俺×恋＝０になります。

第二章 俺×鐘の音＝不幸が聞こえます。〜不幸の手紙編〜

45話 俺×仲間＝揺らぐ絆があります。

赤坂は無事だった。それだけで、本当なら安心できるはずだった。

けれど真守の胸の中には、まだ重たい不安が残り続けていた。

黒い車。

覆面の男たち。

そして——“あの女”。

夕焼けに染まる帰り道を歩きながらも、真守の頭の中では何度もあの瞬間が繰り返されていた。

「真守、大丈夫？」

隣を歩く赤坂が、心配そうに顔を覗き込んでくる。

いつもみたいに元気に笑っているけれど、よく見ると額には汗が浮いていた。

さっきまで複数人を相手に戦っていたのだから、当然疲れているはずだ。

「……先輩こそ、大丈夫なんですか？」

「私は平気！」

赤坂は拳を軽く握って笑った。

「これでも鍛えてるからね！　でも真守、無茶しすぎだよ。急に飛び出してくるから、ほんと焦ったんだから」

「すみません……」

真守は苦笑する。

だが、赤坂は少しだけ視線を柔らかくした。

「でも……嬉しかった」

「え？」

「私を守ろうとしてくれたの、ちゃんと伝わったから」

夕陽に照らされた赤坂の笑顔は、いつもより少しだけ大人っぽく見えた。

真守が言葉に困っていると、後ろからアリスが小さく声をかけてきた。

「……楽々浦くん」

振り返ると、アリスが真剣な表情をしていた。

普段のおどおどした雰囲気とは違う。

瞳だけが妙に鋭い。

「次、危ないの……お姉さんかもしれないです」

「……っ」

真守の胸がざわつく。

アリスは指をぎゅっと握りしめながら続けた。

「パターン的に……楽々浦くんの周りで、大切な人から順番に狙われてる感じがするの。神宮丸くん、白ヶ崎さん、赤坂さん……だから次は、もっと身近な存在が危ない可能性が高いと思う……」

「真希ねぇ……」

真守は小さく呟いた。

その瞬間、背筋を冷たいものが走る。

もし真希那まで巻き込まれたら。もし、自分のせいで姉が傷ついたら。

そんなことを考えただけで、息が苦しくなった。

「……今日はもう帰ります」

真守は小さく言った。

赤坂が少し心配そうな顔をする。

「真守、大丈夫？」

「はい……でも、ちょっと急いで帰りたいんです」

「そっか」

赤坂は無理に止めなかった。

ただ、最後に小さく笑う。

「何かあったら、すぐ頼ってね。ちゃんと私が守るから」

その言葉が少しだけ胸に沁みた。

真守は軽く頭を下げ、その場を後にした。

家へ着くと、玄関のドアが勢いよく開いた。

「まー君、おかえり〜！！」

真希那がいつもの笑顔で飛びついてくる。

エプロン姿のまま、ぎゅっと抱きついてきた。

「わっ……！」

いつもなら「重いって！」とツッコミを入れるところだった。

でも今日は違う。

真守は、その温もりに少しだけ安心してしまった。

「……真希ねぇ」

「ん？　どうしたの？」

真希那が不思議そうに首を傾げる。

真守は少し迷ってから、真面目な声で言った。

「最近……変なことが続いてるんだ。だから、一人になる時は気をつけてほしい」

真希那の表情が少しだけ変わった。

「……何かあったの？」

「詳しくはまだ言えない。でも、できれば仕事もリモート多めにしてほしい。夜も、なるべく出歩かないで」

真希那はしばらく真守を見つめていた。

そして、ふっと優しく笑った。

「わかったよ」

「え……？」

「まー君がそこまで真剣に言うなら、お姉ちゃんちゃんと気をつける」

真希那は真守の頭を優しく撫でる。

「でも、その代わり」

「？」

「まー君も無理しないこと。最近ずっと顔が疲れてる。お姉ちゃん、そこが一番心配」

その言葉に、真守の胸が少し熱くなる。

「……ありがと」

真希那はにこっと笑った。

「よし！　今日はまー君の好きなハンバーグだから、いっぱい食べて元気出そうね！」

その明るさに、真守は少しだけ救われた気がした。

夕食後。

真守は白ヶ崎の部屋を訪ねた。

インターホンを押すと、少し遅れて扉が開く。

「……真守くん」

白ヶ崎は以前より顔色が戻っていた。けれど、目の下にはまだ薄く隈が残っている。

暴行の痕も完全には消えていなかった。

「入って」

小さな声。

真守は静かに部屋へ入る。

部屋の中は静かだった。以前よりカーテンが閉め切られていて、少し薄暗い。

白ヶ崎はソファへ座ると、小さく息を吐いた。

「今日は……どう？」

真守が聞く。

白ヶ崎は少し考えてから、小さく答えた。

「前よりは……少しマシ」

でも、その声はまだ震えていた。

真守は胸が締め付けられる。

「……怖い？」

白ヶ崎は黙ったまま頷いた。

「夜になると……思い出すの。後ろから掴まれた時のこととか……声とか……」

彼女の肩が小さく震える。

真守はゆっくり近づき、そっと隣へ座った。

「もう大丈夫だよ」

「……」

「赤坂先輩が、護衛してくれるって言ってた。俺も、できる限りそばにいる」

白ヶ崎は少しだけ目を見開く。

そして、小さく笑った。

「……赤坂先輩、そんなに強い人だったんだ」

「俺もびっくりした」

二人で少しだけ笑う。

その後、真守は静かに白ヶ崎を抱きしめた。

最初、彼女の体は少し強張っていた。けれど、ゆっくりと、その震えが収まっていく。

「ありがとう……真守くん」

小さな声が耳元で響く。

真守は背中を優しく撫で続けた。

翌日。

学校へ着いた真守は、真っ先に神宮丸の席へ向かった。

「神宮丸」

声をかける。

神宮丸は一瞬だけ顔を上げた。だが、すぐに視線を逸らした。

その態度が胸に刺さる。

真守は静かに頭を下げた。

「……ごめん」

教室が静まり返る。

周囲の生徒たちも、何事かとこちらを見ていた。

真守は頭を下げたまま続ける。

「俺のせいで、お前まで巻き込まれた」

神宮丸は黙っていた。

空気が重い。

やがて。

「……話、聞かせろよ」

小さな声が返ってきた。

真守は顔を上げる。

そして、これまでのことを全部話した。

白ヶ崎の襲撃。

赤坂の件。

脅迫文。

神宮丸は険しい顔で聞いていた。やがて、自分の包帯へ触れながら口を開く。

「俺も……似たような感じだった」

「……！」

「夜道で急に囲まれてさ。殴られて……その時、言われたんだよ」

神宮丸が苦笑する。

「“楽々浦のせいだ”って」

真守の顔が青ざめる。

「ごめん……！」

また頭を下げようとする。だが、神宮丸がその肩を掴んだ。

「やめろって」

「……え？」

「お前、そういう奴じゃねーだろ」

真守は目を見開く。

神宮丸は少し照れくさそうに頭を掻いた。

「最初は怖かったよ。だから避けてた。でも……」

神宮丸は真っ直ぐ真守を見る。

「お前がわざと誰か傷つける奴じゃないって、俺知ってるから」

「神宮丸……」

「だから、一緒に頑張ろうぜ」

その言葉に、真守の胸が熱くなった。

二人は強く握手を交わす。

その瞬間、少しだけ、心の中の孤独が軽くなった気がした。

放課後の生徒会室。

真守は葵へ向き直った。

「葵先輩」

「……うん」

「犯人の件なんですけど」

真守はゆっくり口を開く。

「俺、奏さんが怪しいと思ってます」

葵の肩が小さく震えた。

真守は続ける。

「襲ってきた男が、“あの女に命令された”って言ってたんです」

沈黙。

葵は目を伏せる。

苦しそうだった。でも、逃げなかった。

やがて、小さく息を吐く。

「……わかった」

そして、真っ直ぐ真守を見た。

「私も、楽々浦くんの側につく」

「……」

「奏のことは……私がちゃんと確かめる」

その表情は真剣だった。

妹として。そして、生徒会の仲間として。

覚悟を決めた顔だった。

真守は小さく頷く。

二人は並んで歩き出す。

夕暮れの廊下。窓の外は赤く染まっていた。だが、真守の胸には新しい不安が広がっていく。

もし本当に奏が黒幕だったら。

葵は、どうするのか。

そして——。

この先、自分たちは何を知ることになるのか。

静かな足音だけが、長い廊下へ響いていた。