俺×恋＝０になります。

第五章 俺×真実＝繋がってきます。〜愛の告白編〜

199話 俺×本音＝届くことを祈ります。

放課後の教室は、思っていたよりも静かだった。

チャイムが鳴ってからそれなりに時間が経っている。すでに帰った生徒も多く、教室の中には数人しか残っていなかった。

誰かが椅子を引く音、鞄のファスナーを閉める音、友達同士の小さな笑い声。

そんな何気ない音だけが、妙にはっきりと耳に届く。

その一方で、自分の胸の中だけが落ち着かない。

心臓がずっと騒がしい。

まるで今さらになって告白の実感が追いついてきたみたいだった。

「……」

真守はゆっくりと席を立った。

何度も考えた、何度も迷った。それでも、もう決めている。

ここで逃げたら、きっとまた同じことを繰り返す。

誰かを傷つけるのが怖いから、関係が壊れるのが怖いから、そんな理由で先延ばしにしてきた。でも今回は違う。自分で決めた、だから進む。

「……咲音」

名前を呼ぶ。

白ヶ崎がゆっくりと顔を上げた。

「……なに？」

少しだけ間のある返事。

その声を聞くだけで緊張する。以前ならこんなことはなかった。

「……ちょっと来てほしい」

真守はそれだけ言った。

理由は言わない。言葉を足した瞬間に逃げ道を作ってしまいそうだったから。

「……どこ？」

「屋上」

短く答える。

「……」

白ヶ崎は何も言わなかった。

数秒の沈黙、その時間がやけに長く感じる。断られたらどうしよう、そんな不安が頭をよぎる。

けれど。

「……うん」

白ヶ崎は小さく頷いた。

それだけで十分だった。

二人は教室を出る。

廊下を歩く。足音だけが静かに重なっていく。会話はない。無理に話そうとも思わなかった。

今ここで言葉を交わしてしまったら、本当に言いたいことが薄れてしまう気がしたからだ。

階段を上る。

屋上へ続く最後の階段、そこだけは妙に長く感じた。

そして——。

屋上の扉を開く。

冷たい風が一気に流れ込んできた。夕方の空は少しずつ赤く染まり始めている。

文化祭が終わってから数日、季節はゆっくりと冬へ向かっていた。

空は高く、風は冷たい。それなのに胸の奥だけが熱かった。

扉が閉まる。静かな音だった。

その瞬間、世界から切り離されたような感覚になる。ここには二人しかいない、その事実が妙に重かった。

「……昨日の話、したい」

真守は振り返らずに言った。

昨日、白ヶ崎に止められた言葉。最後まで言えなかった想い。

それを今日伝えるために来た。

「……」

返事はない。

でも、白ヶ崎がちゃんと聞いているのは分かった。

「……俺」

言葉を探す。

胸の奥で何度も繰り返した言葉。

「ちゃんと決めた」

そこまで言った時だった。

「……なんで」

小さな声が背中に落ちた。

真守の言葉が止まる。

振り返ると、白ヶ崎は俯いていた。長い前髪が少しだけ揺れ、握った拳に力が入っている。

「……なんで、そんな普通なの」

声は震えていなかった。けれど、必死に抑えていることだけは伝わってきた。

「……え？」

真守は思わず聞き返す。

白ヶ崎は顔を上げない。

「……なんで」

もう一度呟く。

「……なんで、いつも通りでいられるの」

その言葉に真守は答えられなかった。

意味が分からないわけじゃない。でも、どう答えればいいのか分からない。

「……真守くんの周りってさ」

白ヶ崎がゆっくり顔を上げる。

視線がぶつかる。

その目は少しだけ赤かった。

「……いつも可愛い子ばっかりだよね」

冗談みたいな言葉だった。でも冗談じゃない、真守にも分かった。

「奏先輩も」

白ヶ崎が言う。

「葵先輩も」

一人ずつ名前を並べる。

「赤坂先輩も」

そのたびに胸が少しずつ重くなっていく。

「みんな真守くんの近くにいて」

「……」

「みんな真守くんのこと気にしてて」

少しだけ言葉が詰まる。

「みんな普通に話してる」

風が吹く。

白ヶ崎の髪が揺れる。

「……距離も近くて」

その言葉は少しだけ苦しそうだった。

「……それでも」

視線が真っ直ぐ向けられる。

「真守くんは普通で」

「……」

「何も変わってないみたいにしてる」

真守は何も言えなかった。

その通りだったから。

いつも通りでいればいいと思っていた、誰かを特別扱いしなければいいと思っていた。

でも、それは違ったのかもしれない。

「……私」

白ヶ崎が小さく息を吸う。

「ずっと不安だった」

夕陽が横顔を照らしている。

「病院で会ったこと思い出してくれて」

「……」

「嬉しかった」

声が少しだけ震える。

「本当に嬉しかった」

その言葉は真っ直ぐだった。

だからこそ苦しかった。

「でも」

白ヶ崎は続ける。

「思い出したあとも何も変わらなくて」

少しだけ笑う。

悲しそうな笑顔だった。

「真守くんは真守くんのままで」

「……」

「私だけが勝手に期待してる気がして」

胸が痛む。

「私じゃなくてもいいじゃん」

その言葉が落ちた瞬間、全部分かった。

白ヶ崎は怒っていたわけじゃない。呆れていたわけでもない。

ずっと怖かったんだ。

ずっと不安だったんだ。

選ばれないことが、特別じゃないことが。

「……違う」

真守の口が自然と動いた。

考えるより先だった。

一歩前へ出る。

白ヶ崎との距離が縮まる。

「違う」

もう一度言う。

今度ははっきりと。

白ヶ崎の目が揺れる。

「……俺は」

言葉を探す必要はなかった。

ここまで来るのに時間はかかった。

迷った、遠回りした、でも答えだけは決まっている。

「好きなんだ」

風が止まった気がした。

「……」

白ヶ崎の瞳が大きく揺れる。

「最初からじゃない」

真守は続ける。

「病院のこと思い出したからとか、そういうのじゃない」

ちゃんと伝えたかった。

「一緒にいて、助けられて、笑って」

少しだけ息を吐く。

「気付いたら隣にいるのが当たり前になってた」

夕焼けが少しずつ色を濃くしていく。

「いなくなるのが嫌だった」

「……」

白ヶ崎は何も言わない。

ただ真守を見ている。

「だから」

真守は一歩だけ近づいた。

「俺は咲音しかいない」

真っ直ぐに伝える。

逃げずにら誤魔化さずに、今度こそ──白ヶ崎だけに。

「……」

時間が止まったようだった。

風の音だけが聞こえる。

遠くでは運動部の声が響いている。誰かの笑い声も聞こえる。それでも、この場所だけが別の世界みたいに静かだった。

白ヶ崎の瞳が揺れる。

涙が溢れそうになる。けれど今はまだ零れない。

真守の言葉を、一つも聞き逃さないように必死に受け止めていた。

そして——。

ようやく、何年も胸の中に抱え続けた初恋が。

届いた。