俺×恋＝０になります。

第五章 俺×真実＝繋がってきます。〜愛の告白編〜

189話 俺×学校＝少しだけズレていました。

まだ日が昇りきる前の時間だった。空は薄い群青色のまま止まっていて、街灯だけが静かに道を照らしている。

朝特有の冷たい空気が肌を撫でる。吐いた息が少しだけ白い。

「……眠い」

真守は小さく呟いた。

体が重い。

昨日は実家に帰り、道場へ行き、施設へ行き、そして赤坂のことを考え続けていた。

疲れていないはずがなかった。頭の奥に薄い霧がかかったような感覚が残っている。

「真守くん、ちゃんと歩いて」

隣から白ヶ崎の声が飛んでくる。少し呆れたような口調だった。

「……歩いてる」

そう返したものの、自分でも足取りが重いのは分かっていた。

「歩いてる人はそんな顔しない」

「どんな顔だよ」

「今にも寝そうな顔」

「……否定できない」

素直に認めると、白ヶ崎が小さく息を吐いた。

「ほら、急いで」

「はいはい」

駅へ向かう。

通学時間にはまだ早い。だから人も少ない。コンビニへ向かうサラリーマン、犬の散歩をしている老人、そんな人たちとすれ違うだけだった。

その静かな空気が妙に心地いい。

学校へ向かう朝なのに、どこか現実感が薄かった。

電車に乗る。車内は空いていた。そのまま、三人並んで座る。

白ヶ崎、真守、真希那。いつもの並び。それなのに、どこか不思議な感覚があった。

昨日まで実家にいたからだろうか、それとも赤坂のことが頭から離れないからだろうか。

「……」

座った瞬間だった。

体が椅子に沈み込む。

「あー……」

思わず声が漏れる。

「おじさんみたい」

白ヶ崎が呆れる。

「疲れてるんだよ」

「知ってる」

短いやり取り。

それだけで少しだけ気が楽になる。

「……ちょっとだけ」

真守はそう言って目を閉じた。

揺れが心地よい。

電車の規則的な音が耳に響く。

ガタン。

ガタン。

一定のリズム。

それが子守歌みたいだった。

気づけば意識が沈んでいく。

そして——

肩に重みを感じた。

「……ん」

ゆっくり目を開ける。

最初に見えたのは窓の外だった。朝日が少しずつ昇り始めている。

その次に視界へ入ったのは——

白い髪。

「……」

白ヶ崎だった。

こちらへもたれかかっている。規則正しい寝息、長い睫毛、無防備な寝顔。

「……」

珍しい、普段なら絶対に見られない姿だった。さらに反対側、こちらにも重みがある。

視線を向ける。

「……」

真希那だった。

口を半開きにして寝ている。完全に油断しきった顔。

「……」

見事に挟まれていた。

「なんだこれ」

思わず笑う。

朝の車内。

誰も見ていない。それでも少しだけ恥ずかしい状況だった。

けれど、不思議と嫌じゃない。むしろ、どこか安心する。昨日まで重かった胸の奥が、ほんの少しだけ軽くなった気がした。

しばらくそのまま時間が流れる。

やがてアナウンスが響いた。

目的の駅。

「……着いた」

小さく声をかける。

白ヶ崎が先に目を開く。

「……ん」

ぼんやりした目。

数秒後、状況を理解したらしい。

「……あ」

耳が少し赤くなる。

「……ごめん」

「別に」

真守は軽く肩をすくめた。

「気にしてない」

「……そう」

白ヶ崎は少しだけ視線を逸らした。その反応が少しだけ可笑しかった。

そして、反対側。

「まーくん……」

真希那はまだ寝ていた。

「……起きろ」

肩を揺らす。

「んー……」

反応が遅い。

「着いたぞ」

「……着いた？」

「着いた」

「じゃあ起きる……」

全然起きていなかった。結局、ホームへ降りるまでに数分かかった。

駅から寮へ向かう。

見慣れた道、見慣れた景色、それなのに、実家から戻ったばかりだからか、少しだけ新鮮に見えた。

寮の部屋へ入る。その瞬間、現実へ戻ってきた感覚があった。

「……」

さっきまでの緩い空気が少しずつ消える。

学校、生徒会、赤坂、考えるべきことが戻ってくる。

「準備するか」

「……うん」

白ヶ崎が頷く。

真希那はまだ眠そうだった。

制服へ着替える。

ネクタイを締め、鞄を持つ。いつも通りの動作。毎日繰り返しているはずなのに、今日は妙にぎこちなく感じた。

「行くか」

「うん」

「いってらっしゃ〜い」

真希那がソファから手を振る。

「真希ねぇも会社行けよ」

「やだー」

即答だった。

「……」

いつも通りだ。本当に、いつも通り。なのに、どこか違う。

学校へ向かう。

文化祭の余韻はまだ残っていた。廊下には飾りが一部残っている。教室では思い出話をしている生徒も多い。

笑い声、雑談、平和な空気。それが広がっていた。

「……」

その中にいるはずなのに、真守だけが少し浮いている気がした。

昨日、自分だけ違う場所へ行っていたからかもしれない。赤坂のことを知ってしまったからかもしれない。

あるいは——

真実へ近づき始めているからかもしれない。

「じゃあ私、教室行くね」

白ヶ崎が言う。

「……ああ」

「また後で」

「うん」

短いやり取り。

その背中を見送る。それから真守は生徒会室へ向かった。

ドアの前で足が止まる。ほんの一瞬だけ。

そして、昨日までの出来事が頭をよぎる。

施設、赤坂、母親の言葉。

「……」

小さく息を吐く。

そして扉を開けた。

「来たね、楽々浦君」

会長の声。柔らかく、いつも通り。だからこそ少しだけ怖かった。

「……はい」

中へ入る。

会長がこちらを見る。

「少し、いいかな」

「……はい」

向かいへ座る。

会長は静かに足を組んだ。

「赤坂の件だけど」

その名前だけで心臓が少しだけ反応した。

「何か分かったことはあるかい？」

「……」

真守は一瞬だけ考える。施設のこと、赤坂のこと、全部言うべきなのか。

「……まだ二日しか経ってないので」

結局出てきたのは曖昧な言葉だった。

「分からないことの方が多いです」

嘘だった。けれど全部が嘘でもない。真実を隠した半分だけの答え。

「……そうか」

会長が頷く。

そして——

見てくる。

静かに。

じっと。

何も言わないまま。

「……本当に？」

ぽつりと落ちた言葉。

それだけなのに重かった。

「……はい」

真守も視線を逸らさない。

沈黙。

数秒。

それだけなのに妙に長く感じた。

やがて。

「……まあ、いい」

会長が微笑む。

「楽々浦君のことは信じているからね」

優しい言葉。けれど、なぜだろうか、胸の奥に小さな棘が残った。

「……ありがとうございます」

それだけ返す。

会話は終わった。

席へ戻り、椅子へ座る。小さく息を吐く、そしてスマホを取り出した。

「……」

今聞きたいことがある人は一人だけだった。

通話ボタンを押す。

数コール。

『……もしもし？』

葵の声だった。

聞き慣れた声。

それだけで少しだけ肩の力が抜ける。

「……すぐ、でましたね」

『うん。暇だし』

少しだけ笑う声。

「……この前のことで聞きたいことがありまして」

『赤坂さんのこと？』

「はい」

通話を続けながら、真守は窓の外を見る。校庭では生徒たちが笑っていた。

日常は続いている。

けれど。

自分だけが少しだけズレている、そんな感覚だけが、まだ消えなかった。