俺×恋＝０になります。

最終章 俺×愛の形＝それぞれの道へ進みます。〜答え合わせ編〜

206話 俺×手掛かり＝少しだけ前に進みました。

「……誰かを怖がってる、ですか」

真守は葵の言葉を反芻した。

女子寮の廊下には誰もいない。

当然だった。この時間は授業中で、生徒たちは校舎にいる。窓から差し込む昼の日差しだけが静かに廊下を照らしていた。

「うん」

葵は小さく頷く。

「確証はないんだけどね」

少しだけ困ったように笑った。

「でも職員さんと話してる時に、そんな感じがしたんだ」

「そんな感じ……」

「赤坂さんの話になると、みんな慎重になるというか」

葵は言葉を探すように視線を上へ向ける。

「守ろうとしてる感じ？」

「……」

真守は黙る。

施設へ行った時のことを思い出していた。

職員たちは明らかに警戒していた。ただ会わせないだけではない。何かから隠しているような、そんな違和感が確かにあった。

「でもね」

葵が続ける。

「もう一つ分かったことがあるんだよね」

「……もう一つ？」

真守が顔を上げる。

葵は少しだけ表情を崩した。

「赤坂さん、お墓参りに行ってるみたい」

「……墓参り？」

予想していなかった言葉だった。

思わず聞き返してしまう。

「うん」

葵が頷く。

「定期的に行ってるらしいよ」

「……」

真守は少し考える。

施設からほとんど出ていないと思っていた。けれど例外がある。それが墓参り。

「場所は分かるんですか？」

自然と質問が出る。

「分かるよ」

葵はスマホを取り出した。

「職員さんに聞いたから」

「……」

真守は思わず眉をひそめる。

「先輩」

「ん？」

「なんでそんなに仲良くなってるんですか」

率直な疑問だった。

自分が施設へ行った時は門前払いに近かった。それなのに。

「え？」

葵はきょとんとした顔をする。

「何回か行ったら普通に話せるようになったよ？」

「……」

「今度来たらお茶飲んでいきなさいって言われたし」

「常連じゃないですか」

「そうかな？」

本人は本気で分かっていないらしい。

真守は小さくため息を吐いた。

こういうところは本当に敵わない。

人との距離を縮める才能だけなら、生徒会の誰よりも上かもしれなかった。

「それでね」

葵がスマホをこちらへ向ける。

「ここ」

表示された地図を見る。

「……」

真守は少し目を細めた。

施設のある街ではない。電車で数駅の、三十分ほど離れた隣町だった。

「結構遠いですね」

「そうなんだよね」

葵も頷く。

「施設の近くじゃないみたい」

「……」

わざわざ時間をかけて向かう場所。

ただの習慣ではない、そこには何か理由がある。そんな気がした。

「ありがとうございます」

自然と頭が下がる。

「役に立った？」

「かなり」

即答だった。

葵は少しだけ嬉しそうに笑った。

「よかった」

その笑顔を見て、真守も少しだけ肩の力が抜けた気がした。

今まで何もなかった。けれど今は違う、次に向かう場所だけは見えた。

「それじゃ」

真守は踵を返す。

「学校戻ります」

「うん」

葵が小さく手を振る。

「無理しないでね」

「先輩も」

短く返して、廊下を歩き出した。

背中越しに、

「また話そうね」

という声が聞こえたが、真守は軽く手を振るだけに留めた。

そして、学校へ戻る。授業中の校舎は静かだった。

廊下を歩きながら、真守は何度も地図を思い返していた。

墓地、隣町、赤坂、まだ何も分からない。けれど、止まっていた状況が少しだけ動き始めている気がした。

生徒会室へ入り、仕事を片付ける。書類を確認し、報告書をまとめる。集中しているつもりでも、頭の片隅にはずっと墓地のことが残っていた。

気が付けば放課後になっていた。窓の外は夕焼け色に染まり始めている。

「……帰るか」

小さく呟く。

机の上を片付け、生徒会室を出る。教室へ向かう足取りは自然と軽くなっていた。

昨日までなら真っ先に赤坂のことを考えていただろう。けれど今日は違う、教室へ行けば待っている人がいる。

そう思うだけで、少しだけ気持ちが変わる。

廊下を曲がる。

教室が見えてくる。

そして──

「……」

真守の足が止まった。

教室の入口。壁にもたれるようにして立っている白ヶ崎の姿が見えた。

腕を組み、頬を膨らませ、明らかに不機嫌そうな顔をしている。

「……」

嫌な予感しかしない。

白ヶ崎は真守に気付くと、じとっとした視線を向けてきた。

「……遅い」

開口一番、それだった。

「いや、生徒会が──」

「関係ない」

即答。

反論を許さない声だった。

「……」

真守は思わず言葉を失う。

そんな様子を見て、白ヶ崎はさらに頬を膨らませた。

「……真守くん」

「なんだよ」

少しだけ視線を逸らしてから、

「……午前中、どこ行ってたの？」

ぽつりと聞いてくる。

「どこって……」

真守は少し考える。

別に隠すことじゃない。

「葵先輩のところ」

そう答えた瞬間だった。

「……」

白ヶ崎が固まる。

「……え？」

小さな声。

「だから葵先輩」

真守は特に気にせず続ける。

「赤坂先輩の件で話聞きに──」

「……そう」

白ヶ崎が視線を逸らす。

「……？」

なんだその反応。そう思った時にはもう遅かった。

「……帰ろ」

白ヶ崎はそう言って歩き始める。

明らかに機嫌が悪い。

「お、おい」

慌てて追いかける。

「なんか怒ってる？」

「別に」

即答。

「怒ってない」

怒っている時のやつだった。

夕焼け色に染まる廊下を歩きながら、真守は首を傾げる。

理由が、全く分からなかった。