俺×恋＝０になります。

第五章 俺×真実＝繋がってきます。〜愛の告白編〜

194話 俺×師範＝まだ迷ってるみたいです。

道場に着いた頃には、昼を少し過ぎていた。見慣れた門の前で足を止める。

古びた木の看板。

何度も見てきたはずなのに、最近はここへ来るたびに少しだけ違う感覚になる。

懐かしさと居心地の良さ。そして、自分でも説明できない安心感。

ゆっくりと門を開ける。ギィ、と軋む音が響いた。その瞬間、木の匂いが鼻をくすぐる。

畳の香り、汗の匂い、昔から変わらない空気。それだけで胸の奥が少しだけ落ち着いた。

「……」

靴を脱ぎ、中へ入る。

道場の中央では子供たちが稽古をしていた。元気な掛け声が響いている。

その様子を、師範が腕を組みながら眺めていた。

「……来たか、楽々浦」

低く落ち着いた声。

「押忍」

真守は軽く頭を下げる。

師範は少しだけ目を細めた。そして真守の顔をじっと見る。まるで何かを見透かすように。

「顔は悪くないな」

「そうですか？」

「おう」

短く返される。

だが次の瞬間。

「だが——」

そこで言葉が切れる。

師範は少しだけ息を吐いた。

「迷いは残っとる」

「……」

思わず苦笑が漏れそうになる。

図星だった。ここまで分かりやすい反応をされると、否定する気にもならない。

「顔に出てますか？」

「顔にも出とるし、歩き方にも出とる」

「そんなにですか」

「そんなにだ」

即答だった。

真守は肩を落とす。

師範は小さく笑った。

「まあ、それだけ考えとるってことだ」

その言葉だけは少し優しかった。

それから軽く準備運動を済ませる。

道着ではない、それでも身体は自然に動いた。足を開く、拳を握る、構える。その感覚だけは忘れていない。

「来い」

師範が言う。

真守は踏み込んだ。

距離を詰め、拳を出す。だが、避けられる。そして、返しが来る。受ける。

身体は動いていた。思っていた以上に。昔の感覚が残っていることに、自分でも驚く。

だが。

「……甘い」

低い声が耳に届く。

次の瞬間には視界が回転していた。気付けば畳の上に転がっている。

「っ……」

肺の空気が押し出される。師範は動かない。ただ見下ろしていた。

「動きは悪くない」

静かな声だった。

「だが決めきれん」

「……」

言い返せない。

自分でも分かっていた。攻めているつもりでも、どこかで止まっている。踏み込み切れていない。

「迷いがある動きだ」

「……やっぱり、分かりますか」

「当たり前だ」

師範が手を差し出す。

真守はその手を掴み、立ち上がった。

昔から変わらない手だった。大きくて硬い。何度も投げられ、何度も引っ張り上げられた手。

「……そういえばな」

師範がふと思い出したように言う。

「この前お前が帰ってから、少し思い出したことがあってな」

「……？」

自然と意識が向く。

「赤坂のことだ」

その名前が出た瞬間、胸の奥が僅かに反応する。

「……あいつはな」

師範は少し遠くを見る。

昔を思い出しているようだった。

「一人でおることが多かった」

「……」

「だが、別にいじめられとったわけじゃない」

「……え？」

思わず声が出る。

今まで聞いていた印象と違ったからだ。

「じゃあ、なんで……」

「誰か一人に執拗に嫌がらせを受けとった」

「……」

空気が少し重くなる。

「周りの人間は巻き込まれて傷ついとったらしい」

真守は黙って聞いていた。

頭の中で整理しようとする。

だが上手く繋がらない。

「……それって」

言葉を探す。

「どういう意味なんですか」

「そこまでは知らん」

師範は首を横に振った。

「だがな」

少しだけ目を細める。

「あいつは言っとった」

そして静かに続けた。

「自分のせいで周りが傷ついとる、とな」

「……」

胸の奥が重くなる。

施設で会えなかった理由、あの日の拒絶、その全てが少しだけ繋がりそうになる。

けれど、まだ足りない。決定的な何かが見えない。

「……まあいい」

師範が話を切る。

「それより、お前だ」

「……俺ですか」

「ああ」

即答だった。

「お前には迷いが二つある」

「……二つ？」

「一つは外だ」

赤坂、会長、過去、今抱えている問題。おそらくそれだろう。

そして。

「もう一つは内だ」

「……」

真守は黙る。

内。

その言葉だけが引っかかった。

「……その内の一つはな」

師範は続ける。

「お前次第で解決できることだ」

真守は少し考えた。

赤坂ではない、会長でもない、なら何だ。頭のどこかで答えに近いものが浮かびそうになる。

だが掴めない。

「……なんとなくですけど」

「うん？」

「少しだけ分かる気がします」

師範は小さく笑った。

「そうか」

それ以上は教えてくれない。きっと自分で気付けということなのだろう。

「まずはな」

師範が言う。

「お前の周りを固めろ」

「……周り？」

「一人でなんとかしようとするな」

その一言が真守の胸に刺さる。

「お前は昔からそうだ」

静かな声だった。

「全部自分で抱え込む」

「……」

否定できなかった。

赤坂のことも、記憶のことも、会長のことも、結局、一人で解決しようとしていた。

「頼れ」

師範は短く言う。

「それができて初めて前に進める」

その言葉は妙に重かった。

同時に、どこか優しかった。だからこそ胸に残る。

その後は子供たちの指導を手伝った。

上手くできずに何度も失敗する子、焦って空回りしている子、昔の自分を見ているようだった。

「力入りすぎだな」

肩に手を置く。

「そんなに焦らなくていい」

子供は真剣な顔で頷く。

「ゆっくりでいいから、ちゃんとやれ」

「……押忍！」

元気な返事。

その姿を見ながら、真守は少しだけ笑った。

焦っているのは自分の方かもしれない。そんなことを思った。

やがて稽古が終わる。

道場を出る頃には空が少し赤く染まり始めていた。

帰り道、師範の言葉を何度も思い返す。

迷いは二つ。そのうちの一つは自分で解決できる。周りを頼れ。一人で抱え込むな。

「……」

赤坂のことではない気がした。会長のことでもない。もっと近くにある何か。

ずっと見ているはずなのに、見ようとしていない何か。

「……覚悟、か」

小さく呟く。

そして寮へ戻り、玄関を開ける。リビングでは白ヶ崎が相変わらず本を読んでいた。

真守が入ってくると、すぐに顔を上げる。赤い瞳がこちらを見る。

「……どうだったの」

静かな声だった。

「……別に、大きな進展はない」

正直に答える。

白ヶ崎は黙って聞いている。

「ただ」

真守は少しだけ視線を落とした。

「覚悟が足りなかったかもしれないって思った」

「……覚悟？」

「ああ」

頷く。

「なんか言われた通り、中途半端だったのかもな」

言いながら苦笑する。

白ヶ崎は何も言わない。ただ静かにこちらを見ている。その視線の意味に、真守は気付かない。

「……そっか」

返ってきたのは短い言葉だった。けれど、その声は少しだけ寂しそうだった。