俺×恋＝０になります。

第三章 俺×過去＝探し出します。〜過去探索編〜

93話 俺×断片＝まだ繋がりません。

屋上へ続く階段は、いつもより長く感じた。

足音がやけに響く。三人分の靴音が、一定のリズムで重なっているはずなのに、その間に妙な空白がある気がした。

話すべきことは決まっているのに、誰も口を開かない。

夕方特有の、少しだけ湿った空気が、じわりと肌にまとわりつく。

「……」

真守は前を見たまま、ただ階段を上がっていた。

後ろにいる結城の気配と、すぐ横にいる葵の気配が、はっきりとわかる。

逃げ場はない。

そう思いながらも、不思議と足は止まらなかった。

最後の一段を上がる。

重たい扉を押し開けると、視界が一気に開けた。

屋上。

夕暮れ時だった。

空はオレンジと薄い紫が混ざり合っていて、街の輪郭がゆっくりと沈んでいく時間。

風は弱く、どこか静かすぎるくらいだった。

「……」

三人とも、少しだけ距離を空けて立つ。

そのまま、数秒の沈黙。

そして。

「……ねえ」

最初に口を開いたのは、結城だった。

「まも君」

呼び方に、わずかに胸が揺れる。

「もし辛くなったら、すぐ言って」

その声は、いつもの軽さとは違っていた。

少しだけ慎重で、どこか遠慮しているような響き。

「無理しなくていいから」

「……」

真守は、ほんの一瞬だけ目を閉じる。

それから、小さく頷いた。

「……はい」

短く、それだけ。

それを確認して、結城も小さく息を吐く。

覚悟を決めるように。

「うちさ」

ゆっくりと、言葉を選ぶ。

「昔、まも君に助けてもらったことあるんだよね」

「……」

その一言で、胸の奥がざわつく。

空気が、少しだけ重くなる。呼吸が、わずかに乱れる。

その変化に気づいたのか、すぐ隣で葵がそっと手を伸ばしてきた。

何も言わずに、真守の手を握る。

強くもなく、弱くもなく。ただ、そこにいるとわかる程度の力で。

「……」

その温度が、少しだけ現実に引き戻してくれる。

結城は、それを見てから、言葉を続けた。

「小学校の頃」

視線は、少しだけ遠くに向いていた。

「うち、ずっと一人でさ」

淡々とした語り口。

「別にいじめられてたとかじゃないんだけど、なんか……誰ともちゃんと話せなくて」

風が少しだけ吹く。

結城の赤い髪が、ゆっくりと揺れた。

「そんなときに、まも君が来て」

「……」

「普通に話しかけてきてくれて」

少しだけ、笑う。

「最初、なんでって思った」

「……」

「でも、気づいたら一緒にいるようになってた」

言葉は多くない。

それでも、断片的に情景が浮かぶ。

誰かと並んで歩く感覚。

夕焼けの色。

笑い声。

「公園とか」

結城がぽつりと言う。

その単語に、また胸がざわつく。

けれど、さっきほどの強さはない。葵の手が、しっかりとそこにあるから。

「よく行ってたよね」

「……」

「ブランコ乗ったり、鬼ごっこしたり」

断片。

それ以上は語らない。

けれど、その断片が、かえって生々しかった。

「……それで」

結城の声が、少しだけ落ちる。

「事故があって」

空気が、わずかに止まる。

「うち、ちゃんと覚えてるのそこまでなんだけど」

視線が、真守に向く。

「まも君が庇ってくれて」

「……」

「だから今、うちはここにいる」

それだけだった。

それ以上は語らない。けれど、その一言で十分だった。

「……」

真守は、ゆっくりと息を吐く。

全部を思い出せると思っていた。ここまで来れば、何かが繋がると思っていた。

けれど。

「……」

不思議なくらい、実感がなかった。

話は理解できる。繋がりも見える。

でも。

“自分の記憶”としては、そこに存在していない。遠い話を聞いているような、そんな感覚だった。

「……」

それでも、胸の奥に何かが引っかかる。

言葉にできない、曖昧な感覚だけが残る。

「……そっか」

ようやく、それだけ言えた。

結城は、それを聞いてから、ゆっくりと一歩近づき、距離が縮まる。

「……ありがと」

静かに言う。

「助けてくれて」

真っ直ぐな目だった。

誤魔化しも、軽さもない。ただ、それだけを伝えに来たような目。

「……」

真守は一瞬だけ言葉に迷って、

「……もう昔のことだから」

と、少しだけ肩の力を抜いて言った。

「気にしなくていいよ」

それは本音だった。

思い出せない以上、そこに執着することもできない。

けれど。

それでも。

「……そっか」

結城は小さく笑う。

その笑い方は、少しだけ寂しそうにも見えた。

それでも、どこか安心したようでもあった。

ほんの少しだけ、距離が近づく。さっきまでとは違う意味で。

その空気の中で。

「……ごめん」

今度は、葵が口を開いた。

「さっき、生徒会室で」

「……」

「強く言いすぎた」

まっすぐだった。

「先輩としてじゃなくて、感情で動いた」

「……」

「ほんとにごめん」

結城は、一瞬だけ驚いた顔をしてから、

「……別にいいですよ」

と、小さく返した。

「うちも態度悪かったし」

「……」

「おあいこってことで」

軽く肩をすくめる。

そのやり取りで、張り詰めていた空気が少しだけ緩む。

夕焼けの色が、さらに濃くなる。

三人の影が、長く伸びていく。

「……」

真守は、その空を見上げる。

何かが変わったのかどうかは、まだわからない。思い出せたわけでもない。全部が繋がったわけでもない。

それでも。

ほんの少しだけ。胸の奥のざわつきが、静まっている気がした。

完全じゃない。でも、ゼロでもない。

その曖昧な感覚だけが、静かに残っていた。