俺×恋＝０になります。

第三章 俺×過去＝探し出します。〜過去探索編〜

91話 俺×対峙＝逃げません。

朝の教室に向かう足が、自然と止まった。

昇降口を抜けて、廊下を進み、いつもならそのまま教室へ入るはずの流れ。その途中で、ほんのわずかに足が鈍る。

扉の向こうに、誰がいるのかを考えてしまうからだ。

「……」

小さく息を吐く。

考えなくてもいいことだとわかっている。それでも、昨日の出来事が頭から離れない以上、完全に無視することはできなかった。

結城の言葉。

あの瞬間の息苦しさ。

身体が言うことを聞かなくなる、あの感覚。

「……」

一瞬だけ目を閉じる。

それから、ゆっくりと向きを変えた。

教室とは逆方向へ。向かう先は、もう決まっていた。

生徒会室。

ノックをして扉を開ける。

「失礼します」

中に入ると、昨日と同じように静かな空気が広がっていた。

ただ、その中で。

「……楽々浦くん」

すぐに声がかかる。

葵だった。

席から立ち上がり、そのままこちらへ歩み寄ってくる。

「大丈夫？」

開口一番、それだった。

「……はい」

短く返す。

けれど、それで納得する様子はなかった。

「ほんとに？」

少しだけ距離が近い。

昨日、保健室で見た表情が、そのまま残っているように感じる。

「無理してない？」

「……大丈夫です」

「その言い方、全然大丈夫じゃないよ」

苦笑しながらも、視線は真剣だった。

「……すみません」

「だから謝らなくていいって」

すぐに返される。

「昨日のこと、覚えてる？」

「……はい」

忘れられるはずがなかった。

「あのあと、結城さんは帰ってもらったから」

葵が続ける。

「今日は私から……会長にちゃんと話す」

「……」

「接触、できるだけ避けてもらうようにする」

その言葉には迷いがなかった。

「昨日のあれ見たら、そのままにしておけないから」

「……でも」

言いかけた、その瞬間。

「——おや」

扉の開く音とともに、声が重なる。

「ちょうどいいところに揃っているね」

会長だった。

いつも通りの穏やかな笑顔。

まるでタイミングを見計らっていたかのように現れる。

「おはようございます」

葵が先に頭を下げる。

真守もそれに倣う。

「おはよう、二人とも」

軽く笑ってから、すぐに本題に入る。

「さて、結城君の件だけれど」

「……」

空気が変わる。

葵が一歩前に出た。

「その件で、少しお願いがあります」

「ほう？」

会長は、興味深そうに首を傾ける。

「結城さんと楽々浦くんの接触を、しばらく避けていただきたいです」

はっきりと言い切る。

「昨日、楽々浦くんが体調を崩しました」

「……」

「原因は明らかに結城さんとの接触です」

言葉を選ばず、真っ直ぐに。

「これ以上、同じことが起きる可能性がある以上、距離を置くべきだと思います」

正論だった。

「なるほど」

会長は一度頷く。

「君の言いたいことは理解できる」

そう言いながら。

ほんのわずかに、表情が歪む。

「だが、それは難しいね」

「……え？」

葵の眉が寄る。

「結城君には副会長の業務を覚えてもらう予定だ」

淡々と告げる。

「その場合、当然、夢百合君や楽々浦君と同じ空間で動くことになる」

「それは……」

葵が食い下がる。

「役割を分ければ済む話です」

「そうかな？」

声の温度が、わずかに下がる。

「効率を落としてまで配慮する理由はあるのかな」

「それは——」

「それに」

ここで、明確に空気が変わった。

「夢百合君」

名前を呼ぶ。

その声音には、先ほどまでの柔らかさはない。

「僕は君の意見を聞いているわけじゃない」

「……っ」

空気が、一気に張り詰める。

「判断するのは楽々浦君だ」

静かなのに、圧がある。明確な線引きだった。

「……」

葵が、わずかに唇を噛む。

その姿を見ていられなくて。

「——やります」

真守が口を開いた。

二人の視線が同時に向く。

「副会長の件も」

ゆっくりと言葉を重ねる。

「結城とも、ちゃんと向き合います」

「……楽々浦くん」

葵が小さく呼ぶ。

「大丈夫です」

言い切る。

「いきなりは無理でも、少しずつ慣れていけばいいだけなんで」

本音だった。

怖さはある。

けれど、それを理由に止まり続けるわけにもいかない。

「……」

会長はその様子を見て——

「いい判断だ」

満足そうに微笑んだ。

「それでこそだよ、楽々浦君」

その声は、さっきまでとは打って変わって穏やかだった。

「では、この件はそれで進めよう」

それだけ言って、会長はその場を後にする。

扉が閉まり、静寂が戻る。

「……」

しばらく誰も何も言わない。

やがて。

「……ごめん」

葵が小さく呟く。

「私がちゃんと押し通せなかったから」

その声には悔しさが滲んでいた。

「楽々浦くんに、あんなこと言わせて」

「……」

真守はゆっくりと首を振る。

「違います」

「え？」

「俺が決めたことなんで」

「でも——」

「それに」

少しだけ笑う。

「葵先輩には、もう十分助けてもらってます」

「……」

葵の目が揺れる。

「昨日も、その前からも」

「……」

「だから、謝らないでください」

はっきりと言う。

「これ以上助けてもらったら、逆に申し訳なくなるんで」

少しだけ冗談めかす。

「……」

葵はしばらく黙っていた。

それから、ゆっくりと息を吐く。

「……ほんとに」

小さく笑う。

「そういうとこ」

視線を上げる。

「どんどん好きになる」

「……は？」

思わず間の抜けた声が出る。

葵はそのまま、

「冗談じゃないよ」

と、さらっと言った。

「え、いや……」

思考が追いつかない。

「……その反応、予想通り」

少しだけ楽しそうに言う。

「……」

何も返せない。

さっきまでの重い空気との落差が大きすぎた。

葵はそんな様子を見て、くすっと笑ってから席へ戻る。

「ほら、仕事しよ」

「……はい」

反射的に返す。

けれど、ペンを持ってもしばらく文字は書けなかった。

胸の奥に残っているのは、不安でも恐怖でもなく——まったく別の、整理できない感情だった。