俺×恋＝０になります。

最終章 俺×愛の形＝それぞれの道へ進みます。〜答え合わせ編〜

204話 俺×現実＝止まってくれません。

校舎の廊下を歩く。

窓の外では昼の光がグラウンドを照らしていた。運動部の掛け声が遠くから聞こえてくる。文化祭が終わって数日が経ち、学校は少しずついつもの日常を取り戻していた。

それなのに、真守の中だけはまだ落ち着いていなかった。

神宮丸の大声、白ヶ崎の照れた顔、真希那の泣き顔。朝から何度も繰り返されたやり取りが頭の中に残っている。

思い返すたびに少しだけ頬が熱くなった。

「……」

小さく息を吐く。

昨日までとは違う。その実感だけは何度も押し寄せてくる。

白ヶ崎と付き合った。

たったそれだけのことなのに、見える景色が少しだけ変わった気がしていた。

廊下を歩きながら自然と考えてしまう。

今頃、白ヶ崎は教室で何をしているだろうか、昼休みにちゃんと話せるだろうか、帰りは一緒に帰れるだろうか、そんなことばかり考えている自分に苦笑した。

けれど、生徒会室へ近づくにつれて、その柔らかい気持ちは少しずつ消えていく。

現実が近づいてくる。

赤坂の件、会長の違和感、何も進んでいない調査。恋愛だけしていられる状況ではない。

それを嫌でも思い出させられる。

「……」

生徒会室の前で足を止める。

深呼吸を一つ。肺の中の空気を吐き出してから扉へ手をかけた。

「失礼します」

静かに中へ入る。

生徒会室の空気は変わらない。

紙の匂い、静寂、張り詰めた空気。何度来ても慣れない独特の息苦しさがそこにはあった。

「……おはようございます」

軽く頭を下げる。

すると。

「おはよう、楽々浦君」

会長が柔らかく微笑んだ。

いつも通りの声、いつも通りの笑顔。それなのに、真守は反射的に背筋を伸ばしてしまう。

「……」

視線が向けられる。

たったそれだけだった。それなのに、自分の中を覗き込まれているような感覚があった。

会長は少しだけ首を傾げる。

「少し、表情が変わったね」

「……え？」

思わず声が漏れた。

会長は楽しそうに笑う。

「何かいいことでもあったのかな？」

「……」

心臓が跳ねる。

一瞬だけ白ヶ崎の顔が頭に浮かぶ。けれどすぐに打ち消した。

「……特にそういうのは」

反射的に答える。

だが、自分でも分かっていた。多分隠せていない。神宮丸には一瞬で見抜かれた。真希那なんて言うまでもない。

会長ほどの人間なら気付いていても不思議じゃない。

「……そうか」

会長はそれ以上追及しなかった。

ただ静かに微笑む。

「それならいいんだ」

「……」

その反応が逆に怖い。何を考えているのか分からない。

会長は手元の書類へ視線を落とした。

「ただ——」

その一言で空気が変わる。さっきまでの穏やかさが少しだけ薄れる。

「赤坂の件は、まだ進展なしかな？」

「……っ」

胸の奥が小さく詰まった。

現実に引き戻される。

「……はい」

短く答える。

「……」

会長は静かに真守を見る。

怒っているわけじゃない。責めているわけでもない。それなのに重い。

「もう数日経っている」

穏やかな声だった。だがその一言一言がじわじわと圧をかけてくる。

「そろそろ、“分からない”では困るよ」

「……」

言葉が刺さる。

反論できなかった。何も進んでいないのは事実だからだ。

「……すみません」

小さく頭を下げる。

沈黙が落ちる。

数秒しか経っていないはずなのに、その時間がやけに長く感じた。

「……楽々浦君」

名前を呼ばれる。

顔を上げる。

会長は相変わらず微笑んでいた。

「君は優しいからね」

「……」

「全部、一人で抱え込もうとする」

その言葉に少しだけ心が揺れる。

この前、師範にも似たようなことを言われた。頼れ、と。一人で抱えるな、と。

「でも」

会長は続ける。

「優しさだけでは解決できないこともある」

「……」

赤坂の顔が浮かぶ。

施設で会えなかった時のこと、返事のない扉、拒絶、会いたくないという意思。

そして、白ヶ崎の顔も浮かぶ。

昨日、自分の気持ちを受け取ってくれた。守りたいと思った。失いたくないと思った。

だからこそ、今までよりも失敗できない気がしている。

「……」

色んな感情が頭の中で混ざる。

会長はそんな真守を静かに見ていた。何かを確かめるように、何かを待つように。

その視線が妙に居心地悪かった。

「……期待しているよ、楽々浦君」

会長が小さく笑う。

その一言だけで胸が重くなる。

期待。

信頼。

そう言われているはずなのに、なぜか追い詰められている気がした。

「……はい」

それしか言えなかった。

しばらくして真守は生徒会室を出る。

扉が閉まる。その瞬間、張り詰めていた空気が少しだけ緩んだ。

「……はぁ」

長く息を吐く。

思っていた以上に疲れていた。

壁に軽く背中を預ける。

「……なんなんだよ」

小さく呟く。

会長は何か知っているのか、それとも本当に急かしているだけなのか、分からない。

けれど、違和感だけは消えない。

赤坂の名前が出るたびに、会長の空気は少しだけ変わる。

その理由が見えない。

「……」

考えれば考えるほど分からなくなる。

その時だった。

スマホが震える。

「……？」

ポケットから取り出す。

画面を見る。

表示された名前を見た瞬間、真守の表情が変わった。

［葵先輩］

すぐにメッセージを開く。

そこには短い文章が表示されていた。

『ちょっといいかな？赤坂さんのことで少し分かったことがある』

「……っ」

心臓が跳ねる。

止まっていた歯車が、ようやく動き出したような感覚だった。

真守はスマホを握り直す。

さっきまで感じていた疲労が一気に消えていた。

赤坂に繋がる何か、ずっと探していた手掛かり。それが今、目の前に現れようとしている。

「……葵先輩」

小さく呟く。

そして真守は、すぐに返信を打ち始めた。