俺×恋＝０になります。

第五章 俺×真実＝繋がってきます。〜愛の告白編〜

193話 俺×滞り＝少しずつズレていきます。

それから一週間が経った。何かが大きく動いたわけでもない。

赤坂に関する新しい情報は手に入らず、施設から連絡が来ることもなかった。

会長についても同じだった。

あの日から注意して見てはいるものの、決定的な違和感を掴むことはできない。

生徒会では相変わらず穏やかな笑顔を浮かべているし、仕事もいつも通りこなしている。

疑う材料はある、けれど確信には届かない。そんな状態が続いていた。

「……」

教室の窓際。文化祭が終わった後に席替えがあった。今は窓際に移動して、右斜め前には白ヶ崎がいた。

真守は頬杖をつきながら外を眺めていた。

秋の空は高く、雲はゆっくりと流れている。グラウンドでは、また体育の授業が行われていた。

聞こえてくる笛の音、生徒たちの笑い声、どれも平和そのものだった。

学校は変わらない。文化祭が終わっても、赤坂がいなくなっても、誰かが悩んでいても、世界は驚くほど普通に回り続ける。

「……」

真守は視線を前へ向けた。

白ヶ崎の後ろ姿が見える。

以前と何も変わらない。背筋を伸ばして座り、授業を受けている。教師に指名されれば答えるし、ノートも取っている。周囲から見れば、何一つ変わっていない。

それなのに。

「……」

どこか遠い、そんな感覚があった。

別に避けられているわけじゃない。話しかければ返事も返ってくる。昼休みに一緒にいることもある。生徒会帰りに並んで歩くことだってある。

それなのに、以前より少しだけ距離がある気がした。ほんの少し、誰も気付かないくらいの差。

けれど、真守だけは気付いていた。

「……」

理由も分かっている気がする。

だけど認めたくなかった。認めたら、自分が何かをしなければいけない気がしたからだ。

結局そのまま一週間が過ぎた。

時間だけが進んでいく。何も解決しないまま、何も変わらないまま、そして日曜日。

学校は休みだった。

朝から部屋で考え事をしていた真守は、小さく息を吐く。

机の上にはメモ帳、赤坂についてまとめた内容、施設の名前、会長について気になったこと、いくつもの文字が並んでいる。

けれど、それらを見ても新しい答えは出てこない。

「……」

同じところをぐるぐる回っている、そんな感覚だった。

黒ヶ峰に言われた言葉を思い出す。

見えてるところを見ろ。

確かにその通りなのかもしれない。でも、今の自分にはその見えている場所すら分からなくなっていた。

「……もう一回、行くか」

ぽつりと呟く。

頭に浮かんだのは道場だった。

師範、赤坂、過去、今の自分に繋がっている場所。

理由は説明できない。それでも、行かなければいけない気がした。

真守は立ち上がる。

適当に準備を済ませ、部屋を出た。そのまま、リビングへ向かう。

休日の寮は平日とは空気が違う。どこかゆったりしていて、時間がゆっくり流れているように感じる。

リビングに入ると、真希那がソファに寝転がりながらテレビを見ていた。白ヶ崎はテーブルで本を読んでいる。

静かな休日だった。

「どこ行くの？」

真希那が真っ先に反応した。

真守は少しだけ考える。別に隠す必要はない。けれど説明する気力もなかった。

「……ちょっとな」

曖昧に答える。

真希那は不満そうな顔をした。

その時だった、白ヶ崎が本から視線を上げる。赤い瞳が真守を見る。

「……道場？」

「……ああ」

短く返す。

白ヶ崎は何も言わない。数秒だけ沈黙が落ちる。真希那も空気を読んだのか黙っていた。

そして。

「……私も行く」

白ヶ崎が言った。

真守は反射的に返す。

「いや」

ほとんど考えていなかった。口から勝手に出たような言葉だった。

白ヶ崎が小さく瞬きをする。

「今回は一人で行く」

静かな声だった。けれど拒絶には違いない。

白ヶ崎は少しだけ視線を落とす。

「……なんで？」

小さな声だった。責めるような声ではない、ただ理由を知りたいだけ。そんな声だった。

「……」

真守は言葉を探す。

けれど上手く説明できない。

本当は自分でも分かっていなかった。ただ、誰かと一緒に行く気分じゃなかった。

「ちょっと整理したいだけだし」

結局、そんな言葉しか出てこない。

白ヶ崎は数秒だけ黙っていた。

それから。

「……そっか」

小さく答えた。

それだけだった。引き止めることもない、文句を言うこともない、ただ受け入れる。

その反応が、なぜか少しだけ胸に引っかかった。

「……」

何か言うべきだっただろうか。

そんな考えが頭をよぎる。けれど、すぐに消える。今はそんなことを考えている場合じゃない。

そう自分に言い聞かせる。

「行ってくる」

短く告げる。

玄関へ向かい、靴を履く。そして、ドアノブに手をかけた時だった。

「……無理しないでね」

背中から声が届く。

白ヶ崎だった。

真守は振り返らない。振り返る理由が見つからなかった。

「……ああ」

短く返事をする。

そして外へ出た。

空気は少し冷たかった。秋も終わりに近付いている。吐いた息が白くなるほどではない。けれど、確実に季節は進んでいた。

電車を降りて、真守は歩き始める。

道場までの道は何度か通ったはずなのに、妙に長く感じた。足取りに迷いはない。進む場所も決まっている。

それなのに。

「……」

さっきの白ヶ崎の表情が頭から離れない。

ほんの一瞬だけ見せた沈黙、小さな返事。いつも通りのようでいて、どこか違った。

「……」

違和感はある。けれど今は考えない。考えるべきことは他にある。

赤坂のこと、会長のこと、過去のこと、今はそっちが先だ。

そう思い込むように歩く。

道場への道は真っ直ぐ続いていた。真守の足も前へ進んでいる。

それなのに、気付かないうちに何かだけが少しずつズレ始めていた。