俺×恋＝０になります。

第二章 俺×鐘の音＝不幸が聞こえます。〜不幸の手紙編〜

40話 俺×壁＝少し崩れました。

生徒会室には、夕陽だけが差し込んでいた。

赤く染まった床。長く伸びる影。その静かな空間の中で、真守は言葉を失っていた。

祇園の告白が、あまりにも重かったからだ。

会長からの暴力。

罵倒。

支配。

それを、祇園はずっと一人で抱えていた。

「……」

真守は何も言えないまま、祇園を見つめる。

祇園は松葉杖を握りしめ、俯いていた。

肩が小さく震えている。

普段の高圧的な態度は、今はもうほとんど残っていなかった。ただ、弱々しく息を吐く音だけが聞こえる。

「……高校に入ったばかりの頃ね」

祇園がぽつりと呟く。

「紅子は、今とは全然違ってたの」

「……」

真守は黙って続きを待つ。

祇園は少し遠くを見るような目をしていた。まるで、昔の自分を眺めているみたいだった。

「容姿も悪くない方だったし、性格も今みたいじゃなかった」

小さく苦笑する。

「自分で言うのも変だけど、クラスの中心みたいな感じだったのよ」

「……」

「みんなから“紅(べに)ちゃん”って呼ばれて、毎日うるさいくらい騒いでた」

夕陽が、祇園の横顔を赤く照らしている。

「笑ってれば、全部うまくいくと思ってた」

その声は静かだった。

でも、その静けさが逆に胸へ刺さる。

「そんな時に、会長が声をかけてきたの」

祇園の指先が、松葉杖を少し強く握る。

「“君は生徒会に向いてる”って」

「……」

「優しい笑顔で言われて……すごく嬉しかった」

祇園は少しだけ目を細める。

「紅子、単純だったから」

小さく笑う。

「本当に浮かれてたのよ。会長に認められたって」

その笑顔は、一瞬だけ昔の祇園を思わせた。

明るくて、素直で、誰かに好かれることを疑っていなかった頃の祇園。

「最初は、本当に楽しかった」

「……」

「みんなで仕事して。生徒会って特別な場所で。会長の近くで頑張れるのが嬉しくて」

祇園の声が少しずつ小さくなる。

「でも……」

その一言で空気が変わった。

「少しずつ、会長が変わっていったの」

「……」

「最初は小さな注意だった」

祇園は俯く。

「“もっとしっかりしろ”とか。“その明るさは軽薄に見える”とか」

「……」

「最初は、期待されてるんだって思ってた」

真守は胸が痛くなる。

祇園はきっと、本気で頑張っていたのだ。

会長に認められたくて。

期待に応えたくて。

でも。

「だんだん、それがエスカレートしていった」

祇園の声が少し震える。

「毎日怒鳴られるようになった」

「……」

“お前みたいな出来損ないがいるから生徒会が乱れる”

“顔だけで中身が空っぽだ”

“役立たず”

祇園が唇を噛む。

「そんな言葉を、毎日言われ続けた」

真守は拳を握る。

会長の穏やかな笑顔が頭に浮かぶ。

優しい口調、柔らかい視線。

でも、その裏で。

こんなことをしていた。

「暴力も始まった」

祇園が小さく息を吐く。

「最初は、肩を軽く叩かれるくらいだったの」

「……」

「でも、ある日」

祇園の目が揺れる。

「書類のミスをした時、会長に呼び出されて」

松葉杖を握る手が震える。

「突然、頬を叩かれた」

「……っ」

真守の喉が詰まる。

祇園は静かに続ける。

「そこからは、もう普通じゃなかった……誰もいないところで足を踏まれたり。髪を掴まれて壁に押しつけられたり」

「……」

「“お前は僕の言うことだけ聞いていればいい”って、何回も言われた」

生徒会室が静まり返る。

時計の音だけがやけに大きく聞こえた。

「なんで自分がこんな目に遭ってるのか、分からなかった」

祇園が小さく笑う。

でも、その笑いは壊れそうだった。

「怖かったの」

「……」

「逆らったら、もっと酷くなる気がして」

「……」

「だから、言うこと聞くしかなかった」

夕陽が祇園の目を照らす。そこには、疲れ切った感情が滲んでいた。

「明るかった自分は、どんどん消えていった」

「……」

「気づいたら、誰も近づかない今の紅子になってた」

祇園はそこで口を閉じた。

生徒会室に沈黙が落ちる。

真守は、すぐに言葉が出なかった。

胸が苦しい。

祇園の話が、重すぎた。

今まで怖い先輩だと思っていた。高圧的で、口が悪くて、近寄りづらい人だと思っていた。

でも、それは全部。

壊され続けた結果だった。

「……祇園先輩」

真守が静かに口を開く。

祇園は少しだけ顔を上げた。

「そんなに辛い思いをしてたんですね」

「……」

「俺、全然知らなくて」

真守は視線を落とす。

「勝手に怖い人だと思ってました」

祇園の目が少し揺れる。

「……ごめんなさい」

「……」

「祇園先輩がそんな態度だったのも、きっと理由があったんですね」

真守は苦しそうに笑った。

「俺も、勝手に誤解して避けてました」

「……」

「本当に、申し訳ありませんでした」

深く頭を下げる。

祇園は目を見開いていた。

まるで、そんな言葉を向けられると思っていなかったみたいに。

「……」

真守は顔を上げる。

「これからは」

少しだけ間を置く。

「できる範囲で、祇園先輩を守ります」

「……っ」

祇園の肩が小さく揺れた。

「俺にできることがあるなら、何でも言ってください」

その瞬間。

祇園の頬が、ほんのり赤くなる。

「……バカね」

視線を逸らす。

「そんなこと言われたら……どう反応していいか分からないじゃない」

声が小さい。

さっきまでより、ずっと柔らかかった。

真守は少しだけ笑う。

祇園も、困ったように小さく笑った。

その笑顔は、ほんの少しだけ昔の“紅ちゃん”を思わせた。

明るくて、普通の女の子だった頃の面影。

「……」

静かな空気が流れる。

今まで二人の間にあった壁が、少しだけ崩れた気がした。

祇園は松葉杖を軽く持ち直す。

「……帰るわ」

「送ります」

真守が自然に言う。

祇園は少し驚いた顔をした。

「え……？」

「足、大変そうですし」

「……」

祇園は少しだけ黙ったあと、小さく視線を逸らす。

「……じゃあ、少しだけお願いしようかな」

「はい」

真守は祇園の隣へ立つ。

歩幅を合わせるように、ゆっくり歩き始める。

松葉杖の音が、生徒会室に静かに響いていた。