俺×恋＝０になります。

第一章 俺×春＝新しい出会いが待っています。〜新生活編〜

20話 俺×偵察＝不自然すぎます。

色々と問題は山積みだが、とにかく一つずつ片づけていくしかない。そう頭では分かっていても、真守の気分は朝よりもさらに重くなっていた。

白ヶ崎の教科書の件。

クラスの妙な空気。

千堂の視線。

そして、会長が以前口にした「いじめが始まる」という言葉。

それらが頭の中でぐるぐると回っていて、真守は今すぐにでも教室を出たかった。

昼休みを告げるチャイムが鳴った瞬間、ようやく息がつけると思ったくらいだった。

「おい、一緒に飯食おうぜ！」

そんな真守の背後から、いつものように神宮丸の明るい声が飛んでくる。

相変わらず、こいつだけは空気が変わらない。

もちろん、真守の返事は決まっていた。

「ノーだ。俺はやらなきゃいけないことがある」

「くぅ〜、やっぱり生徒会は一味違いますな！」

「うるせぇ。一々“生徒会”って単語を出すな！」

軽くあしらうように返す。

そして、これ以上余計な会話に巻き込まれる前に、真守はさっさと教室を後にした。

向かう先は、二年A組。

会長に頼まれた“偵察”という名の面倒事を片づけるためだ。

「先輩のいる階ってだけでも緊張するのに、二年A組って……」

思わず独り言が漏れる。

ただでさえ上級生の教室というだけで入りづらいのに、相手はA組——つまり、この学校でもトップクラスの人間が集まる場所だ。

そこへ一年生の自分が、こそこそ様子を見に来る。

どう考えても怪しい。

そんなことは分かっていたが、行かないわけにもいかなかった。

真守はできるだけ目立たないように廊下の端から二年A組の中を覗き込む。

すると、すぐに一人の人物が視界へ飛び込んできた。

「……多分、あの人が夢百合先輩か」

そこにいたのは、見るからにクラスの中心にいる人間だった。

周囲には女子生徒たちが何人もいて、まるで彼女を囲うように楽しげに話している。

「ねぇ〜、葵、今日は私と帰ってよ！」

「え〜、今日は私でしょ？」

「まぁまぁ、きみたち。私は一人しかいないんだから」

そのやり取りを見て、真守は思わず目を細めた。

（なんだこれ……宝◯歌劇団か？）

そんな感想が真っ先に浮かぶくらいには、夢百合葵の周囲だけ空気が違っていた。

ただ目立つとか、人気があるとか、そういう単純な話ではない。

自然と人が集まり、自然とその中心にいる。そんな、妙なカリスマ性があった。

その時だった。

「夢百合、このプリントあとで職員室に持ってきてくれ」

「赤城くん、りょーかい！」

別の男子生徒が声をかける。

真守はそのやり取りに反応した。

（赤城……ってことは）

資料に載っていた名前と一致する。

夢百合葵。

そして赤城悟。

これで少なくとも二人は顔を確認できた。

順調——そう思ったのも束の間だった。

「ねぇ〜、葵。あそこにずっと見てる一年生いるんだけど、知り合い？」

「あれ、ほんとだ」

囲っていた女子の一人が、真守の存在に気づいた。

しまった、と思った時にはもう遅い。

夢百合本人がこちらへ歩いてくる。

「ま、まずい！！」

真守は咄嗟に踵を返しかけた。

「ちょっと待って！！」

だが、その動きより相手の方が早かった。

「ねぇ、きみ、もしかして一年生の楽々浦君？」

腕を引かれる。

そのまま距離を詰められる。

「えっ、あ、あの……俺は楽々浦ではないです」

「わかりやすい嘘だなぁ」

「いや、本当に人違いで……」

誤魔化すには無理があった。

相手はすでに確信しているような顔をしている。

「楽々浦君、この学校じゃもう有名人だからね。すぐ分かっちゃうんだよ」

「俺が有名人……？」

「俺、って認めてるよね？」

「はっ、しまった！！」

見事に墓穴を掘った。

その瞬間、真守の脳内には一つの最悪な可能性がよぎる。

覗き。上級生の教室。女子生徒。

言い逃れ不能。

反射的に、真守はその場で土下座の体勢に入っていた。

「大変申し訳ございません！決してやましい気持ちで覗いていたわけではございませんので、ここは一回見逃してくれませんか！！」

床に頭をつける勢いで謝る。

痴漢冤罪に近いものを感じていた。

まだ何も起きていないのに、なぜか人生が終わりそうな気がしたのだ。

「ちょっと、私は別にそんなつもりで捕まえたわけじゃないよ？」

慌てて夢百合が真守を起こす。

そのまま目線を合わせるように顔を覗き込んできた。

「私、きみと友達になりたいと思ってたの！」

「……えっ？」

予想の斜め上すぎる言葉に、真守は固まる。

「お、俺と友達ですか！？」

「ダメかな……？」

上目遣い、というより、まっすぐな目だった。

冗談を言っているようには見えない。

ダメなわけがない。

ないのだが、なぜ自分はこうも次から次へと“目立つ人間”に気に入られるのだろう。

「あ、ダメなわけないです！俺でよかったらよろしくお願いします！！」

真守は思わず勢いよく頭を下げた。

「もう、きみ礼儀正しすぎ」

夢百合はくすっと笑う。

近くで見ると、彼女の容姿はやはり目を引いた。

奇抜な金髪。片側は編み込みになっていて、そこから覗くピアスがよく目立つ。

目つきは鋭いはずなのに、不思議と冷たさはなく、むしろどこか人を惹きつけるような強さがあった。

（……こんな人と俺が釣り合うわけないだろ）

見ているだけでそう思う。

「ところで、きみは私のクラスに何の用があって来たの？」

「あっ……それは……とくにないです」

明らかに怪しい返しだった。

自分でもわかるくらい、目線が泳いでいる。

「う〜ん、本当のこと言いなさい！」

夢百合はぐいっと顔を近づけてくる。

吐息がかかるくらいの距離。

近い。近すぎる。

しかも、いい匂いがする。

「えっと……」

「もう、本当のこと言わないと、このままキスしちゃうよ？」

「……は？」

衝撃発言だった。

真守の思考はその一言で吹き飛ぶ。

目の前にいるのは、どう見てもクラスの中心に立つような人間だ。男女問わず人気があるのも想像できる。

そんな人とキスなんてしたら——

間違いなく敵が増える。しかも、とんでもない数だ。

「いや、それは勘弁してください……」

「え〜、つまらないな」

夢百合は少し残念そうに身体を引いた。

その反応すら軽い。

「さすがにキスはちょっと……」

真守は距離が空いたことに心底安堵しながら、ようやくまともに息をついた。

「それじゃ、ちゃんと要件を言ってね！」

「……はい」

ここまで来たら、もう隠しても無駄だった。

真守は観念して、生徒会から頼まれて夢百合たちを調査しに来たことを、包み隠さず話した。

すると——

「へぇ〜、それ面白そうじゃん！！」

「……へっ？」

返ってきたのは、予想外に前向きすぎる反応だった。

「私もそれ、手伝うよ！」

「あ、あの……調査される側なんですが……」

「そんなの関係ないよ」

夢百合はまるで気にしていない様子で笑う。

「私が他の二人を調査してあげる！」

「いや、ちょっ——」

止める間もなかった。

夢百合は真守の持っていた資料をひょいと取り上げると、そのまま何の迷いもなく教室へ戻っていく。

「あぁ〜……やってしまった……」

取り返そうにも、もう遅い。

会長にこのことがバレたらどうなるのか、真守には想像もつかなかった。

ただ一つ確かなのは——

今、自分の心臓が嫌なくらい強く脈打っているということだけだった。