俺×恋＝０になります。

第五章 俺×真実＝繋がってきます。〜愛の告白編〜

195話 俺×決断＝もう子供じゃないです。

テーブルの上には夕食が並んでいた。

湯気の立つ味噌汁、焼き魚。、小鉢に盛られた煮物。どれも見慣れた料理だった。

それなのに。

「……」

真守は席に着いたまま、しばらく動かなかった。

妙に静かだったからだ。

耳を澄ませば冷蔵庫のモーター音が聞こえる。時計の秒針が進む音も聞こえる。普段なら気にならないはずの音が、今日はやけに大きく感じた。

その理由は分かっている。

向かいに座る真希那の姿を見る。そして自然と視線が隣へ向く。

そこには誰もいない。いつもなら、当たり前のように白ヶ崎がいた。

「……なんか静かだな」

ぽつりと呟く。

無意識だった。

真希那が少しだけ笑う。

「でしょ？」

箸を手に取りながら言う。

「最近ずっと三人だったしね」

「……まあな」

短く返す。

軽く手を合わせる。

「いただきます」

食事を始める。

味は変わらない。真希那の料理は相変わらず美味しい。それなのに、何かが足りなかった。

いつもなら聞こえる声、くだらない会話、真希那と白ヶ崎の言い合い、そんなものが一つもない。

「……」

無意識に玄関の方を見てしまう。帰ってくるわけでもないのに。

そんな自分に少しだけ苦笑した。

「ねぇ」

真希那が口を開く。

「ん？」

顔を上げる。

真希那は箸を置いていた。

珍しく真面目な顔をしている。

「まーくんさ」

少しだけ間が空く。

そして。

「いったい、誰が好きなの？」

「……は？」

思わず手が止まった。

「……話があるってそれかよ」

呆れたように言う。

「もっとこう、別の話かと思ったわ」

「別にいいでしょ」

真希那は平然としている。

「大事な話じゃん」

「いや急すぎるだろ……」

苦笑いが漏れる。

いつもなら流して終わる。適当に誤魔化して、茶化して逃げる。

そうしてきた、今までずっと。

けれど。

「ちゃんと答えて」

真希那の声が少しだけ変わる。

いつもの軽い調子じゃない。姉としてでもなく、からかっているわけでもない。ただ真っ直ぐ聞いている。

「……」

真守は顔を上げる。

目が合う。

逃げられないと思った。

「……なんで今なんだよ」

「なんででもいいでしょ」

真希那は小さく肩を竦める。

「答えられる？」

「……」

言葉が出ない。

出そうと思えば出せる。でも、それは誤魔化しだ。もう誤魔化したくなかった。

「……」

考える。

頭の中に色んな顔が浮かぶ。

真希那。

赤坂。

奏。

葵。

祇園。

今まで関わってきた人たち。

色んな表情が浮かぶ。

笑顔。

泣き顔。

怒った顔。

呆れた顔。

その中で。

何度考えても。

最後に残る顔があった。

「……」

白い髪。

赤い瞳。

不器用な優しさ。

病院で出会った女の子。

何度も助けてくれた人。

いつの間にか隣にいることが当たり前になっていた存在。

思い出す。

文化祭。

実家。

電車。

夜の会話。

何気ない日常。

その全部に。

当たり前みたいに白ヶ崎がいた。

「……」

胸が少しだけ痛くなる。

今日はいない、ただそれだけなのに、こんなにも気になる。こんなにも落ち着かない。

「……なんで」

小さく呟く。

自分に向けて。

答えはもう出ていた。

出ているのに、口にするのが怖かった。認めてしまえば戻れなくなる気がした。

今までみたいにはいられなくなる気がした。

「……」

指先が少し震える。真守は視線を落とした。そして、小さく息を吸う。

「……俺は」

声が掠れる。

「……」

真希那は何も言わない。

ただ待っている。

「……決めた」

それだけ言った。名前は出さない。けれど、それで十分だった。

真希那は少しだけ目を閉じた。

そして。

「……そっか」

小さく呟く。その声は優しかった。どこまでも、優しかった。

「まーくんも」

ゆっくりと顔を上げる。

「もう大人だもんね」

「……」

胸の奥が少しだけ痛む。

子供の頃からずっと一緒だった。何かあれば真希那がいた。当たり前のように守ってくれた。当たり前のように隣にいてくれた。

そんな存在から少しずつ離れていく。その実感が初めて湧いた。

「ちゃんと自分で決めたんでしょ？」

「……ああ」

小さく頷く。

迷いはある。不安もある。でも、それでも選んだ。

「ならいいよ」

真希那が笑う。少し寂しそうで、でも嬉しそうな笑顔だった。

「それで」

真希那が続ける。

「ちゃんと行きなよ」

「……」

意味は分かる。

「中途半端なの、一番ダサいから」

何も言い返せない。

図星だった。

最近の自分はずっとそうだった。赤坂のことを追いながら、白ヶ崎の気持ちから目を逸らして。

何も選ばずにいた。

「……ちょっとくらい」

真希那が小さく笑う。

「お姉ちゃんで迷って欲しかったけど」

「……え？」

思わず顔を上げる。

真希那はすぐに笑った。

「うそうそ！」

そう言って誤魔化す。

けれど、ほんの少しだけ、その笑顔が寂しそうに見えた。

「……」

何も言えない。

言葉が見つからなかった。

真希那は箸を持ち直す。

「ほら」

軽く振る。

「冷めるよ」

「……うん」

小さく返す。

食事を続ける。

さっきまでとは違う空気だった。少しだけ、前に進んだ気がする。

「……」

心の中で繰り返す。

自分で決めた。選んだ。そう思った瞬間、自然と一人の顔が浮かぶ。

自分から距離を取った少女。ずっと待っていてくれた少女。そして、今は一人でいる少女。

「……」

真守は静かに息を吐いた。

迷いはまだある。

けれど。

答えだけは決まった。

「……行くか」

誰に聞かせるでもなく呟く。その言葉は、白ヶ崎の部屋へ向かうための決意だった。