俺×恋＝０になります。

第五章 俺×真実＝繋がってきます。〜愛の告白編〜

197話 俺×一歩手前＝まだ言えないです。

真守は自室を出た。扉が閉まる音が、やけに大きく聞こえた。廊下には誰もいない、静かな夜だった。

寮の中だというのに、人の気配はほとんど感じられない。遠くからテレビの音が微かに聞こえるくらいで、それ以外は驚くほど静かだった。

「……」

真守は歩く。数歩進めば着いてしまう距離、それなのに、妙に長く感じた。

白ヶ崎の部屋、ずっと隣にあった場所。今まで何度も訪れたことがある。

なのに今日は違った。一歩進むたびに胸の奥が少しずつ熱くなる。

「……」

足が止まる。

目の前には白ヶ崎の部屋の扉。ここまで来て、ほんの少しだけ迷った。

今ならまだ戻れる。何も言わなかったことにできる。いつも通りの日常に戻ることだってできる。

「……」

そんな考えが頭をよぎる。

けれど、真守は小さく首を振った。逃げない、そう決めた。

真希那にも言った、自分自身にも言った、もう誤魔化したくない。

「……行くか」

小さく呟く。

そして、インターホンを押した。ピンポーン、と静かな音が響く。

数秒、その短い時間が妙に長く感じた。

「……はい」

中から声が聞こえる。

聞き慣れた声だった。それだけで少しだけ安心する。そのまま、扉が少し開く。

「……真守くん？」

白ヶ崎が立っていた。

部屋着姿のまま。少しだけ驚いたように目を見開いている。

予想していなかったのだろう。

「どうしたの？」

静かな声だった。

「……ちょっと話したくて」

真守はそう答えた。

「うん」

白ヶ崎は小さく頷く。

それだけで何も聞かない。

そして扉を大きく開けた。

「入って」

部屋へ足を踏み入れる。

静かな空気に包まれる。

とてもシンプルな家具だらけだった。けれど白ヶ崎らしい部屋だった。余計な物は少なく、整頓されている。それは、どこか落ち着く空気がある。

真守は部屋の中央で立ち止まった。

「……」

言葉が出ない。

ここへ来るまでは決まっていたはずなのに、何から話せばいいのか分からなくなる。

そんな真守を見ながら、白ヶ崎も黙っていた。お互いに言葉を探している、そんな沈黙だった。

「……あの」

先に口を開いたのは白ヶ崎だった。

「赤坂先輩のこと……？」

恐る恐る確認するような声。

「……いや」

真守は首を振る。

「それもあるけど」

一度息を吐く。

「それ以上に話したいことがある」

「……」

白ヶ崎の表情が少しだけ変わる。

空気が変わった。部屋の温度が少しだけ下がったような錯覚さえあった。

「……」

白ヶ崎は何も言わない。ただ真守を見ている。まるで何かを覚悟するように。

「……俺」

真守は言葉を探す。

胸の鼓動がうるさい。

それでも逃げたくなかった。

「ちゃんと決めた」

「……」

白ヶ崎の瞳が揺れる。

ほんの少しだけ、けれど確かに。

「……何を？」

小さな声だった。

聞こえないほどではない。でも、壊れそうなほど弱い声だった。

「……」

真守は息を吸う。

そして、口を開いた。

「……俺は——」

その瞬間だった。

「……待って」

白ヶ崎が止めた。

真守の言葉が途中で止まる。

「……」

沈黙が落ちる。

白ヶ崎は視線を落としていた。握った拳に少しだけ力が入っている。

「……ごめん」

小さく首を振る。

「今……聞いたら」

言葉が続かない。

喉の奥で引っかかる。

「ちゃんと受け止められないかもしれない」

ようやく出た言葉だった。

「……」

真守は何も言えない。

白ヶ崎はゆっくりと目を閉じる。

怖かった。本当に怖かった。ずっと会いたかった人。ずっと忘れられなかった人。何年も胸の中に残り続けた初恋。

やっと再会できた。やっと思い出してもらえた。それなのに、目の前にいる真守はまだ揺れている。

赤坂のことを追っている。

迷っている、傷ついている、そんな状態で聞いてしまっていいのか。

もし期待した言葉じゃなかったら、もし違ったら、もし受け止めきれなかったら。

そう考えるだけで胸が苦しくなった。

「……怖いの」

正直な気持ちだった。飾りも誤魔化しもない、ただ本音だった。

部屋の空気が静かに揺れる。

「……」

真守はその言葉を聞いて、小さく息を吐いた。

責める気にはなれなかった。むしろ、白ヶ崎らしいと思った。

「わかった」

真守は静かに言う。

「……え？」

白ヶ崎が顔を上げる。

少しだけ驚いた顔。

「じゃあ」

真守は一歩だけ近づいた。

「明日、ちゃんと話す」

「……明日？」

白ヶ崎の目が見開かれる。

「俺、もう逃げないから」

真っ直ぐに言う。

迷いなく今度こそ、ちゃんと伝えるために。

「……」

白ヶ崎は何も言えない。

胸の奥が熱くなる。

嬉しい、怖い、安心する、全部が混ざる。

そんな感情だった。

そして、少しだけ目を逸らして。

「……うん」

小さく頷いた。

距離は近かった。手を伸ばせば届く、抱きしめることだってできる。

でも二人とも動かない。

動けなかった。今ここで何かをしてしまえば、明日がなくなってしまう気がしたから。

「じゃあ」

真守が一歩下がる。

「今日は帰る」

「……うん」

白ヶ崎も頷く。

扉へ向かう。

手をかける。

その時だった。

「……真守くん」

呼ばれて、振り返る。

白ヶ崎は少しだけ俯いていた。

そして。

「……明日」

小さく息を吸う。

「ちゃんと、話聞くね」

震えそうになる声を必死に抑えていた。

「……ああ」

真守は短く答える。

それだけだった。それだけなのに、不思議と十分だった。

部屋を出る。

扉が静かに閉まる。

廊下に一人残る。

「……」

真守はその場で立ち止まった。

胸の奥が熱く、鼓動が少し早い。もう戻れない、そんな実感があった。

「……あと少し、か」

小さく呟く。

そして自室へ向かう。

一方。

閉じられた扉の向こうで。

白ヶ崎はその場に座り込んでいた。

「……」

力が抜ける。

心臓がうるさい。手が震えている。

明日、全部が変わる。

長かった初恋が終わる日かもしれない。あるいは、ようやく始まる日かもしれない。

「……ずるい」

誰にも聞こえない声で呟く。

こんなに待たせたくせに、こんなに期待させるくせに。それでも、嬉しくて仕方なかった。

白ヶ崎はゆっくりと膝を抱える。

そして小さく目を閉じた。

今日。

きっと眠れない。

そんな予感だけが、胸の中に残り続けていた。