俺×恋＝０になります。

第二章 俺×鐘の音＝不幸が聞こえます。〜不幸の手紙編〜

44話 俺×作戦＝予想外の展開です。

「赤坂先輩ッ！！！」

真守の叫び声が、夕暮れの道路へ響いた。

その瞬間、覆面の男たちが一斉に赤坂へ向かって走り出す。

「……っ！」

真守は考えるより先に体が動いていた。

危ない。

まただ。また、自分のせいで誰かが壊される。

その恐怖だけが頭を埋め尽くしていた。

「楽々浦くん、待って！！」

後ろから葵の声が聞こえる。

さらにアリスの焦った声も重なった。

「危険だよ……！　今飛び出したら……！」

でも、真守は止まれなかった。

全力で道路を駆け抜ける。男たちとの距離が一気に縮まる。

赤坂は突然こちらへ向かってくる真守を見て、驚いたように目を丸くした。

「え……？　真守？」

「先輩、下がって！！」

真守は赤坂の前へ飛び込む。

同時に。

覆面の男の拳が飛んできた。

「っ！！」

頬へ衝撃。

視界が揺れる。

次の瞬間には腹へ蹴りが入った。

「ぐっ……！」

息が詰まる。

だが、倒れない。真守は必死に赤坂を庇うように立つ。

「真守！？」

赤坂の声が震える。

覆面の男たちは躊躇がなかった。

まるで最初から真守ごと潰すつもりだったみたいに、四人が一斉に襲いかかってくる。

拳。

蹴り。

肘。

次々と衝撃が飛んでくる。

「ぐぁっ……！」

背中へ強い衝撃。

真守はよろけながらも、赤坂を後ろへ押した。

「先輩……逃げて……！」

「でも……！」

「いいから！！」

その時だった。

赤坂へ向かっていた男の一人が、突然横へ吹き飛んだ。

「……え？」

真守の動きが止まる。

男が地面へ転がる。

周囲も一瞬固まった。

次の瞬間——

「っ！？」

別の男の顔へ、鋭い回し蹴りが叩き込まれる。

鈍い音。

男が崩れ落ちた。

真守は目を見開く。そこにいたのは、赤坂だった。

「……え？」

赤坂の雰囲気が変わっていた。いつもの明るい笑顔じゃない。

真剣な目。低い姿勢。洗練された構え。

その瞬間、三人目の男が殴りかかる。

だが、赤坂は最小限の動きでそれを避ける。そして、肘打ち。

「がっ……！？」

男が呻き声を上げる。

続けて掌底。喉元へ綺麗に入る。

男が膝から崩れ落ちた。

「……」

真守は呆然としていた。

強い。それも、想像を遥かに超えて。

赤坂は迷いなく動いていた。無駄がない。まるで、こういう状況へ慣れているみたいに。

「真守！　下がって！」

赤坂が叫ぶ。

真守は反射的に後ろへ下がった。

次の瞬間。

最後の男がナイフを取り出そうとする。だが、その前に赤坂の蹴りが腹へ突き刺さる。

「っぐぁ！？」

男が吹き飛び、地面へ転がった。

静寂。

数秒前までの乱闘が嘘みたいだった。

「……はぁ……」

赤坂が小さく息を吐く。

夕陽が、その横顔を照らしていた。

真守は完全に固まっている。

「……え？」

頭が追いつかない。

なんで赤坂がこんなに強いのか。

いつもの小柄で明るい先輩から、まったく想像できなかった。

その横で、アリスが素早くスマホを取り出していた。

「も、もしもし警察ですか！？　い、今すぐ来てください……！」

声は震えている。

でも、行動は早かった。

場所を説明しながらも、アリスの目はずっと周囲を警戒していた。

「車がまだいます……！」

その言葉で真守もハッとする。

黒い車。

まだエンジンが動いていた。

倒れた男たちを見て、残りの人間が慌てて車へ乗り込もうとしている。

その瞬間。

真守は気づいた。

「……っ！」

車内、運転席の後ろ。そこに、別の人影がいた。

襲ってきた男たちとは違う。もっと細いシルエット。

まるで、状況を確認しているみたいに静かに座っている。

（……あいつが主犯か！？）

真守の心臓が跳ねる。

次の瞬間には走り出していた。

「待てッ！！！」

全力で車へ向かう。

だが。

ブォンッ！！

エンジン音。

黒い車が急発進する。

「っ……！！」

真守は必死に追いかける。だが距離は一気に離れていく。

タイヤが道路を擦る音。そして、そのまま車は角を曲がり消えていった。

「はぁ……っ、はぁ……！」

真守はその場で立ち止まる。

悔しかった。あと少しだった。

顔さえ見えれば。何か分かったかもしれないのに。

「真守！」

後ろから赤坂の声が聞こえる。

真守は息を切らしながら振り返った。

赤坂が駆け寄ってくる。

「大丈夫！？　怪我してない！？」

「いや……俺は……」

真守は赤坂を見つめる。

「それより、先輩……」

まだ頭が整理できていない。

「なんで……あんなに強いんですか……？」

赤坂は「あっ」と気まずそうな顔をした。そして、少し照れくさそうに頭を掻く。

「実は……空手やってるの」

「空手……？」

「うん。小さい頃からずっと」

赤坂がえへへ、と笑う。

「しかも結構強いよ？　一応、全国レベルって言われたりもするし！」

「全国……？」

真守は完全に固まる。

「真守、顔すごいことになってるよ？」

「いや、だって……」

想像と違いすぎる。

いつも明るくて、小柄で、元気で。そんな赤坂が、まさか武道の達人レベルだったなんて。

赤坂は少し頬を赤くした。

「でも……」

視線を逸らしながら、小さく笑う。

「真守が飛び出してきてくれたから、ちゃんと対応できたよ」

「……」

「ありがとう」

その笑顔が眩しかった。

真守は何も言えなくなる。

そこへ、アリスも近づいてきた。

「み、みんな無事でよかった……」

安心したのか、少し涙目になっている。

葵も駆け寄ってきた。

「楽々浦くん！　急に飛び出すから心臓止まるかと思った……！」

「……すみません」

真守が苦笑する。

その時だった。

地面へ倒れていた男の一人が、突然叫び出した。

「俺は関係ねぇ！！」

「……！」

全員の視線が向く。

男は顔を歪めながら叫ぶ。

「命令されたんだ！！　あの女に！！」

「……女？」

真守の背筋が凍る。

頭の中に、一瞬でいくつもの顔が浮かんだ。

「……」

真守の呼吸が浅くなる。

夕暮れの空気が、急に冷たく感じた。

この事件は、まだ終わっていない。

むしろ。

もっと深い“何か”が、確実に近づいてきている気がした。