俺×恋＝０になります。

第五章 俺×真実＝繋がってきます。〜愛の告白編〜

177話 俺×決意＝一人じゃないと知った日です。

部屋は、いつもより静かだった。普段ならどこかに誰かの気配がある。

隣の部屋から聞こえてくる物音、廊下を歩く足音、真希那の騒がしい声。そういうものが自然と混ざっているはずなのに、今日は妙に静かだった。

「……」

真守はベッドの端に腰を下ろしたまま、しばらく動かなかった。

白ヶ崎は文化祭の最中で、真希那も休みを利用して校内にいる。

今、この部屋には自分しかいない。それが妙に落ち着いて、少しだけ寂しかった。

「……ちょうどいいか」

小さく呟く。

誰に聞かせるでもない言葉だった。

立ち上がり、クローゼットを開く。

バッグを取り出す。

必要な物だけでいい。

財布。

スマホの充電器。

身分証。

一つずつ確認しながらバッグへ入れていく。ただそれだけの作業なのに、なぜか手が止まる。

頭の中に浮かぶのは別のことばかりだった。

キャンプファイヤー、揺れる炎、白ヶ崎の横顔、近すぎた距離。

あと少しで触れそうだった、あの瞬間。

「……」

手が止まり、胸の奥が少しだけ熱くなる。

あの時、自分は何を考えていたんだろう。

もし、あのまま離れなかったら。もし、祇園のことを優先しなかったら。

そんな考えが浮かびかけて――

「……違う」

首を振る。

今はそんなことを考えている場合じゃない。

祇園、赤坂、会長。そして、自分自身の過去。全部がまだ終わっていない。

だから。

「……行かなきゃ」

小さく息を吐く。

バッグのファスナーを閉めた。それからスマホを取り出す。

画面を開く。

メッセージアプリ。

送る相手は二人だった。

白ヶ崎。

真希那。

少し迷ってから文字を打つ。

【少し実家に帰る。心配しなくていい】

短い文章。

送信ボタンを押すだけなのに、指が止まる。

白ヶ崎の顔が浮かぶ。真希那の顔も浮かぶ。

絶対に怒る。たぶん、かなり怒る。

それでも。

「……これでいい」

そう自分に言い聞かせる。

本当は良くないと分かっていても、送信ボタンを押した。

既読がつく前に画面を閉じる。見たら、きっと迷うから。

バッグを肩にかけ、そして部屋を出た。

廊下は静かだった。玄関へ向かう足音だけが響く。

一歩進むたびに、本当に行くんだという実感が湧いてくる。

ドアノブに手をかけ、そのまま扉を開いた。

冷たい空気が流れ込む。

そして。

「……」

目の前に人影があった。

思考が止まる。

誰だ。

そう思った次の瞬間、見覚えのある銀髪が揺れた。

「……咲音？」

思わず名前が出る。

白ヶ崎だった。肩で息をしていて、額には汗。髪も少し乱れている。

制服の上から羽織ったカーディガンも少し崩れていた。どう見ても全力で走ってきた後だった。

「……」

言葉が出ない。

メッセージを送ってから、まだ十分も経っていない。

つまり、通知を見た瞬間に飛び出してきたということだ。

そこまでして、自分を追いかけてきた。

胸の奥が少しだけ痛んだ。

「……行くんでしょ」

白ヶ崎が言う。

息を整えながら、それでも真っ直ぐにこちらを見ている。

「……一人で」

続いた言葉に何も返せなかった。

「……文化祭中だろ」

ようやく絞り出した言葉。

「戻った方がいい」

「嫌」

即答だった。

迷いがなかった。

「……なんでだよ」

問いかける。

白ヶ崎の眉が少しだけ寄った。

「なんで、一人で行こうとするの」

静かな声。だけど、その奥にある感情は重かった。

「……巻き込みたくない」

正直に答える。

「これは俺の問題だから」

白ヶ崎が目を伏せる。

「文化祭も楽しんでほしかったし」

言いながら、自分でも分かる。それは本音であり、逃げでもあった。

沈黙が落ちる。

数秒。

けれど、やけに長く感じた。

「……勝手に決めないで」

ぽつりと白ヶ崎が言った。

「私がどうしたいか、聞いてよ」

言葉が出ない。

何も返せなかった。

「……置いていかないで」

その一言。

大きな声じゃない。強い言葉でもない。だけど、胸の奥に真っ直ぐ届いた。

真守は小さく息を飲む。

「……なんで、そこまでしてくれるんだよ」

自然と出た疑問だった。

白ヶ崎は少しだけ目を閉じる。それからゆっくりと開いた。

「……真守くん」

名前を呼ばれる。

「昔のこと、思い出そうとしてるでしょ」

図星だった。

言葉が出ない。

「一人で苦しむ真守くんなんて」

白ヶ崎は静かに言う。

「考えたくない」

その言葉は強くなかった。

ただ、真っ直ぐだった。

「……だから」

一歩近づく。

「一人で行かせるわけないでしょ」

真守は言葉を失う。

胸の奥が熱くなる。

じわじわと。

どうしようもないくらいに。

「……ごめん」

小さく呟く。

「迷惑ばっかかけて」

白ヶ崎は何も言わなかった。

代わりに、ゆっくりと近づいてくる。

一歩。

また一歩。

逃げる気はなかった。拒む理由もなかった。

気づけば。

白ヶ崎の額が、そっと胸元に触れていた。

柔らかい感触。制服越しに伝わる体温。

自分の心臓の音だけが妙に大きく聞こえる。

「……」

何も言えない。

言葉にした瞬間、壊れてしまいそうだった。

白ヶ崎も何も言わない。ただ、そこにいる。それだけなのに。

一人で抱えていた重さが、少しだけ軽くなる。

「……真守くんにはさ」

小さな声。

「いつも助けてもらってるから」

胸に落ちる。

静かに。

確実に。

「今度は、私の番」

真守はゆっくりと腕を回した。

強く抱きしめるわけじゃない。ただ、そこにいることを確かめるように、そっと。

「……ありがとう」

自然と出た言葉だった。

白ヶ崎は何も言わない。ただ、ほんの少しだけ力を込める。

そのまま時間が流れる。

長いようで短い時間。

このまま続けばいいと思ってしまうほど、穏やかな時間だった。

やがて白ヶ崎が体を離す。

少しだけ名残惜しそうに。

「……行くか」

「……うん」

短いやり取り。それだけで十分だった。

白ヶ崎はそのまま部屋へ戻る。

真守は玄関で待った。

数分後。

戻ってきた白ヶ崎は、もうメイド服ではなかった。

動きやすそうな私服、小さめのバッグ。本当に来るつもりなのだと分かる。

「……早いな」

「こういう時は迷わないの」

あっさりと言う。

「……文化祭、いいのか」

「いいって言ってるでしょ」

少しだけ睨まれる。

けれど、その目は優しかった。

「それに」

白ヶ崎が続ける。

「途中で帰るより、ちゃんと解決してから帰る方がいいから」

静かで、強い言葉だった。

真守は何も言えなかった。

白ヶ崎は靴を履き、振り返る。

「行くよ」

「……ああ」

頷く。

二人で外へ出る。

秋の終わりを感じさせる冷たい空気。遠くからは文化祭の喧騒が聞こえる。

笑い声。

音楽。

拍手。

まだ祭りは続いている。

それなのに、二人の周囲だけ、別の時間が流れているようだった。

「……」

隣を見る。

白ヶ崎がいる。

その事実が、やけに大きかった。

一人で行くはずだった道。一人で背負うはずだった過去。

それなのに。

今は隣に誰かがいる。

「……」

言葉はない。それでも、不思議と空気は途切れなかった。

同じ方向を向いて、同じ目的地へ向かう。それだけで十分だった。

真守は少しだけ空を見上げる。

薄い雲の向こうに、夕方の光が残っている。

「……」

一人じゃない。

その事実が、こんなにも心強いなんて知らなかった。

二人は歩き出す。向かう先は決まっている。

真守の実家。過去の答えが眠る場所へ。

今度は、一人じゃなく。

二人で。