キミを映す海

第21章「七夕に願いを」

【さくらside】

　時は流れ、七月になっていた。

先月の月例模試で、ようやくA判定を取ることができた。

気持ちにも、ようやく少し余裕が出てきた。

　四月に隆司くんに抱きしめられた時は、

心ここにあらずで、現実をまともに受け止められなかった。

……でも、あれって、人生で初めての“ハグ”だった。

（いまごろ、めちゃくちゃ恥ずかしいんだけど……）

　さくらはベッドに突っ伏して、ゴロゴロと身悶えする。

（しかも、優しかった……言葉も、抱きしめ方も。

落ち込んでいた私を、丸ごと包んでくれるみたいだった……）

　あれから、もう三か月。

LINEのやり取りや、自習室でのちょっとした会話はあったけど、

あの一大イベントにちゃんとお礼も言わず、

気持ちを伝える時間が過ぎてしまっていた。

　ようやく今、心の余裕と一緒に、じわじわと“恥ずかしさ”がピークに。

（なにか、お礼……したいな。隆司くんが喜ぶものって、なんだろう？）

　女子高にいると、男子が好きそうなことってちょっとわかりづらい。

（やっぱり、ごはん？ 食べ盛りだし……）

　でも、ふと思い出した。

──初詣のときに、買い忘れた「合格祈願」のお守り。

（そうだ、自分で作ろう。手作りのお守り！）

　その場でスマホを開いて、七夕祭りの日を検索。

S商店街で開催されることがわかった。

「隆司くん、七夕祭り、一緒に行かない？」

　すぐに返事が来る。

「いいね！ しばらく出かけてなかったし、嬉しいよ。七夕、楽しみにしてる！」

（やった！）

「実はもう調べてあるの。七月七日にS商店街であるんだって。

短冊に、合格祈願も書きたいな」

「そっか、あそこなら大きい笹飾りとか出しそうだな。

了解！あと四日かー、楽しみだな！」

（あと四日！？ お守り急がなきゃ！）

　翌日、さくらは100均で材料を買い、手作りのお守り作りに没頭した。

フェルトを切って縫って、何度も失敗してやり直して……

気づけば完成は夜中だった。

（でも……私にしては上出来！）

　ちなみに、自分の分もお揃いで作った。

外は、蒸し暑い初夏の風が吹いている。

　さくらは完成したお守りを両手で丁寧に持ち、

静かに、願いを込めた。

（二人とも、第一志望校に合格できますように──）

【隆司side】

　七月七日。七夕祭り当日。

駅で待ち合わせた二人は、S商店街へと向かっていた。

　商店街は、普段とはちがって小さな屋台がずらりと並び、

焼きそばや和菓子、ジュースやスイーツまで、食べ歩き仕様でにぎわっていた。

　さくらと隆司は、みたらし団子をシェアしたり、

果物屋のミニパフェを半分こして、笑い合う。

（よかった。さくら、元気そうで）

　あの四月の姿を思い出すと、今こうして笑ってくれていることが本当に嬉しい。

「ねえ、もしかして……模試の成績、上がった？」

「えっ……なんで分かったの？」

「なんとなく。表情が晴れてるっていうか、そんな感じ」

　さくらは照れながら頷く。

「うん、またA判定に戻れたの。

……四月のあの日、隆司くんが抱きしめてくれて、優しい言葉もくれて。

あのときは余裕なさすぎて反応できなかったけど……

すごく嬉しかった。本当にありがとう」

　その言葉に、隆司の胸もじんわりと温かくなる。

「よかった……喜んでもらえたなら、それで十分だよ。

でもさ、さくらって完璧主義だからさ。B判定ってだけで、落ち込みすぎじゃない？」

「うん、それもわかってきた。

あとから冷静に考えて、Bならまだ合格圏内だって気づけた。

これからは、万一落ちたって“また取り返せばいい”って思えるようになったの。

それも、隆司くんがあのとき支えてくれたから」

「……さくらの実力があってこそだよ。

俺もね、さくらと勉強するようになって、

“恋人”だけじゃなくて、“仲間”って感覚が強くなった。

だから、遠慮せずに頼って。俺、彼氏兼・勉強仲間だからさ」

「ふふっ、頼もしいなあ。じゃあ、これからも甘えさせてもらうね」

　歩いていくと、大きな笹飾りが見えてきた。

その脇に置かれたテーブルには、色とりどりの短冊とペン。

　二人はそれぞれ、

「第一志望校に合格できますように」

と願いを書き、短冊を枝に結んだ。

　そのとき、さくらが鞄から何かを取り出した。

「……はいっ、これ。合格祈願のお守り。

ちょっと不格好だけど、私とお揃いなんだ」

　ブルーを基調にした、小さな手作りのお守り。

さくらがそっと、隆司の手のひらに乗せてくれる。

（……やばい、嬉しすぎる。彼女からのお守りとか……最高すぎる）

「ありがとう、めっちゃ嬉しい！

しかもお揃いとか、めっちゃいいじゃん。すごく気に入ったよ」

　さくらはちょっと照れながら、くすっと笑う。

「不格好かなって心配してたんだ。でも、喜んでもらえてよかった……」

「全然、不格好なんかじゃないよ。

むしろ、世界に一つしかないし、手作りってあったかい。

スマホカバーにストラップとしてつける！」

　隆司はさっそくスマホを取り出し、

その場でストラップに取り付けた。

「やだ……見られたら恥ずかしいじゃん……」

　口ではそう言いながらも、さくらの顔はふわりと嬉しそうにほころんでいた。

「いいの。俺が大切に思ってるんだから。それで十分。

絶対、第一志望校、合格しような」

「……うん」

　さくらは小さく頷き、少し潤んだ目で笑った。

　初夏の夜、笹の葉が風に揺れる。

その下で、ふたりは静かに、強く──未来への決意を誓い合った。