第16話 嘘を流せ
戦国の戦いは、
刀だけではない。
時には。
一つの嘘が、
千の兵を動かす。
その日の夜。
---
宗麟。
鑑連。
鑑速。
アルメイダ。
ハリー。
---
いつもの広間へ集まっていた。
---
障子の外では、
虫の音が聞こえる。
---
だが。
---
広間の空気は静かに張り詰めていた。
---
「情報は漏れている」
---
鑑速が言った。
---
「ほぼ間違いない」
---
宗麟も頷く。
---
ここ最近。
---
兵の移動。
---
補給の動き。
---
作戦の準備。
---
あまりにも読まれ過ぎていた。
---
「問題は誰かだ」
---
鑑連が腕を組む。
---
重い沈黙。
---
その時。
---
ハリーが口を開いた。
---
「探さなくていいです」
---
全員が見る。
---
「何？」
---
鑑連が眉をひそめる。
---
ハリーは静かに笑った。
---
「向こうから名乗り出ます」
---
宗麟が聞く。
---
「どうやってだ」
---
「嘘を流します」
---
広間が静まり返った。
---
「嘘だと？」
---
「はい」
---
ハリーは地図へ近づく。
---
そして。
---
ある場所を指差した。
---
「ここへ兵を集める」
---
「そう発表する」
---
鑑速が地図を見る。
---
「だが実際は違う」
---
「その通りです」
---
アルメイダが小さく笑う。
---
「罠ですな」
---
ハリーは頷く。
---
「本物の情報を守るより」
---
「偽物を食べさせる方が早い」
---
宗麟の目が細くなる。
---
未来でも。
---
こういう戦いがあったのだろう。
---
その時。
---
鑑連が聞く。
---
「もし誰も引っかからなかったら？」
---
ハリーは即答した。
---
「その時は安心できます」
---
広間に笑いが広がる。
---
久しぶりだった。
---
だが。
---
その笑顔の裏で。
---
ある男が汗を流していた。
---
城の片隅。
---
若い側近。
---
佐伯宗信。
---
宗麟に仕える者だった。
---
真面目。
---
働き者。
---
誰からも信頼されている。
---
だが。
---
今夜だけは違った。
---
「どうする……」
---
手が震えている。
---
懐から小さな紙を取り出した。
---
そこには。
---
『従わねば家族を殺す』
---
短く書かれていた。
---
レオンからの脅しだった。
---
宗信は裏切り者ではない。
---
なりたくてなったわけでもない。
---
ただ。
---
家族を守りたかった。
---
それだけだった。
---
だが。
---
震える手は。
---
偽の作戦情報を書き写していく。
---
「許してください……」
---
小さく呟く。
---
そして。
---
夜の闇へ消えていった。
---
一方その頃。
---
遠く離れた島津陣営。
---
レオン・バルディアは、
一枚の報告書を受け取っていた。
---
「ほう」
---
口元が上がる。
---
「大友はそこへ兵を集めるのか」
---
部下が頭を下げる。
---
「間違いありません」
---
レオンは静かに笑った。
---
「やはり恐れているな」
---
だが。
---
その笑顔を。
---
月だけが見ていた。
---
その情報が。
---
まんまとハリーの罠であることを。
---
今回は情報戦の始まりです。
歴史を調べると、
戦国時代にも偽情報や流言、
心理戦は数多く存在していました。
今回登場した佐伯宗信は、
悪人ではありません。
家族を守るために苦しむ、
戦国時代の普通の人間として描いています。
そして次回。
レオンが動きます。
しかしその一歩が、
大友側の狙い通りになるかもしれません。
読んでいただきありがとうございました。
