俺×恋＝０になります。

第三章 俺×過去＝探し出します。〜過去探索編〜

89話 俺×逃げ場＝ありません。

放課後。

教室のざわめきは、時間が経つにつれて少しずつ形を変えていく。昼休みのような騒がしさではなく、どこか浮ついた、気の抜けた音に変わっていく。

椅子を引く音、笑い声、部活の話。

その中に、あの視線が混ざっていないことだけが、はっきりとわかる。

「……」

真守は、席を立つタイミングを少しだけ遅らせた。

誰かと目が合わないように。余計な会話に巻き込まれないように。

鞄を持ち、静かに教室を出る。

廊下に出た瞬間、肺の奥に溜まっていたものを吐き出すように、ゆっくりと息を吐いた。

「……はぁ」

軽くなった。

理由は単純だった。

結城がいない。それだけで、ここまで違うのかと、自分でも少し呆れる。

足は迷うことなく、生徒会室へ向かっていた。

逃げている。そう思いながらも、足は止まらない。あの空間から離れたい。その一心だった。

階段を上がり、見慣れた扉の前に立つ。

ノックをして、開ける。

「失礼します」

中に入った瞬間、空気が変わった。

静かだった。

ただ静かなだけじゃない。全員が同じ方向を見ているような、張り詰めた集中の中の静けさ。

紙をめくる音。ペンの先が走る音。キーボードを叩く規則的な音。

誰も余計な言葉を発しない。

その空気の中で。

「……楽々浦くん」

葵の声だけが、ほんの少しだけ温度を持っていた。

「おかえり」

「……はい」

短く返す。

それだけなのに、不思議と肩の力が抜ける。

ここには、余計な視線がない。感情がぶつかることもない。ただ、やるべきことだけがある場所。

椅子に座ると、すでに自分の分の書類が綺麗に揃えられていた。

「……これ」

「先に進めておいた」

葵が言う。

「少しでも楽になるかなって思って」

「……」

一瞬、言葉が出てこなかった。

「……すみません」

自然と口に出る。

「だから、謝らなくていいって」

すぐに返される。

「それに——」

少しだけ間を置いて、

「楽々浦くん、最近ずっと無理してるでしょ」

「……」

視線が止まる。

「顔見ればわかるよ」

柔らかい声だった。

責めるでもなく、ただ事実を置くような言い方。

「……大丈夫です」

反射的に返す。

「大丈夫じゃない人の言い方だよ、それ」

少しだけ苦笑する。

その言葉に、何も返せなかった。

「……」

視線を逸らし、書類に目を落とす。

そのときだった。

「——楽々浦君」

背後から声。

会長だった。

いつもの穏やかな笑顔。けれど、その笑顔の奥にあるものは、相変わらず読み取れない。

「学校生活は順調かい？」

「……はい」

短く答える。

「それは何よりだ」

軽く頷く。

それだけのやり取りなのに、空気がわずかに張り詰める。

「それで」

自然な流れで続けられる。

「スカウトの件はどうかな」

「……」

一瞬、思考が止まる。

「進展はあったかな？」

逃げ場のない問い。

「……まだです」

絞り出すように答える。

「なるほど」

会長はあっさりと頷いた。

「まあ、そう簡単な話ではないだろうね」

理解を示す言葉。けれど、それは許しではない。

「ただ」

ほんのわずかに間を置く。

「彼女は優秀だ」

また、その話。

「黒ヶ峰君を上回る成績」

黒ヶ峰が一瞬だけ反応する。

「この学校では珍しい人材だ」

淡々と続ける。

「だからこそ、こちらとしても動きを止めるわけにはいかない」

「……」

言葉が出ない。

「焦らせるつもりはないが」

そう言いながら、逃がさない。

「時間も無限ではないからね」

静かに、圧をかけてくる。

「……」

何も言えないまま、沈黙が落ちる。

その中で、会長はほんの少しだけ近づき、

「それにしても」

軽く、何気ない調子で言った。

「彼女、君のことをよく知っているみたいだね」

「……っ」

呼吸が、止まる。

一瞬だった。それでも、はっきりとわかる。

「……どういう意味ですか」

なんとか言葉にする。

「さて」

会長は微笑む。

「それは君が一番知りたいことじゃないかな」

答えは与えない。ただ、揺らすだけ。

「……」

そのまま会長は離れていく。

何も言えないまま、立ち尽くす。

静寂が戻る。

何もなかったかのように、全員が作業に戻っている。

けれど。

「……楽々浦くん」

葵の声。

さっきよりも、少しだけ近い。

「ほんとに大丈夫？」

「……」

顔を上げる。

葵は、はっきりとこちらを見ていた。

仕事中の顔じゃない。完全に“個人として”の表情。

「さっきから、ずっと顔色悪いよ」

「……平気です」

「平気な顔してない」

間髪入れずに返される。

「ねえ」

さらに一歩、距離が近づく。

「無理してない？」

「……」

言葉が詰まる。

「スカウトのことも」

静かに続ける。

「嫌なら、ちゃんと言っていいんだよ」

「……」

心臓が、少しだけ強く鳴る。

「私がフォローするし、会長にも、私から話す。だから——」

そこで少しだけ言葉を選ぶように間を置いて、

「一人で抱え込まなくていい」

「……」

その言葉が、思ったよりも重く落ちた。

優しさだった。逃げ場でもあった。

でも——

「……大丈夫です」

口から出たのは、同じ言葉だった。

「やります」

少しだけ強く言う。

「……」

葵の表情が、ほんの少しだけ揺れる。

「……そっか」

それ以上は、踏み込まなかった。

「無理だけはしないでね」

それだけ言って、距離を戻す。

「……」

その背中を見ながら、何も言えなかった。

作業に戻り、ペンを持つ。そして、書類を見る。けれど、頭の中はまったく動いていなかった。

——よく知っているみたいだね

その言葉だけが、何度も反響する。

逃げたはずだった。

教室から、あの視線から、結城から。

それなのに。

ここでも、追いつかれている。

「……」

気づいてしまう。

もうどこにも、逃げ場はない。

その事実だけが、ゆっくりと、確実に心の奥に沈んでいった。