俺×恋＝０になります。

第三章 俺×過去＝探し出します。〜過去探索編〜

90話 俺×再会＝まだ思い出せません。

放課後終わりの校舎は、昼間とは違う静けさを持っていた。

部活へ向かう生徒たちの足音や、廊下の向こうで誰かが笑う声は聞こえるのに、それが妙に遠い。窓の外はもう夕方の色に染まり始めていて、教室の中に残っていた熱気も、ゆっくりと抜けていくところだった。

真守は鞄を肩にかけ、生徒会室の扉を閉める。今日は葵も同じタイミングで作業を切り上げたらしく、自然と二人で廊下を並んで歩く形になった。

「……楽々浦くん」

葵が、少しだけ様子を窺うように声をかけてくる。

「はい」

「今日は、ずっと顔色がよくなったと思ったんだけど」

そこで一度言葉を切る。いつもみたいに軽く流すこともできたはずなのに、葵はそうしなかった。

「やっぱり、無理してるよね」

夕方の廊下に、その声だけが静かに落ちる。

真守はすぐには答えなかった。誤魔化すこともできる。いつものように「大丈夫です」と言ってしまえば、それで一応の形にはなる。でも、今日はそれが妙にできなかった。

少しだけ歩幅を緩める。

窓の外を見る。校庭の端に長く伸びた影が見える。

「……転校生のことです」

ぽつりと、ようやく出た。

葵は驚いたような顔はしなかった。ただ、やっぱりというふうに、少しだけ目を細めた。

「結城さん？」

「はい」

短く頷く。

「なんか……うまく言えないんですけど」

言葉を探しながら、ゆっくりと歩く。急いで言えば、たぶん自分でも整理できなくなると思った。

「結城は、昔会ったことある人かもしれなくて」

その一言に、葵の足がわずかに止まりかけた。

「……昔？」

「小学校の頃のこと、ほとんど覚えてない時間があって」

真守はそのまま続ける。ここで止まったら、たぶんもう二度と言えない気がした。

「実家に帰ったとき、アルバム見たんです。そしたら……変なとこがいっぱいあって。途中だけ妙に写真が少なかったり、母さんに話を聞いたら、昔、事故にあってて、一部の記憶が曖昧になってるって」

「……」

葵は黙って聞いている。

その沈黙がありがたかった。下手に相槌を打たれるより、ずっと話しやすい。

「で、そこからちょっとずつ変なんです。昔のことを思い出そうとすると、頭の奥が痛くなるっていうか……呼吸が浅くなる感じがして。体が、自分のものじゃなくなるみたいで」

言いながら、胸の奥が少しだけ重くなる。あの感覚を思い出したせいだろう。

「だから避けてるんです。あっちが悪いとかじゃなくて、たぶん、俺が勝手に怖がってるだけで」

そこまで言ってから、真守は少しだけ自嘲気味に笑った。

「……情けないですよね」

葵は首を横に振った。

「情けなくないよ」

即答だった。

「怖いものを怖いって思うのは、普通だよ」

その言い方があまりにも自然で、真守は少しだけ目を伏せる。

「でも」

葵が続ける。

「昔会ったことがあるかもしれないなら、なおさら……なんでそんなに避けるのかなって、少し思ったりしたんだけど」

責めるような口調じゃない。本当に疑問として、静かに問われているのがわかる。

真守は少しだけ苦く笑う。

「思い出したい気持ちは、あります」

それは本当だった。気にならないはずがない。

「でも、思い出そうとしたときに、自分が自分じゃなくなる感じがするのは……普通に怖いです。何が出てくるかわからないし、それで周りに迷惑かけるのも嫌だし」

言葉にしてしまうと、案外単純だった。

怖いから避ける。ただ、それだけだ。

「……そっか」

葵は小さく頷く。

その表情には、納得と心配が半分ずつ混ざっている。

「じゃあ、無理に思い出さなくていい」

「……」

「って言いたいけど」

少しだけ困ったように笑う。

「会長が絡んでる以上、そうもいかなそうなのが嫌だよね」

「はい」

それには、真守も苦笑するしかなかった。

階段を下り、昇降口へ向かう。会話が途切れても気まずくないのは、たぶん葵が必要以上に踏み込まないからだろう。言わないことを責めないでいてくれる。その距離感が、今の真守にはちょうどよかった。

そして、校門を出た、そのときだった。

「やっと出てきた」

夕方の光の中に、聞き慣れた声が差し込む。

真守の体が、反射的に強張った。

視線の先。校門の脇、外灯のそばに結城が立っていた。壁にもたれかかるでもなく、ただ自然にそこにいるのが、逆に落ち着かない。

結城は二人を見つけると、ぱっと表情を明るくした。

「まも君、今日も一緒に帰ろ！」

「……」

その呼び方に、真守の肩がわずかに揺れる。

結城が一歩近づこうとした、その前に——

「待って」

葵がすっと前に出た。

ほんの半歩だけ。それでも、はっきりと真守を庇う位置だった。

「……葵先輩」

真守が小さく呼ぶ。

「大丈夫」

葵は短くそう言って、それから結城を見た。

「少し話があるの」

結城はきょとんとした顔をする。

「うちに？」

「うん」

葵は一瞬だけ真守を見て、それから仕事の顔に戻った。

「生徒会のこと。会長から、声をかけておいてって言われてる」

「……」

真守は思わず葵を見る。

ここで言うのか。いや、タイミングとしては間違っていない。むしろ今しかないのかもしれない。そうわかっているのに、胸の奥がざわつく。

葵も少し慌てていた。準備していた言葉を並べようとしているのがわかる。

「その、結城さん、成績もいいし——」

「入る」

「……え？」

葵が止まる。

真守も止まる。

結城はあまりにもあっさりと言った。

「別にいいよ。生徒会、面白そうだし」

「……」

拍子抜けするほど簡単だった。

葵は目を丸くしたあと、「あ、ほんと？」と小さく聞き返す。結城は笑って頷く。

「うん。まも君もいるんでしょ？」

その一言に、また空気が変わった。

真守は無意識に息を止める。

結城はそれに気づいた様子もなく、少しだけ首を傾げた。

「そういえばさ、まも君」

嫌な予感がした。

「昔、一緒に遊んだ公園って、まだある？」

「……っ」

その瞬間、世界の色が変わった。

夕方の空気が、一気に遠のく。音が薄くなる。視界の端が白くなる。

——公園。

——夕焼け。

——ベンチ。

——誰かの声。

喉が勝手に締まった。

「は……」

息を吸えない。

胸の奥を鷲掴みにされたみたいに痛い。頭の中で何かが無理やり動き出し、開いてはいけない扉をこじ開けようとする。

「楽々浦くん！？」

葵の声が近いのに遠い。

膝に力が入らなくなる。足元が揺れる。視界の中で結城の赤い髪だけが妙に鮮やかに見えた。

「……まも君？」

結城が近づこうとする。

「来ないで！」

葵の声が鋭く響いた。

今まで聞いたことのないくらい、切迫した声だった。

「これ以上近づかないで！」

結城の足が止まる。

その間にも、真守の呼吸はどんどん浅くなっていく。吸っているつもりなのに、空気が肺に入ってこない。指先が冷たい。耳の奥で脈が鳴る。

——まも君。

——ねぇ、あっち行こ。

——だいじょうぶだよ。

声が重なる。知らないはずの景色が、断片だけで押し寄せてくる。

「……っ、ぁ……」

うまく立っていられない。

葵が慌てて腕を掴む。

「楽々浦くん、こっち見て。大丈夫、大丈夫だから」

声が震えているのに、必死に落ち着かせようとしてくれているのがわかる。

「息、ゆっくり。ほら、吸って」

でも、できない。

怖い。

思い出したくないのに、勝手に出てくる。体の奥から、何かが這い上がってくる感覚だけが止まらない。

「……」

結城は動かなかった。

葵に睨まれたまま、ただそこに立っている。さっきまでの軽い表情は消えていた。驚きと、わずかな戸惑いと、言葉にできない何かが混ざった顔。

でも、その表情を見ている余裕はなかった。

視界がぐらりと揺れる。

「楽々浦くん！」

葵の声が、今度は本当に遠くなった。

そのまま、意識が途切れた。

――――――

次に目を開けたとき、最初に見えたのは白い天井だった。

「……」

ぼんやりする。

どこだ、と思ってから、鼻に入る消毒液の匂いでなんとなく理解した。

保健室だ。

体は重い。頭も少し痛い。でも、さっきみたいな息苦しさはなかった。

「……」

少しだけ視線を動かす。

その瞬間、ぐっと指先に力が入った。

誰かが手を握っている。

「……あ」

葵だった。

ベッドの横の椅子に座って、真守の手を両手で包むように握っている。顔を伏せていたのか、真守が動いた気配で慌てて顔を上げた。

目が赤い。

「……楽々浦くん」

その声は、かすれていた。

「よかった……」

本当に安堵したように、肩の力が抜けるのがわかった。

「……すみません」

思わずそう言うと、葵は首を横に振る。

「謝らないで」

その一言のあと、葵の表情が崩れた。

「急に倒れるから……ほんとに、もう……」

泣きそうな声になる。

そして次の瞬間、椅子から身を乗り出して、そのまま真守に抱きついた。

「……っ」

不意打ちだった。

柔らかい感触と、細い腕の力が一気にのしかかる。

「よかった……ほんとによかった……」

肩口で、葵の声が震える。

「……葵先輩」

「うん……」

「その、安心してくれるのはありがたいんですけど」

「……うん」

「今はあんまり激しく揺らさないでもらえると助かります」

「……え？」

一拍遅れて、自分がかなりの勢いで抱きついていることに気づいたらしい。

葵はびくっとして、慌てて離れた。

「ご、ごめん！」

「いえ」

真守は苦笑する。

「苦しいのは、さっきので十分です」

「……っ」

葵が一瞬だけ呆けたあと、泣き笑いみたいな顔になる。

「そういう冗談言えるなら、ほんとに大丈夫そうだね」

「まだ頭は重いですけど」

「それはそうだよ……」

少しだけ空気が柔らかくなる。

保健室の中は静かだった。カーテンの向こうにも人の気配はない。たぶん今は二人きりだ。

「……」

少しだけ間が空く。

葵は握っていた真守の手を見て、そっと力を緩めた。でも完全には離さない。

「さっきの」

静かに聞いてくる。

「公園って聞いたとき、急に……」

「……はい」

真守は目を閉じ、ゆっくり息を吐いた。

「たぶん、そういうことなんだと思います」

「そういうこと？」

「実家に帰ったとき、アルバム見たって話、したじゃないですか」

葵は小さく頷く。

「そのとき母さんに聞いたら、俺、公園で事故にあってるらしくて」

「……」

「それで、一部の記憶が抜けてるって」

口に出しながら、自分でも整理するような感覚になる。

「思い出そうとすると、こうなるんです。頭の奥が痛くなって、息ができなくなって……体が言うこときかなくなる感じで」

「……ずっと？」

「たぶん、ここ最近です。昔のことをちゃんと意識し始めてから」

葵は黙って聞いていた。

途中で遮らない。その沈黙がありがたい。

「だから、結城が何か知ってるみたいに話すと……怖いんです」

本音だった。

「知りたい気持ちもあるのに、触れた瞬間にこうなるのがわかってるから」

「……」

葵は真守の手をそっと握り直す。

「じゃあ、無理しなくていい」

その言葉は、はっきりしていた。

「思い出すのは大事かもしれないけど、壊れそうになってまで急ぐことじゃない」

「……」

「少なくとも、私はそう思う」

その声は優しかったけれど、優しいだけじゃなかった。真守の味だという意志が、ちゃんと感じられる声だった。

「……ありがとうございます」

小さく言う。

葵は少しだけ笑う。

「でも」

「……はい」

「次からは、倒れる前に言って」

真っ直ぐ見られる。

「今日、ほんとに怖かったから」

「……」

その言葉に、何も返せなくなる。

自分が苦しかった以上に、相手にそんな顔をさせたことの方が、じわじわと胸に刺さった。

「……気をつけます」

「うん」

葵が頷く。

それから少しだけ表情を和らげて、

「あと、結城さんにはしばらく私から近づかせない」

と、妙にきっぱり言った。

「……それは」

「譲らない」

即答だった。

「今日のあれ見たら、さすがに」

真守は少しだけ苦笑する。

「……怖かったですか」

「すごく」

葵はあっさり認めた。

「楽々浦くんが倒れるのも怖かったし、あの子が何考えてるかわからないのも怖い」

「……」

「でも、今は」

そこで少しだけ声が柔らかくなる。

「こうして起きてくれたから、それでいい」

保健室の窓の外は、もうかなり暗くなっていた。

さっきまでの緊迫感が嘘みたいに、時間がゆっくり流れている。

「……葵先輩」

「ん？」

「今日は、その……ありがとうございました」

葵は少しだけ目を丸くして、それから照れくさそうに笑った。

「うん。ちゃんと感謝された」

「いつもしてます」

「今日はちょっと特別」

そう言って、また少しだけ手に力を込める。

真守はその温度を感じながら、ようやく自分の呼吸が本当に落ち着いてきたことを知った。

昔のことは、まだ思い出せない。

空白の時間も、事故のことも、全部が曖昧なままだ。

でも。

今、この場所で自分の手を握ってくれている温度だけは、はっきりとしていた。

それが少しだけ、心を落ち着かせてくれていた。