミラを見捨てようとしたら、彼女がどんな行動に出るのかそれこそ予測不可能だ。感情に任せて力技で居場所を求めるぐらいならまだしも、「勇者に協力しないとは悪です!」とか言い出すこともありうる。
そして俺の管理から放たれたカミラが「世界を救おう」と暴走する可能性も、非常に高いと俺は睨んでいる。
別に世界の平和なんぞ知ったことではないが、寄生虫には寄生虫なりに現状の世界には執着があるのだ。宿主が荒らされてしまえば寄生虫は生きていけない。
いっそばれる前に足を洗うことも考えたが……ようやく軌道に乗り始めたところでもあるのだ。ここで諦めればすべてが台無しになりかねないし、根本的な問題としてカミラ含めた生活費が本業の個人輸入業だけでは結構ヤバイという事情もある。
隠し切れるなら隠し切るべきなのだ。ばれさえしなければ、今まで通り仕事を続けられることを考慮すれば、ここで引くのはあまりに惜しい。
結局のところ、俺が今まで同様自分のやりたいように生きていくためには、カミラが俺の仕事に気づくリスクを冒してでも、何とかカミラを手元でコントロールしなければならんのである。
そのためには多少の苦労は甘受せねばなるまい。……全く今まで同様に生きていけていない気もするが、考えると悲しくなるのでやめておく。
とまぁそんな次第で、俺は打算に同情、恐怖や憐憫、若干の愛着など実に多種多様な感情を織り交ぜてカミラ飼い殺し作戦を進めていたのである。
次回以降ようやく話が動きます
