俺×恋＝０になります。

最終章 俺×愛の形＝それぞれの道へ進みます。〜答え合わせ編〜

212話 俺×警告＝絶対に譲れません。

翌朝。

昨夜は何度も目が覚めた。

眠りが浅かったのか、それとも考え事をしていたからなのか、自分でもよく分からない。

目を開けるたびに思い出したのは、昨日のことだった。

墓地で見た『円山家之墓』という文字。そこで手を合わせていた赤坂の姿。そして、その帰り道に白ヶ崎と過ごした時間。

デートは楽しかった。

間違いなく楽しかったはずなのに、その最後に起きた出来事が全部をかき乱していた。

土下座、撮影されていたスマホ、笑い声。あの光景が何度も頭をよぎる。

「……」

制服のネクタイを整えながら小さく息を吐く。

考えても答えは出ない。だから、とりあえず学校へ向かった。

教室へ顔を出した後、真守はいつものように生徒会室へ向かっていた。

窓の外では運動部の朝練が見える。廊下には授業前のざわめきが響いている。いつもと変わらない朝。

そのはずだった。

だが、生徒会室へ近づくにつれて胸の奥に妙な違和感が広がっていく。

理由は分からない。それでも何かが引っかかっていた。

扉の前で立ち止まる。深呼吸を一つ、そして扉を開いた。

「失礼します」

いつも通りの挨拶。

しかし。

「おはよう、楽々浦君」

返ってきた会長の声を聞いた瞬間、真守は無意識に背筋を伸ばしていた。

声はいつも通りだった。

柔らかく穏やかで優しい。けれど何かが違う。怒鳴られているわけではない。睨まれているわけでもない。

それなのに空気だけが妙に重かった。

「……おはようございます」

返事をすると、会長は小さく微笑む。

「少し時間をもらってもいいかな」

「……はい」

断れる空気ではなかった。

真守は会長の机へ向かう。

室内は静かだった。池鶴も、三宝も、誰も口を開かない。まるで何かを待っているようだった。

会長は机の上に置いてあったスマホを手に取る。慌てる様子はない。怒っている様子もない。

朝のニュースでも見せるような自然さで画面を操作すると、そのまま真守へ向けた。

「これを見てくれるかな」

視線を落とした瞬間、真守は全てを理解した。

昨日の動画だった。繁華街の裏路地、白ヶ崎が捕まっている。そして自分が地面へ膝をつき、頭を下げている。タイトルには、

『八ツ星学園副会長、土下座』

そんな文字が付けられていた。再生数は既にかなり伸びている。コメント欄も酷い。

『生徒会ざまぁ』『副会長弱すぎ』『鉄拳制裁の報いだろ』そんな言葉が、好き勝手な言葉が並んでいた。

真守は何も言わず画面を見る。会長はそんな真守を見ながら静かに尋ねた。

「感想は？」

「……特にありません」

短く答える。

会長は少しだけ笑った。だが目は笑っていなかった。

「そうか」

そう呟くとスマホを机へ置く。

そして指を組みながら続けた。

「僕は残念だよ」

静かな声だった。

「学校の評判は下がる。生徒会全体の評判も下がる。僕の個人の評判も下がる」

淡々と並べられる言葉。怒鳴り声の方がまだ楽だった。静かだからこそ重い。

「そして何より」

会長の視線が真守へ向く。

「僕は君に赤坂の調査を頼んだはずだ」

「……」

真守は黙った。

墓地のことが頭をよぎる。

赤坂の姿ら円山家之墓。全部話すこともできた。だが、それは違う。赤坂は会いたがっていなかった。少なくとも今は。

だから会長には話せない。

「何か分かったことはあるかい？」

「……まだです」

即答だった。

嘘だった。でも、完全な嘘ではない。だが本当でもない。

「本当に？」

「……はい」

会長は数秒黙る。

その沈黙が妙に長かった。

やがて小さく息を吐く。

「そうか」

そう言ってから続けた。

「それなのに、随分余裕があるんだね」

「……」

「繁華街」

会長は動画を軽く叩く。

「遊びに行っていたのかな？」

「違います」

「違う？」

「……」

答えられない。

白ヶ崎とのデートだった。調査の帰りだった。それは、どちらも言えなかった。

会長は小さく微笑む。

「彼女ができたかどうかなんて、僕は興味ないよ」

穏やかな口調だった。

本当に興味がないようにも聞こえる。だからこそ次の言葉が異様だった。

「ただね」

会長は椅子へ深く腰掛ける。

「人は大切なものができると弱くなる」

静かな声。

「守りたいものができる。失いたくないものができる。だから判断を誤る」

真守は黙って聞いていた。

嫌な予感しかしなかった。

「楽々浦君」

名前を呼ばれる。

「君は優しいからね」

会長は穏やかに笑う。

「だからこそ心配なんだ」

そして、本当に自然な流れで言った。

「もし、その子が調査の邪魔になるなら」

一拍。

「退学にする」

「っ……！」

真守の表情が変わる。

空気が凍る。

池鶴も、三宝も、みんな動かない。

会長だけが静かだった。

「君のためだよ」

優しい声。

「余計なものは切り捨てるべきだ」

その瞬間だった。

「関係ないです」

真守が口を開く。

自分でも驚くほど強い声だった。

会長の目が僅かに細くなる。

「……なんだって？」

「白ヶ崎は関係ない」

真守は視線を逸らさない。

「今回の件にも、赤坂先輩の件にも、退学なんて話を出す必要はありません」

生徒会室が静まり返る。

今まで楽々浦真守は会長に逆らわなかった。その真守が初めて真正面から否定した。

「……」

会長はしばらく何も言わなかった。

やがて、小さく笑う。

「そうか」

それだけだった。だが、その笑顔は今までで一番冷たく見えた。

「仕事に戻っていいよ」

真守は返事をしない。

そのまま踵を返し、副会長の席へ向かった。

胸の奥がざわつく。

怒りなのか、不安なのか、それとも別の何かなのか。自分でも分からなかった。

しばらくして生徒会室の扉が開く。

入ってきたのは黒ヶ峰だった。いつも通り無表情、いつも通り無愛想。

「……楽々浦」

「ん？」

「書類」

ファイルを差し出される。

真守が受け取ろうとした時だった。黒ヶ峰の視線が止まる。珍しくじっと見られていた。

「……なんだよ」

真守が聞く。

黒ヶ峰は少しだけ首を傾けた。

「顔」

「……は？」

「怖い」

即答だった。

「……」

思わず言葉に詰まる。

黒ヶ峰はさらに続ける。

「集中できてない」

「……そう見えるか」

「うん」

短い返事。

それから少しだけ間を置く。

「なんかあった？」

「別に」

反射的に答える。

だが黒ヶ峰は視線を逸らさない。

「嘘だ、会長と揉めてた」

「……」

「楽々浦」

その声は少しだけ柔らかかった。

「話くらいなら聞いてあげる」

真守は思わず黒ヶ峰を見る。

黒ヶ峰は相変わらず無表情だった。それでも今だけは、少しだけ違って見えた。

生徒会室の重苦しい空気の中で、その一言だけが妙に温かく感じられた。