俺×恋＝０になります。

第二章 俺×鐘の音＝不幸が聞こえます。〜不幸の手紙編〜

38話 俺×手紙＝壊されるものです。

一年A組の調査を終えて、生徒会室へ戻った。

廊下を歩いている間も、真守の頭の中にはさっきの光景が残っていた。

黒ヶ峰の怒鳴り声。

山神の冷静な指摘。

教室の中に漂っていた、誰か一人を悪者にしていくような空気。

そして、その隣をずっと黙って歩いていた葵。

何もかもが気まずかった。

「……疲れた」

小さく呟く。

今日だけで、また余計な問題を背負い込んだ気がする。

生徒会室の扉を開ける。

「……あれ」

室内は静まり返っていた。

会長もいない。

三宝もいない。

池鶴もいない。

祇園の席も空いたまま。

窓から差し込む夕陽だけが、広い部屋の床に長い影を落としている。

「……誰もいないのか」

いつもなら誰かしらいるはずの生徒会室が、妙に空っぽに見えた。

広すぎる部屋、豪華すぎる机、静かすぎる空気。その全部が、今日はやけに不気味だった。

真守は自分の席へ向かう。

その時だった。

「……？」

机の上に、白い封筒が置かれていた。

何も書かれていない。宛名もなく、差出人もない。ただ、真っ白な封筒。

「……何だ、これ」

嫌な予感がした。

触れない方がいい気がする。でも、見なかったことにもできない。

真守はゆっくり手を伸ばし、封筒を手に取った。

中には一枚の紙が入っていた。

乱れた字、震えたような線。ところどころインクが滲んでいる。

真守は無意識に息を止めた。

【これ以上大切なものを奪うのなら、

　お前の大切なものを一つずつ壊していく】

「……っ」

背筋が冷える。

一瞬、部屋の温度が下がったような気がした。

心臓が嫌な音を立てる。

「……なんだよ、これ」

声が掠れる。

手紙を持つ指が震えた。

怪文書。

脅迫文。

そう呼ぶしかない内容だった。

「……」

誰だ、誰がこんなものを。

真守は反射的に周囲を見回す。生徒会室には誰もいない。窓、扉、机の影。どこにも人の気配はない。けれど、見られているような感覚だけが残った。

「……」

真守は咄嗟に手紙を折り畳む。

そして、封筒ごとポケットへ押し込んだ。

誰にも見られたくなかった。いや、見せてはいけない気がした。

「……」

思い当たるものがないわけではなかった。

上高町子。

自殺。

助けられなかったこと。

祇園からの恨み。

奏の怒り。

黒ヶ峰の冷たい視線。

池鶴の猫の件。

三宝の鉄拳制裁。

自分が関わったもの全部が、どこかで誰かの怒りに繋がっている気がした。

「……大切なものって」

小さく呟く。

大切なもの。

真守には、すぐに思い浮かべられるほど分かりやすいものはない。

けれど。

真希那。

赤坂。

白ヶ崎。

神宮丸。

少しずつ増えてきた人達の顔が浮かぶ。

「……」

嫌な汗が背中を伝った。その時、扉が開いた。

「……楽々浦君」

入ってきたのは葵だった。少し遅れて戻ってきたらしい。表情は暗い。

真守の顔を見るなり、申し訳なさそうに視線を落とした。

「……」

二人きり。

ただでさえ気まずい空気が、さらに重くなる。

真守はポケットの中の手紙を意識しながら、何も言えなかった。

葵も少しの間、黙っていた。

「……あの」

先に口を開いたのは葵だった。

「昨日のこと」

「……」

「ちゃんと謝りたくて」

真守は答えない。

正直、今は葵の話を聞く余裕がなかった。脅迫文のことで頭がいっぱいだった。

それでも、葵は続ける。

「奏があんなことするなんて、私も本当に予想外で……」

「……」

「止められなくて、ごめん」

声が震えている。

「今日も、私が話しかけたせいで嫌な思いさせたよね」

「……もういいです」

真守は静かに遮った。

「話したくないです」

そう言って席を立つ。

葵の顔が苦しそうに歪む。

「待って」

真守はドアへ向かう。

「お願い、聞いて」

葵が慌てて追いかけてくる。

そして、真守の腕を掴んだ。

「……っ」

小さな手が震えていた。

「離してください」

「お願い」

葵の声が必死だった。

「本当に反省してるの」

「……」

「奏のことは、私がちゃんと抑えるから」

葵の目に涙が浮かぶ。

「もう二度と、あんなことさせない」

「……」

「だから……少しだけでいいから、話を聞いてくれないかな」

その声に、真守は足を止めた。

怒っていた。理不尽だと思っていた。今も首の痛みは残っている。

でも。

目の前の葵は、本気で苦しそうだった。

「……」

真守は小さく息を吐く。

少しだけ、冷静になる。

自分は、確かに冷たくしすぎていたかもしれない。

「……すみません」

葵が顔を上げる。

「俺も、ちょっと冷たすぎました」

「……ううん」

葵は首を横に振る。

「私の方が悪いよ」

二人の間に、短い沈黙が落ちる。夕陽の光が、生徒会室に斜めに差し込んでいた。

葵はゆっくりと手を離す。それから、少しだけ視線を落とした。

「奏が、あんな風になってしまったのには理由があるの」

「……理由？」

葵は頷く。

その目は、遠くを見るようだった。

「私たちが中学生だった頃の話」

静かに話し始める。

真守は何も言わず、続きを待った。

「私、父親から暴力を受けてた」

「……」

言葉が出なかった。

葵の声は静かだった。

淡々としているのに、聞いているだけで胸が痛くなる。

「夜中に突然部屋に入ってきて、髪を掴まれて壁に叩きつけられたり」

「……」

「“お前なんか生まれてこなければよかった”って言われたり」

葵は少しだけ笑った。でも、それは笑顔じゃなかった。

「体中あざだらけでさ。学校ではずっと長袖着て隠してた」

「……」

真守は何も言えない。

何か言えば、全部軽くなってしまいそうだった。

「特に嫌だったのは、奏と比べられることだった」

葵の声が少しだけ低くなる。

「奏は成績もいい。素直で可愛い。なのにお前は何もできない」

「……」

「毎日みたいに言われた」

葵は自分の髪に触れる。

「だから、私は反抗したくなった」

「……反抗？」

「女らしくしろって言われるのが嫌で、わざと男っぽく振る舞うようになった」

葵は小さく息を吐く。

「髪を短くしたり、制服の着方を変えたり」

「……」

「今もこういう外見でいるのは、その名残」

そう言って、少しだけ困ったように笑った。

「かっこいいって言われると、安心するんだ」

「……」

真守の胸が痛んだ。

いつも明るくて、距離が近くて、余裕があるように見える葵。その裏に、そんなものがあったなんて思わなかった。

「それだけじゃない」

葵は続ける。

「学校でも、男子から嫌がらせを受けてた」

「……」

「ロッカーにゴミ入れられたり、机に落書きされたり、廊下で足を引っかけられたり」

葵の手が少しだけ震える。

「女男(おんなおとこ)って笑われてた」

「……」

「誰も助けてくれなかった」

その言葉が、重く響く。

真守は上高のことを思い出す。助けられなかった女の子。

そして、今目の前にいる葵。

「奏は、それを見てた」

葵の目が少し揺れる。

「私が男の人に傷つけられてるところを、ずっと見てた」

「……」

「だから、ああなった」

妹を守るためなら、何でもする。

葵に近づく男は許せない。それが奏の中で、正義になってしまったのだろう。

「……でも」

葵は唇を噛む。

「それでも、楽々浦君にしたことは許されない」

「……」

「奏のことを庇いたいわけじゃない」

声が震える。

「ただ、知ってほしかった」

葵は涙を拭った。

「昨日の告白も」

少しだけ間。

「本気だった」

「……」

真守は顔を上げる。

葵は真っ直ぐこちらを見ていた。

「楽々浦くんのこと、人としてすごく好き」

「……」

「出会った時から、どんどん好きになっていった」

「でも」

葵は言葉を選ぶ。

「男女の仲っていうより……ただ、そばにいたい」

「……」

「傷つける人から、守りたい」

その声は、切実だった。

「私も、奏みたいに」

少しだけ苦しそうに笑う。

「大切な人を守れる人間になりたいの」

「……」

「だから」

葵が少しだけ頭を下げる。

「少しでも、近くにいさせて？」

その言葉は、重かった。

告白というより、願いだった。

真守はすぐに答えられなかった。

葵の過去。

奏の怒り。

脅迫文。

全部が頭の中で絡まっている。

「……」

ポケットの中の手紙が、やけに重く感じた。

大切なものを壊す。

その言葉が、また脳裏に浮かぶ。

「……わかりました」

葵が顔を上げる。

「ただ」

真守はゆっくり言う。

「少しだけ、時間をください」

「……うん」

葵の表情に、ほんの少しだけ光が戻る。

「ありがとう」

「……」

生徒会室に、夕陽が差し込んでいる。

温かいはずの光なのに、真守の胸の奥はまだ冷たかった。

葵との距離は、少しだけ戻ったのかもしれない。

でも。

ポケットの中には、あの手紙がある。

誰にも言えないまま。

不気味な言葉だけが、真守の心に深く刺さり続けていた。