俺×恋＝０になります。

最終章 俺×愛の形＝それぞれの道へ進みます。〜答え合わせ編〜

210話 俺×墓標＝知らない名前でした。

放課後、真守と白ヶ崎は学校を出て、隣町へ向かう電車に乗っていた。

車内には帰宅途中の学生や会社員がちらほらいる。

窓の外を流れていく景色を眺めながら、真守は何度も葵から聞いた話を思い返していた。

赤坂が定期的に通っている墓地、施設から少し離れた街、それだけだ。

正直、それが手掛かりになるのかは分からない。けれど、今の自分には行ってみる以外の選択肢がなかった。

「……緊張してる？」

隣から声が聞こえる。

白ヶ崎だった。

「いや」

反射的に答える。

「……少しだけ」

正直に言い直す。

白ヶ崎は小さく頷いた。それ以上は何も言わない。その沈黙が、不思議と心地良かった。

駅を降りる。

そこは住宅街が広がる静かな街だった。特別栄えているわけでもなく、かといって田舎というほどでもない。

ただ、人通りは少ない。夕方という時間もあってか、どこか物寂しい空気が漂っていた。

スマホで地図を確認しながら歩く。

住宅街を抜けると、少しずつ人の気配が減っていく。やがて坂道が見えた。

その先には木々が並んでいる。

「……ここか」

小さく呟く。

白ヶ崎も視線を上げる。その先に見えていたのは墓地だった。

墓地の入り口をくぐる。途端に空気が変わった気がした。

風が吹く。木々が揺れる。葉と葉が擦れる音だけが静かに響く。周囲に人の姿は見えない。

墓石が整然と並ぶ光景は決して珍しいものではないはずなのに、どこか現実感が薄かった。

「……なんか怖くないか」

真守が小さく呟く。

白ヶ崎が横を見る。

「墓地だから」

「いや、そうなんだけど」

言いながら苦笑する。

理屈じゃない。なんとなく落ち着かないのだ。

周囲を見回す。

静かすぎる。風の音だけが耳に残る。

気付けば、いつの間にか白ヶ崎の手を握っていた。いや、正確にはどちらからともなく手を繋いでいた。

付き合ってからまだ数日、まだ慣れていない。けれど離す理由も見つからなかった。

「……」

白ヶ崎は何も言わない。

ただ、少しだけ握る力が強くなった。

「……側から見たらさ」

真守がぽつりと呟く。

「ん？」

「心霊スポットに来たカップルみたいだな」

一瞬。

白ヶ崎が真顔になる。

それから小さく吹き出した。

「……否定できない」

「だろ？」

少しだけ笑う。

その空気で緊張が和らいだ。そして、歩き始めて数分。真守の足が止まった。

「……あれ」

遠くに人影が見える。

墓石の前。

一人の女性が立っていた。風に揺れる髪、制服姿、見間違えるはずがなかった。

「……赤坂先輩」

思わず声が漏れる。

生きていた、無事だった。その事実だけで胸の奥が少し軽くなる。

思わず駆け寄ろうとした。

しかし、ぐいっと手を引かれる。

「……待って」

白ヶ崎だった。

真守は足を止める。

「でも——」

「今は違う」

白ヶ崎は静かに言った。

「……」

「お墓参りしてる」

その言葉で真守も気付く。

赤坂は墓石の前で静かに手を合わせていた。

花が供えられている。そして、線香の煙が細く空へ伸びていた。

「そういう時に呼び止めるのは失礼」

「……」

言い返せなかった。

確かにその通りだった。

真守は息を吐く。

そして少し離れた場所から見守ることにした。

赤坂は何かを話していた。けれど距離がある。内容までは聞こえない。表情も見えない。

それでも——

そこにいる。

それだけで十分だった。

「……よかった」

自然と口から漏れる。

白ヶ崎は何も言わない。

ただ、小さく頷いた。

しばらくして、赤坂が立ち上がる。墓石へ向かって深く頭を下げる。それから振り返り、静かに歩き始めた。

二人は隠れるように身を潜める。赤坂は最後までこちらに気付かなかった。

その背中が見えなくなるまで見送る。

そして、真守はようやく墓前へ向かった。

そこには花が供えられていた。線香もまだ新しい。ついさっきまで赤坂がいた証拠が残っている。

「……」

真守は墓石を見る。

何気なく。

本当に何気なく。そして、次の瞬間。足が止まった。

「……は？」

思わず声が漏れる。

そこに刻まれていた文字は、

赤坂ではなかった。

個人名でもない。

墓石の正面に大きく刻まれていたのは——

『円山家之墓』

「……円山？」

聞き覚えがある。

どこで聞いた。最近、何度も、頭の中で記憶を探る。

すると、隣に立っていた白ヶ崎が小さく呟いた。

「……それ」

「ん？」

「会長の苗字」

「……は？」

真守は思わず白ヶ崎を見る。

白ヶ崎は真顔だった。

冗談を言っている様子はない。

「会長の名前」

少しだけ間を置く。

「円山薫」

風が吹く。

木々が揺れる音が墓地全体に響いた。

「……」

真守は再び墓石を見る。

『円山家之墓』

会長、赤坂、施設。今まで繋がらなかった点が、急に同じ場所へ集まり始める。

けれど、まだ意味は分からない。分からないのに、胸の奥だけが嫌な音を立てていた。

「……なんで」

小さく呟く。

当然、答える者はいない。

夕日が沈み始める。

墓地は少しずつ暗くなり、さっきまでよりもずっと不気味に見えた。

誰もいないはずなのに、何かに見られているような感覚だけが残る。

真守は墓石から目を離せなかった。

そして、まだ知らない。

自分が今、思っている以上に深い場所へ足を踏み入れていることを。