俺×恋＝０になります。

第三章 俺×過去＝探し出します。〜過去探索編〜

97話 俺×綻び＝見ていられません。

夜もずっと、胸の奥に張りついているものが消えなかった。

脅迫状。

『まだ終わっていない

楽々浦真守は許さない』

あの無機質な文字が、目を閉じても浮かんでくる。もう一度始まるのかもしれない、という予感だけが、朝になっても薄れなかった。

教室に向かう足取りも自然と重くなる。廊下を歩く生徒たちの声はいつも通りなのに、自分だけ少し違うところに立っているような感覚があった。

「……」

それでも、立ち止まるわけにはいかない。

今日は特に、気を抜けない。

真希那には警戒するように伝えた。赤坂にも協力を頼んだ。葵先輩とも対策は共有した。やれることはやったはずだ。

なのに、落ち着かない。

そのまま生徒会室へ向かう。

扉の前で一度だけ息を整え、ノックをして中に入る。

「失礼します」

いつも通りの静かな空気が広がっていた。

ただ、今日は少し違う。葵の姿がなかった。

「……あれ」

思わず小さく漏れる。

夢百合葵がいないだけで、副会長周りの空気は驚くほど変わる。どこか隙間ができたような、妙に落ち着かない静けさだった。

「夢百合先輩は？」

真守が近くにいた坂下に尋ねると、坂下は淡々と手元の資料から目を離さずに答えた。

「先生に呼ばれてます。少し遅れるそうです」

「……そうですか」

短く返す。

そのとき、視界の端に赤い髪が映る。

結城だった。

すでに席についていて、いつものように長袖のワイシャツをきっちり着ている。周りがまだ半袖混じりの季節のままなのに、そこだけ妙に浮いて見えた。

「……」

結城は真守と目が合っても、特に何も言わなかった。

会長に言われた通り、仕事のこと以外では必要以上に絡まない。その距離感はここ数日で定着しつつあった。

それがありがたいようで、逆に不自然でもある。

「楽々浦君」

会長の声が飛ぶ。

「今日は夢百合君が少し遅れる。副会長補佐の指導は、各担当に散って覚えてもらおう」

「……はい」

返事をしながら、真守はわずかに嫌な予感を覚えていた。

結城は優秀なはずだ。少なくとも、試験の成績だけなら黒ヶ峰以上。けれど実務となると、どこか噛み合っていない場面がこれまでにも少しあった。

葵が間に入っていたから、大きく崩れずに済んでいた。

今日は、その葵がいない。

「山影君、まず庶務の流れを見せてあげてくれ」

「はい」

「坂下君は会計処理の簡単な部分から」

「承知しました」

「黒ヶ峰君は書記の整理を」

会長の指示は無駄がない。

そのまま自然に、結城が各部署の仕事に回されていく。

真守も副会長側の処理を進めながら、どうしても視線がそちらに向いてしまう。

最初に空気が崩れたのは、山影のところだった。

「遅ぇな」

低い声が、部屋の空気を少しだけ震わせる。

「……すみません」

結城が短く返す。

「正確なのは悪くねぇけど、庶務は早さもいる。そこ一枚やるのに何分かけてんだ」

山影の言い方は乱暴だったが、間違ってはいなかった。仕事としての指摘だ。

結城は「……はい」とだけ返し、もう一度やり直す。

その次は坂下のところだった。

「違います」

坂下の声は小さいが、よく通る。

「数字は合っています。でも、処理の順番が逆です」

「……」

「これでは確認に二度手間がかかります。効率が悪いです」

淡々としている。

だからこそ、逃げ場がない。

「もう一度説明しますので、今度は手順を見てください」

「……はい」

結城は表情を変えなかった。

ただ、返事が少しだけ小さくなる。

そして最後に、黒ヶ峰の番だった。

ここが一番まずい、と真守は思った。

黒ヶ峰は、もともと結城に対して敵対心を隠していない。自分より成績が上だと会長に言われた時から、その棘はずっと残っていた。

「……これ、ちゃんと見た？」

黒ヶ峰の声は低かった。

同級生相手だからか、最初から遠慮がない。

「見たよ」

「見てこれなら、逆にすごいんだけど」

「……」

「記録の抜き、順番ミス、要点もズレてる。え、それ本気でやってんの？」

言葉が刺さる。

黒ヶ峰は、淡々としながらも明らかに棘を乗せていた。

「そのレベルであたしより上って言われてんの？」

結城は黙ったまま、書類を見ている。

「正直、笑えないんだけど」

「黒ヶ峰」

真守が思わず名前を呼ぶ。

「何」

振り返りもしない。

「……少し言いすぎだろ」

「言いすぎ？」

黒ヶ峰がようやく視線を上げる。

「事実だけど」

言い返せない。

それが余計に空気を悪くする。

周りも、誰も庇わない。山影も坂下も、表には出さないが結城の仕事ぶりに不満は持っているのがわかる。

そして、その空気を決定的にしたのは、坂下の何気ない一言だった。

「副会長の補佐でこの状態ですと」

静かな声だった。

「夢百合さんがいなければ、何も回らないのではありませんか」

その言葉に、結城の指が止まる。

ほんの一瞬だった。

けれど、確かに止まった。真守はその小さな変化を見逃さなかった。

「……」

結城は何も言わない。

反論もしない。笑いもしない。ただ、表情がすっと薄くなる。感情を一枚剥がしたみたいに、何も乗らない顔になる。

その無言が、逆に見ていて苦しかった。

「——なるほど」

不意に、会長の声が落ちる。

いつから見ていたのかわからない。気づけば、少し離れた位置に立っていた。

誰も動けない。

会長は結城の手元の書類を一瞥し、それから、あまりにも穏やかな顔で言った。

「期待値が高すぎたかな」

「……」

結城の肩が、わずかに揺れる。

「優秀ではある。けれど——」

会長はそこで、少しだけ笑った。

「有能とは違うね」

静かだった。

怒鳴ったわけでもない。感情をぶつけたわけでもない。

それなのに、その一言が一番深く刺さったのが、見ていてわかった。

結城は、何も言わなかった。

ただ小さく視線を落とし、そのまま「……少し席外すね」とだけ呟いて立ち上がる。

誰も止めない。

止められない、という方が正しかった。

そして、結城はそのまま部屋を出ていった。

扉が閉まる。しばらく、誰も何も言わなかった。

真守の中に残ったのは、嫌な違和感だった。

仕事ができないことを責められるのはわかる。現場で使えないなら、指摘されるのも当然だ。

でも、今のは。

「……」

さすがに、見ていられなかった。

真守は立ち上がる。

「楽々浦君？」

会長が穏やかに呼ぶ。

「どこへ」

「……少し、様子を見てきます」

できるだけ平静に答える。

会長は一瞬だけ真守を見て、それから小さく微笑んだ。

「そうか。君は優しいね」

その言い方が妙に引っかかった。けれど、今はそれどころじゃない。

真守はそのまま扉を開け、生徒会室を後にした。

廊下は静かだった。

結城の姿を探す。

階段の方か、屋上か、あるいは使われていない空き教室か。頭の中で可能性を並べながら歩く。

そして、階段の踊り場でようやく見つけた。

結城は窓の近くに立ち、外を見ていた。

夕方にはまだ早い、白っぽい光が横顔に落ちている。

「……」

真守は少しだけ躊躇した。

ここで何を言えばいいのか、自分でもわからない。それでも、放ってはおけなかった。

「……結城」

声をかける。

結城はすぐには振り返らなかった。

数秒置いてから、ようやくこちらを見る。

その表情は、驚くほど静かだった。

さっきまでみたいな軽さもない。けれど、泣いているわけでも怒っているわけでもない。ただ、何かを全部内側に押し込めたみたいな顔をしている。

「……なに」

「いや……」

真守は言葉を探す。

「その……大丈夫か」

出てきたのは、あまりにもありきたりな一言だった。

結城は、ほんの少しだけ目を細める。

「大丈夫に見える？」

「……」

答えられない。

「見えないだろうね」

小さく笑う。

自嘲みたいな、力のない笑いだった。

「……」

真守は何も言えなかった。

結城は窓の外へ視線を戻す。

「うちさ、こういうの向いてないんだよね」

ぽつりと落とす。

「頭でわかっても、うまくできない。なのに、そういうのって一番許されないじゃん」

風が少しだけ吹き、長袖の袖口が揺れる。

「期待されるの、嫌いなんだよね」

その声は軽いようでいて、少しだけ掠れていた。

「できるって思われるほど、できなかった時に終わるから」

「……」

その言葉に、真守はさっきの会長の一言を思い出す。

"優秀"ではあるけれど、"有能"とは違う。

あれは、確かに人を折る言い方だった。

「……」

結城が少しだけ顔を傾ける。

「でもさ」

視線が真守に戻る。

「まも君は、追ってきてくれたじゃん」

「……」

「それだけで、ちょっとだけ救われた」

まっすぐな声だった。

作った感じがない。だからこそ、真守の胸の奥に引っかかる。

「……放っておけなかっただけだ」

正直に言う。

「仕事としても、中途半端だったし」

「ふふ」

結城が小さく笑う。

今度の笑いは、少しだけ本物に近かった。

「そういうとこ、やっぱ変わんないね」

「……またそれか」

真守は小さく眉をひそめる。

結城はそれ以上は言わない。ただ、「ごめん」とだけ小さく呟いた。

階段の踊り場に、静かな空気が落ちる。

完全にわかったわけじゃない。

信用したわけでもない。

それでも。

さっきまでよりは、少しだけ距離が変わった気がした。

結城はもう、ただの不気味な転校生ではなくなり始めていた。