俺×恋＝０になります。

第三章 俺×過去＝探し出します。〜過去探索編〜

76話 俺×海辺＝距離感が壊れます。

実家で過ごす時間は、思っていたよりもずっと穏やかだった。あれだけざわついていた胸の奥も、海の近い町の空気と、家の中の騒がしさに少しずつ馴染んでいく。

けれど、その一方で、確実に近づいているものもあった。

生徒会の再開だ。

帰省してから二週間。長いようで短かった時間の終わりが見え始めていた。

海で遊ぶ約束をした前日の夜、真守は自室のベッドに寝転がりながら、ぼんやりとそのことを考えていた。

窓の外からは、遠くで波が砕けるような音がかすかに聞こえる。田舎の夜は静かで、静かすぎるせいか、少し考え事を始めると止まらなくなる。

「……あと数日、か」

そう呟いた直後、スマホが震えた。画面を見る。表示されていた名前に、真守は一瞬だけ身を起こした。

「……葵先輩？」

通話ボタンを押す。耳に当てる。少しだけ間があってから、聞き慣れた声が流れ込んできた。

『もしもし、楽々浦くん？』

「は、はい」

たった二週間。たったそれだけなのに、その声が妙に懐かしく感じた。毎日のように聞いていたはずの声だ。生徒会室で、隣の席で、当たり前みたいに耳に入っていた声。

それが電話越しに届くだけで、妙に胸の奥がざわつく。

『今、大丈夫？』

「大丈夫です。どうしたんですか？」

『いや、たいしたことじゃないんだけど』

葵は少しだけ言葉を選ぶように間を置いた。それから、いつもより少しだけ柔らかい声で続けた。

『あと数日で生徒会の仕事、再開するでしょ？　それで……どうかなって』

「どう、とは？」

『ちゃんと戻ってこられそうかってこと』

軽い確認のように聞こえるのに、その一言の奥に、別の感情が混じっている気がした。真守は一瞬だけ答えに詰まる。

「……たぶん、大丈夫です。前よりは少し」

『そっか』

短い返事。でも、その一言に少しだけ安堵が混じっていた。

『よかった』

その声を聞いて、真守の方が変に緊張した。耳が熱い。部屋の中は静かなのに、自分の心臓の音だけがうるさく感じる。

『……本当は、それだけじゃないんだけど』

「え？」

『会いたいなって思って』

一瞬、思考が止まる。

『我慢できなくて、電話しちゃった』

「……」

何も言えない。電話越しだというのに、葵が目の前にいるみたいに感じた。

夕方の生徒会室で見た、あの少し寂しそうな表情まで頭に浮かんでくる。

喉が乾く。何か返さないとと思うのに、言葉がうまくまとまらない。

「えっと、その……」

情けない声しか出ない。自分でも分かるくらい動揺していた。

電話だからまだ助かっている。これが対面だったら、たぶんもっとひどかった。

葵は小さく笑った。

『そんなに困る？』

「困るっていうか……急だったんで」

『ふふ』

笑い声が、やけに近い。電話越しなのに、距離が縮まっていく感じがした。言葉の一つ一つが、耳からじゃなく、もっと別のところに直接届いているような感覚になる。

「……先輩」

『ん？』

そこで真守は、勢いのまま口を開いていた。

「二日だけ生徒会から休みをもらって……」

『うん』

「海、来ませんか」

自分で言ってから、少し遅れて驚く。何を言ってるんだと思った。でも、口から出てしまったものは戻らない。

「その、赤坂先輩と白ヶ崎さんも来る予定で、たぶん真希ねぇもいるし……だから、変な意味じゃなくて」

言い訳みたいに続ける。

電話の向こうで、少しの沈黙があった。

『……行く』

返事は、思ったよりも早かった。

『絶対行く』

その声音だけで、テンションが上がっているのが分かる。葵のこういう分かりやすいところは珍しい。

真守は少しだけ笑ってしまう。

「電話越しでも分かるくらい嬉しそうですね」

『うるさいな！でも、嬉しいからしょうがないじゃん』

その言い方が、いつもの先輩らしい余裕より少しだけ年相応で、真守はまた変に心拍数が上がった。

「じゃあ、駅まで迎えに行きます」

『うん。待ってる』

その後も少しだけ、どうでもいい話をした。

海の話とか、天気の話とか、本当に他愛のないことばかりだったのに、電話を切る頃には部屋の空気が最初とは全然違っていた。

静かな夜なのに、胸の中だけが妙に騒がしい。通話終了の画面を見つめながら、真守はベッドに倒れ込んだ。

「……なんなんだよ」

誰に言うでもなく呟く。けれど、その声は少しだけ弾んでいた。

翌日。海辺の町の駅前は、朝から強い日差しに照らされていた。

真希那はすでに完全に夏のテンションで、待ち合わせの十分前から「まだかな、まだかな」と落ち着きがない。

「まーくん、私やっぱり水着で迎えに来るべきだったんじゃない？」

「なんでだよ」

「海の町感が出るでしょ？」

「ただの不審者だろ」

そんなやり取りをしているうちに、電車が着く。

人が降りてくる。その中に、見慣れた金髪が見えた。

「葵先輩！」

手を上げる。葵がこちらに気づいて、少しだけ笑う。その隣にもう一人、長い金髪の少女が立っていた。

「……奏先輩？」

真守が思わず言うと、葵より先に奏が軽く顎を上げた。

「来た」

「いや、なんでですか」

「姉妹だから」

「説明になってないんですけど」

葵が少し気まずそうに肩をすくめる。

「一応、止めたんだけど」

「妹愛好家(シスコン)なら当たり前」

奏が真顔で言う。

「いや、自分で言うんですね」

「問題ある？」

「ありますよ色々」

真希那がそこに割って入る。

「へぇ〜、双子って本当にくっついてくるんだ」

「あんたにだけは言われたくない」

奏がぴしゃりと返す。

「え、なんで？」

「重度の弟愛好家(ブラコン)でキモいから」

「久しぶりの再会でひどくない！？」

「うるさいっ！！」

「ぐっ……！」

駅前からもう騒がしい。真守は一気に疲れた顔になったが、それでも葵が隣にいることが少しだけ嬉しい自分もいた。

海に着くと、先に来ていた二人の姿が目に入った。砂浜の白さと海の青さの中で、赤坂と白ヶ崎はそれだけで風景の一部みたいに映える。

「おーい、真守ー！！」

まず目に入ったのは赤坂だった。

普段は元気いっぱいで小動物みたいな印象の彼女が、水着姿になると妙に危うい。

小柄な体つきなのに、露出した肩や細い腰のラインがやけに目を引いた。太陽の光を受けて、茶色いボブがいつもより柔らかく見える。

本人はそんな周囲の視線なんてまるで気にせず、こっちに向かって大きく手を振っていた。

「もう、遅いわよ！」

一方の白ヶ崎は、まるで別の意味で目を奪われた。

学校で見る彼女は、どこか近寄りがたい綺麗さがある。けれど今、波打ち際に立つその姿には、普段よりもずっと素直な“女の子らしさ”があった。

白い肌に映える水着の色、少しだけ風に揺れる髪、涼しげな目元。あまりにも絵になりすぎていて、真守は一瞬まともに見られなかった。

「……」

「真守？」

赤坂が不思議そうに首をかしげる。

「いや、なんでもないです」

「嘘だー」

白ヶ崎はそんな真守の反応を見て、少しだけ口元を緩めたあと、すぐにそっぽを向く。

「……ジロジロ見ないでよね」

「見てないって」

「見てたわよ」

「ちょっとだけだ！」

もう言ってることがダメだった。

そのあと、更衣室から三人が出てきた時には、真守の精神はさらに追い込まれることになる。

「楽々浦くん……どうかな？」

葵は普段の凛とした雰囲気を残したまま、それでも水着姿になると一気に距離感が壊れる。

露出が増えたことで、今まで制服が作っていた壁が消えてしまったみたいだった。

「葵をジロジロ見たら殺すから」

奏は葵と同じ顔立ちなのに、髪を下ろした柔らかさのせいか、もっと女の子らしい印象が前に出ている。

並んでいるだけで双子だと分かるのに、見え方は全然違う。

「ひゃっほーい！海だー！！」

そして真希那は真希那で、いつも通り無駄に堂々としていて、妙な色気すらあったので、真守はもう深く考えるのをやめた。

学校で毎日関わっている相手なのに、制服を離れるだけでこんなにも違って見えるのかと、真守は変に実感してしまう。

自分は普段、こんなに綺麗で、可愛くて、騒がしい人たちと一緒にいたのか。

今さらのようにそんなことを考えて、少しだけおかしくなった。

ただ、海に入れば、そんな考えはすぐに吹き飛んだ。

赤坂が真っ先に水をかけてきて、白ヶ崎が本気で怒って、葵が呆れながらも笑っている。

奏は最初は乗り気じゃなさそうだったのに、気づけばちゃんと混ざっていた。

真希那は終始テンションが高く、誰彼構わず巻き込もうとする。

ビーチバレーでは赤坂が意外と機敏で、白ヶ崎が無駄に負けず嫌いで、葵が静かにうまく、奏が淡々と強かった。

太陽の光は強く、砂は熱く、海風は気持ちいい。時間が進むほどに、みんなの笑い声も自然になっていった。

学校でも、生徒会でも、家でもない場所。ここではただ、一緒に遊んでいるだけでよかった。

夕方になると、海と空の境目が少しずつ赤く染まり始めた。波がオレンジ色の光を細かく砕いて、砂浜までその色を運んでくる。

昼の騒がしさが少し落ち着いて、空気がやわらかくなる。

そんな時間の中で、真守はふと座り込んだまま眠ってしまった。

そして、夢を見る。懐かしさを感じる夢だった。

"まも君"

誰かが呼んでいる。

その声は、知っているはずなのに顔が浮かばない。真守は声のする方へ歩いていく。柔らかい光の中に、ひとりの子が立っていた。

写真で見た、あの子だと分かった。小柄で、静かで、でも確かにこちらを見ている。

「……きみは誰？」

手を伸ばす。

聞こうとした、その瞬間——目が覚めた。

視界が現実に戻る。夕日で赤く染まった空。潮の匂い。そして、自分の手の位置。

「……え」

固まる。

目の前で、葵が顔を真っ赤にしていた。

どうやら起こそうと近づいてきたところを、寝ぼけた真守の手が胸元に触れてしまっていたらしい。

「……っ！」

葵が勢いよく離れる。

「ち、ちが……！」

真守も一気に意識が覚醒した。次の瞬間には、砂浜に勢いよく頭を下げていた。

「すみませんでした！！」

全力の土下座だった。

「本当にすみません！！」

「……」

少しの沈黙。周りの空気も止まっている。

「……じゃあ」

葵が小さく咳払いして、まだ顔を赤くしたまま言った。

「触った責任、取ってよね」

少しだけふざけた言い方だった。

たぶん本気で怒っているわけじゃない。でも、その一言で真守の顔はさらに真っ赤になり、白ヶ崎が「はあ！？」と反応し、赤坂が面白がって笑い、奏は殺意がこもったタメ息をついた。

結局、その場はそれでなんとか収まった。だが、騒ぎはそれで終わらなかった。

葵と奏が急遽来たせいで、今夜の宿がないという話になったのだ。

「じゃあ、うち泊まります〜？」

真希那が軽いノリで言ったのがまずかった。

「え、いいんですか？」

葵が食いつく。

「別に部屋はあるし〜」

「……いいな」

白ヶ崎がぽつりと言う。

「え？」

「私も泊まりたい」

「なんでだよ！？」

即ツッコミ。

「だってずるいじゃない」

「どこがだよ！」

「じゃあ私も泊まる！」

赤坂まで乗ってくる。

「なんでそうなるんですか！？」

「楽しそうだし」

「軽っ！」

奏は奏で当然のように葵の隣に立っている。

「私は最初からそのつもり」

「なんでだよ！！」

ツッコミが追いつかない。

真希那は面白がっているし、白ヶ崎は妙に本気だし、赤坂は乗っかるし、葵は困りながらも完全に拒否はしていない。

結局、真守の意思だけがきれいに置き去りにされたまま、なぜか全員で実家に泊まる流れが完成してしまった。

「……なんでこうなるんだよ」

沈みかけた夕陽の前で、真守は頭を抱えた。

でも、その騒がしさの中にいると、不思議と悪い気はしなかった。

海と夕暮れと、笑い声。

その全部が混ざり合った一日の終わりに、また新しい騒動の予感だけが、楽しげに膨らんでいた。