俺×恋＝０になります。

第三章 俺×過去＝探し出します。〜過去探索編〜

81話 俺×昼休み＝味がしません。

チャイムが鳴った瞬間、教室の空気が一気に緩んだ。

張り詰めていたものが解けるように、生徒たちが一斉に動き出す。

弁当を広げる音、椅子が引かれる音、誰かの笑い声が混ざり合って、いつもの昼休みが始まる。

その中で、真守はゆっくりと息を吐いた。

（……疲れた）

午前中だけで、妙に消耗していた。

原因はわかっている。

隣の席、視線、距離感。

考えないようにしても、意識から外れてくれない。

「まも君」

「……っ」

すぐ横から落ちてきた声に、肩がわずかに揺れる。

「一緒にご飯、食べよ？」

軽い調子だった。けれど、どこか逃げ場のない響き。

「……いや、俺は」

言葉を選ぶ。できるだけ自然に、距離を取るように。

「今日はいいです」

はっきりと断る。

それで終わるはずだった。

「そっか」

あっさり引いたように見える。

だが——

「じゃあ、どこ行くの？」

すぐに続く。

「食堂？それとも教室？」

「……」

逃げ道を塞がれる。

「別に一緒じゃなくてもいいよ？近くでも」

柔らかい声。でも確実に、距離を詰めてくる。

（……なんなんだよ）

拒否しているのに、拒否させてもらえない感覚。

そのとき。

「おーい楽々浦！飯行こうぜ！」

後ろから明るい声。

神宮丸だ。

振り返ると、いつも通りの調子で手を振っている。その軽さに、ほんの少しだけ救われた気がした。

「……行く」

短く答える。

それで流れを変えられると思った。

「よっしゃ！今日は食堂だな——」

「じゃあ、私も」

結城が自然に立ち上がる。

「お、結城も来るのか？」

神宮丸が普通に反応する。

「ああ、そりゃそうだよな。同じクラスだし」

軽く笑う。

さっきまでの違和感が嘘みたいに、あっさり受け入れている。

（……そうだよな）

こいつは事情なんて知らない。

ただの転校生として見てるだけだ。

「じゃあ三人で——」

「ちょっと待って」

空気を切る声。

振り返るまでもない。白ヶ崎だ。

歩いてくるだけで、周りの温度が変わる。

「……どこ行くの？」

表情はいつも通り。でも声が低い。

「食堂」

真守が答える。

「……ふーん」

視線がゆっくり動く。

結城へ。

結城は動じない。むしろ、ほんの少しだけ笑っていた。

「一緒に行くの？」

白ヶ崎の問い。

「うん」

結城は即答する。

一瞬、沈黙。

（……やめろって）

空気が重い。

神宮丸が困ったように頭をかく。

「いやー、なんかすげぇメンツだな今日！」

無理やり明るくする。けど、空気は変わらない。

「……別にいいけど」

白ヶ崎が一歩前に出る。結城との距離が詰まる。視線がぶつかる。

静かに火花が散るような感覚。

「行くんでしょ？」

そのまま先に歩き出す。

結局、四人で食堂へ向かうことになった。

昼の廊下は賑やかだった。でも、この四人の周りだけ妙に静かだった。

神宮丸が何度か話を振る。どうでもいい話。

軽い冗談。それでも。

「……」

結城は真守を見ている。

ずっと。

そして。

白ヶ崎は、それを見ている。

（……地獄かよ）

食堂に着く頃には、精神的にかなり削られていた。

席に座り、神宮丸が慣れた手つきで注文をまとめる。

「俺カレーな！楽々浦は？」

「……なんでもいい」

「適当すぎだろ」

笑いながらメニューを開く。

その間も、視線は消えない。逃げ場もない。

料理が目の前に来ても、状況は変わらなかった。

箸を動かす。味はほとんどわからない。

ただ、時間だけが過ぎていく。

そんな中で。

「ねぇ」

結城が口を開く。

「まも君ってさ」

その呼び方だけで、意識が引き戻される。

「昔からそんな感じなの？」

「……は？」

意味がわからない。

「優しいっていうか」

少し首を傾ける。

「放っておけないタイプ？」

「……別に」

短く返し、深く考えないようにする。

でも。

その言葉に、妙な引っかかりが残る。

"昔から"

まるで知っているみたいな言い方。

「へぇ」

結城が小さく笑う。それ以上は言わない。

その沈黙が、逆に重い。

食事が終わりに近づく。

そのとき。

「おーい！」

明るい声。赤坂だ。

「話題の転校生いるって聞いてさ！」

そのまま近づいてくる。

「どの子？」

真守を見る。

「……この人」

適当に指さす。

「紹介雑すぎない？」

結城が少し不満そうに言う。

「ひどいよ、まも君」

その一言。

「……え？」

赤坂の表情が、一瞬だけ止まる。ほんのわずかに、目が見開かれる。気のせいかと思うほど短い違和感。

「まも君？」

軽く繰り返す。

いつもの調子のまま。けれど、ほんの少しだけ声が硬い。

「……へぇ」

小さく笑う。

いつも通りの、明るい笑顔。

「そっか、もう仲良くなってるんだね」

自然な言葉。

自然な表情。

なのに——

どこかだけ、噛み合っていない。

「ごめん、ちょっと用事思い出した！」

そのまま、軽い調子で手を振る。

振り返らずに、その場を離れていく。

「……」

さっきまでと何も変わっていないはずなのに。なぜか、胸の奥に違和感だけが残った。

「……」

場が固まる。

神宮丸も、白ヶ崎も、何も言えない。

結城だけが、その背中を静かに見ていた。

そして。

「……怒らせちゃったね」

ぽつりと呟く。どこか他人事みたいに。

理解が追いつかない。

ただ一つだけ確かなのは——

何かが、確実にズレ始めている。

そんな感覚だけが、胸に残っていた。