俺×恋＝０になります。

第一章 俺×春＝新しい出会いが待っています。〜新生活編〜

31話 俺×日常＝少しずつ戻ります。

生徒会室を出た後も、しばらく胸の奥に重いものが残っていた。

祇園の土下座、会長の抱擁、夢百合先輩の柔らかい声。そして、あの部屋全体に満ちていた、逃げ場のない空気。

「……」

真守は寮へ向かいながら、小さく息を吐く。

結局、また流された。生徒会に戻ることになった。本当は逃げたかった。

けれど、言えなかった。

「……情けねぇな」

小さく呟く。

それでも、足は家へ向かっていた。あの重たい空気から離れたかった。少しでいいから、普通の場所に戻りたかった。

玄関の前に立つ。

鍵を開けようとした瞬間、内側から勢いよくドアが開いた。

「まー君、おかえり〜！！」

「うわっ！？」

真希那が飛びついてきた。

エプロン姿のまま、真守の首に両腕を回して、ぎゅっと抱きついてくる。

「ちょ、真希ねぇ、重いって……！」

「重くないもん！」

離れようとしても、真希那はまったく離れない。

むしろ余計に力を込めて、頬を真守の肩に擦りつけてくる。

「二週間も学校休んでた罰だよ〜。今日はお姉ちゃんが全力で甘やかしてあげるから、覚悟してね！」

「罰の方向性おかしいだろ……」

そう言いながらも、真守は強く振りほどけなかった。

いつものだる絡み。いつもの距離感。さっきまでの生徒会室とは違う空気。

それが、妙にありがたかった。

「……ただいま」

小さく言う。

真希那が少しだけ顔を上げる。

「うん。おかえり」

その言葉が、思っていたより胸に染みた。

「ところでさ」

真希那が耳元で小さく囁く。

「今日、うちに唯ちゃんと咲音ちゃんが来るんだけど」

「……え？」

「もうすっかり仲良くなっちゃったよ？」

「……どういうことだよ」

真守が首を傾げた、その時だった。

インターホンが鳴る。

モニターを見ると、赤坂と白ヶ崎が一緒に立っていた。二人は何か話している。

赤坂はいつも通り明るく笑っていて、白ヶ崎は少しだけ照れたように視線を逸らしている。

前から仲が良かったみたいに見えた。

「……なんで一緒なんだ」

「ふふっ」

真希那が楽しそうに笑いながらドアを開ける。

「いらっしゃーい！」

「真守、おかえり！」

赤坂が元気よく入ってくる。

「……ただいま、です」

真守が少し戸惑いながら答える。

続いて白ヶ崎が中へ入ってきた。

「真守くん……お疲れ様」

「……ああ」

白ヶ崎の声はいつもより少し柔らかかった。けれど、どこかぎこちない。それが逆に、心配してくれていたことを感じさせた。

真希那は三人をリビングへ案内しながら、楽しそうに説明を始める。

「実はね、この二週間、唯ちゃんと咲音ちゃんが毎日のようにインターホン押して来てくれてたじゃない」

「……あぁ」

「最初はね、二人とも別々に来てたんだけど」

真希那はテーブルに皿を並べながら続ける。

「でも、みんな玄関でばったり会っちゃって。それから少しずつ三人で話すようになって、気づいたら仲良くなっちゃった」

「……そうだったのか」

知らなかった。

真守が部屋に閉じこもっていた間にも、外ではちゃんと時間が進んでいた。

自分を心配して、来てくれていた人がいた。

その事実が、少しだけ胸に重く残る。でも、その重さは嫌なものではなかった。

「真希ちゃん、面白いんだよね」

赤坂が照れくさそうに笑う。

「真守の小さい頃の話とか、いっぱい聞いたし」

「余計なこと話してないだろうな」

「えー、どうだろ」

「おい」

真希那がわざとらしく視線を逸らす。

「まー君の可愛い話しかしてないよ？」

「それが一番怖いんだよ」

白ヶ崎は少しだけツンとした表情のまま、けれど声は柔らかかった。

「真希那さんは、真守くんのことを一番よく知ってる人だって分かったわ」

「……そうか？」

「ええ」

白ヶ崎が真守を見る。

「だから、少しだけ安心した」

「……」

何に安心したのか。真守にはよく分からなかった。けれど、その言葉は妙に優しかった。

「とにかく！」

真希那が手を叩く。

「今日はまー君の復帰祝いパーティーだよ！」

「復帰祝いって……そんな大げさな」

「大げさじゃないよ」

真希那が笑顔のまま言う。

「まー君が学校行ったんだから、ちゃんとお祝いするの」

「……」

言い返せなかった。

テーブルには、真希那の手作りカレーが並んでいた。

赤坂が持ってきたお菓子。白ヶ崎が買ってきたジュース。四人で囲むテーブルは、少しだけ緊張感があった。

でも、生徒会室にあったような息苦しさではない。慣れないけれど、温かい緊張だった。

「いただきます」

軽く手を合わせる。

すると、真希那が当然のように真守の隣へ座った。

ぴったりと。

「まー君、あーん」

「やめろ」

即答する。

「なんで！？」

「なんでじゃねぇよ。自分で食べられる」

「二週間も我慢したんだよ？　甘やかさせてよ〜」

「意味が分からん」

真希那はスプーンにカレーを乗せたまま、ぐいぐい近づけてくる。

真守が避けようとすると、今度は腕に絡みついてきた。

「逃げないの」

「逃げるだろ普通」

そのやり取りを、白ヶ崎がじっと見ていた。

「……真守くん」

「……なんだよ」

「そんなにくっつかなくてもいいんじゃない？」

「俺がくっついてるわけじゃないだろ」

「でも、離れようとしてない」

「いや離れようとしてるだろ」

白ヶ崎はツンとした顔をしている。けれど、少しだけ頬が膨らんでいた。

真守にはそれが何なのか、まだよく分からない。

赤坂が慌てたように手を挙げる。

「ちょっと待って！私も真守の隣に座りたい！」

「先輩まで何言ってるんですか」

「だって真希ちゃんばっかりずるい！」

赤坂が小柄な体で真希那と真守の間に割り込もうとする。

「真守、今日学校で頑張ったよね」

赤坂はまっすぐ真守を見る。

「私、また真守が学校に来てくれて、本当に嬉しかった」

「……」

その言葉に、真守は少しだけ黙る。

赤坂の目は、いつものように明るい。けれど、その奥には本気の心配があった。

「……ありがとうございます」

真守が小さく言うと、赤坂は嬉しそうに笑った。

白ヶ崎も、少しだけ視線を落としてから口を開く。

「……私も」

声は小さい。

けれど、はっきりしていた。

「同じクラスなのに、二週間も真守くんが来なくて……少し、寂しかった」

「……白ヶ崎さん」

「屋上のこととか、まだ辛いと思う」

白ヶ崎は言葉を選ぶように続ける。

「でも、少しずつでいいから……また一緒に過ごそう」

「……」

胸が、少し熱くなる。

真希那が真守の肩に頭を乗せる。

「まー君は、私の一番大事な弟だからね」

いつもの甘えた声。でも、そこにもちゃんと心配が混ざっていた。

「みんなに取られちゃうと寂しいけど……でも、まー君が一人じゃないのは嬉しいよ」

「……」

真守は言葉に詰まる。

三人がそれぞれ違う形で、真守を見ていた。

真希那は家族として。

赤坂は真っ直ぐに。

白ヶ崎は不器用に。

その全部が、今の真守には少し眩しかった。

「……なんか」

小さく呟く。

「変な感じだな」

「変？」

赤坂が首を傾げる。

「いや」

真守はスプーンを握り直す。

「……ありがたいなって」

三人が一瞬だけ黙る。

それから、真希那がにやっと笑った。

「まー君が素直だ」

「うるせぇ」

「真守、照れてる？」

「照れてないです」

「真守くん、耳赤い」

「白ヶ崎さんまで言うな」

三人がくすくす笑う。

真守は少しだけ顔を逸らしながら、カレーを口に運ぶ。

温かかった。ちゃんと味がした。それが、少しだけ嬉しかった。

「……」

生徒会室の重い空気。屋上の冷たい風。上高町子のこと。

罪悪感が消えたわけじゃない。忘れられるわけでもない。

けれど。

今、この瞬間だけは。

目の前の温かさに、少しだけ寄りかかってもいい気がした。

「……」

赤坂が笑う。

白ヶ崎が少しツンとしながらも優しい目を向ける。

真希那が相変わらず甘えてくる。

少しぎこちない。でも、確かに優しい時間。

真守はカレーを食べながら、小さく息を吐いた。

「……うまい」

「でしょー！？」

真希那が嬉しそうに笑う。

その声につられるように、赤坂も白ヶ崎も笑った。

真守も、ほんの少しだけ笑った。

日常が戻ったわけじゃない。全部が元通りになったわけでもない。

それでも。

少しずつ。

本当に少しずつだけど。

戻ってきている気がした。