俺×恋＝０になります。

第五章 俺×真実＝繋がってきます。〜愛の告白編〜

185話 俺×幼少期＝知らなかったことがまだありました。

道場の中は静かだった。

さっきまで響いていた踏み込みの音も、拳が風を切る音も、今はもうない。

残っているのは、朝の光と木の匂いだけだった。

真守は畳の上に腰を下ろす。じんわりと汗ばんだ背中に、少し冷えた空気が触れる。

窓は半分ほど開いていて、外から風が流れ込んでいた。

庭の木々が揺れる音、どこか遠くで鳴いている鳥の声、そんなものが混ざり合いながら、ゆっくりと時間が流れている。

「……」

呼吸を整える。

激しく動いたはずなのに、不思議と嫌な疲労感はなかった。むしろ、心の方が少し軽くなっている。

最近はずっと、生徒会だの事件だの人間関係だので頭がいっぱいだった。

考えても答えが出ないことばかりで、気づけば気を張っている時間の方が長くなっていた。

だからなのかもしれない。

こうして何も考えずに身体を動かした時間が、思った以上に心地良かった。

「ほら」

声と共に、湯呑が差し出される。

「……ありがとうございます」

受け取る。

湯気が立っていた。指先にじんわりと熱が伝わる。

湯呑を両手で包み込むと、それだけで少し落ち着く気がした。

一口飲む。温かい茶が喉を通り、身体の奥へ落ちていく。

「……久しぶりに動いたな」

向かいに座った師範が呟く。

「……そうですね」

真守は小さく笑った。

「昔は毎日のように来てたのにな」

「……」

その言葉に、少しだけ視線を落とす。

覚えていない、それなのに、ここにいると、不思議と懐かしい。

窓の位置、壁に掛けられた木刀、隅に積まれた防具、全部が初めて見るはずなのに、どこか知っている気がする。

そんな感覚だけが残っていた。

「……まあ、無理もないか」

師範は苦笑する。

「全部覚えてるわけじゃないんだろ」

「……はい」

真守は頷く。

「細かいことはほとんど」

「そうか」

それ以上は聞いてこない。

無理に思い出させようともしない。その気遣いがありがたかった。

道場の空気は不思議だった。学校とも違う、家とも違う、どこか落ち着く。まるで時間だけが少しゆっくり流れているみたいだった。

「……」

湯呑を見つめる。

薄い茶色の水面が、わずかに揺れていた。何を聞くべきか考える。

本当は聞きたいことがたくさんあった。

過去のこと、事故のこと、失われた記憶のこと。でも今、一番気になっているのは。

「……赤坂さんって」

自然とその名前が出ていた。

師範は少しだけ目を細める。

「ああ」

短い返事だった。けれど、その声色だけで何かを思い出しているのが分かる。

「……どんな人だったんですか」

真守は尋ねる。

記憶のない自分が知ることのできない時間。

そこにいた赤坂唯を。

「……そうだな」

師範は天井を見上げる。

少しだけ考えるように。

「最初に来た時は、暗い子だった」

静かな声だった。

「何をやらせても上手くいかん」

小さく笑う。

「転ぶし、泣くし、怒るし」

「……」

想像してしまう。

今の赤坂からは考えにくい。けれど、なんとなく納得もできた。

「センスはなかった」

師範ははっきり言う。

「正直、空手向きじゃなかった」

「そんなにですか」

思わず聞き返す。

「そんなにだ」

即答だった。

その言い方に思わず笑ってしまう。

「でもな」

師範の声が少し変わる。

「誰よりも来た」

真守は笑うのをやめる。

「誰よりも練習した」

静かな声だった。

けれど。

その一言一言が重かった。

「才能がないなら努力するしかないって、本気で思ってたんだろうな」

師範は遠くを見る。

昔を思い出しているようだった。

「……楽々浦と出会った時のことも、話すか」

「……」

視線が上がる。

「お前がこの街に転校してきたばかりの頃だった」

記憶は曖昧だ。でも、少しだけ、胸の奥が反応する。

「最初は二人とも全然仲良くなかった」

「そうなんですか」

「お前が勝手に話しかけてただけだ」

「……」

それは何となく想像できた。

真守は苦笑する。

師範も笑った。

「でも、そのうちな」

少しだけ声が柔らかくなる。

「ウチの道場に、二人で来るようになった」

道場帰り、公園、駄菓子屋。そんな景色があったのかもしれない。

真守には思い出せない。けれど、そこに確かに自分がいた気がした。

「不思議なもんだ」

師範が呟く。

「お前といる時だけ、あの子は笑ってた」

「……」

胸の奥が小さく揺れる。

「道場でも、学校でもな」

師範は続ける。

「それまではずっと下向いてたのにな」

真守は何も言えなかった。

「……今も変わらん」

ぽつりと落ちた言葉。

「……え？」

「お前の話をする時だけだ」

静かな声だった。

「楽しそうに笑う」

「……」

言葉が出ない。

湯呑を持つ手に力が入る。

「辛いことがあっても、嫌なことがあっても、お前の話になると笑う」

師範は淡々と話しているだけだった。

けれど、真守の胸の奥には重く残った。

白ヶ崎とは違う、真希那とも違う、祇園とも違う。赤坂唯という人間が、自分をどれだけ大切に思っていたのか。

今さら少しずつ理解してしまう。

「……そうなんですか」

それしか言えなかった。

「まあ」

師範は肩をすくめる。

「赤坂はそういうやつだ」

簡単に言う。でも、その一言には、長い時間が詰まっている気がした。

静かな沈黙が落ちる。

風が吹き、窓の外で葉が揺れる。その音だけが聞こえた。

しばらくして、師範がふと口を開く。

「……気になるなら行ってみろ」

「どこにですか」

「児童養護施設だ」

真守は首を傾げる。

「なんで施設に」

少しだけ間が空いた。

そして。

「……あの子はな」

師範が静かに言う。

「小さい頃に親を亡くしてる」

「……」

言葉が止まる。

今まで聞いたこともなかった。

「それからずっと施設で育ってる」

淡々とした声だった。

でも、その事実だけで十分だった。

「……そうですか」

小さく返す。

胸の奥が妙に重い。

知らなかった。

本当に何も知らなかった。

「今でも顔を出してるはずだ」

師範は言う。

「行けば何か分かるかもしれん」

それだけだった。けれど、真守の中で、確かに何かが動き始めていた。

赤坂唯。

ずっと近くにいたはずなのに、まだ知らないことが、こんなにもある。

湯呑の中の茶は、もう少しだけ冷めていた。

それでも真守は、しばらくその場から動けなかった。