第18話 裏切り者を救え
人は悪だから裏切るのではない。
恐怖が。
人を裏切らせることもある。
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深夜。
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府内城。
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月明かりだけが、
廊下を照らしていた。
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佐伯宗信は眠れなかった。
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眠れるはずがない。
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胸が苦しい。
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息が浅い。
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汗が止まらない。
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家族の顔が浮かぶ。
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妻。
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幼い娘。
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幼い息子。
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レオンの手紙。
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『従わねば家族を殺す』
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その文字が頭から離れない。
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「申し訳ありません……」
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宗信は震えていた。
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御屋形様を裏切った。
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仲間を裏切った。
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それでも。
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家族を失う方が怖かった。
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その時だった。
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「眠れませんか」
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後ろから声がした。
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宗信が飛び上がる。
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「ハリー殿……」
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ハリーは静かに座った。
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怒っていない。
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責めてもいない。
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それが逆に苦しかった。
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「なぜ……」
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宗信が震える。
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「なぜ怒らないのです」
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ハリーは月を見る。
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「怒る理由がないからです」
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「私は裏切りました！」
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「いいえ」
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ハリーは首を振る。
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「あなたは追い詰められただけです」
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宗信の目から涙が落ちた。
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初めてだった。
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誰かにそう言われたのは。
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「家族ですね」
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宗信は何も言えない。
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その沈黙だけで十分だった。
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ハリーは静かに立ち上がる。
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「助けましょう」
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宗信が顔を上げる。
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「……え？」
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「家族を」
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「取り戻します」
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宗信は言葉を失った。
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「無理です……」
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「相手は島津です」
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「レオンです」
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ハリーは少し笑う。
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「だから助けるんです」
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「悪い人を倒すより」
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「良い人を守る方が好きなので」
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宗信は声を失った。
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涙だけが流れる。
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その時。
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廊下の奥から足音がした。
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鑑連だった。
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腕を組んでいる。
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険しい顔だった。
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「話は聞いた」
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宗信が震える。
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終わった。
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そう思った。
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だが。
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鑑連は言った。
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「次に勝手なことをしたら斬る」
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宗信の顔が青くなる。
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「だが」
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鑑連は続けた。
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「家族は助ける」
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宗信は崩れ落ちた。
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泣いた。
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声を上げて泣いた。
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戦が始まってから。
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一度も流せなかった涙だった。
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一方その頃。
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島津陣営。
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レオンは静かに報告を受けていた。
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「宗信はまだ動いております」
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レオンは微笑む。
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「そうか」
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「ならば利用し続けよう」
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だが。
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彼はまだ知らない。
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その駒が。
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既に盤上を離れ始めていることを。
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今回のテーマは、
「裏切り者とは何か」
でした。
戦国時代には多くの裏切りがあります。
ですが本当に悪人だったのか。
家族。
恐怖。
生きるため。
様々な事情があったはずです。
ハリーは敵を倒すより、
人を救う道を選びます。
それが強さなのか、
甘さなのか。
今後の物語で描いていきたいと思います。
読んでいただきありがとうございました。
