俺×恋＝０になります。

第五章 俺×真実＝繋がってきます。〜愛の告白編〜

175話 俺×蛍火＝その優しさは誰かを置いていきます。

キャンプファイヤーの火は、まだ燃えていた。

ぱち、ぱち、と薪が弾ける音、夜空へ舞い上がる火の粉。オレンジ色の光が、校庭に集まった生徒たちの顔をぼんやり照らしている。

笑い声が聞こえる。

音楽も鳴っている。

誰かが手を叩いて、誰かが踊って、誰かが叫ぶように笑っている。

「……」

真守は、その輪の外に立っていた。

熱気が遠い。火の近くにいるはずなのに、妙に寒かった。

さっきまで隣にいた白ヶ崎の姿を思い出す。

近かった距離。

触れそうだった指先。

炎の光を受けて、少しだけ赤く見えた横顔。

「……」

小さく息を吐く。

そのまま、一歩だけ後ろに下がる。この空気から逃げるみたいに。

人混みから少し離れた瞬間だった。

——ぐいっ。

「……っ」

突然、手首を引かれる。

驚いて振り返る。

そこにいたのは——白ヶ崎だった。

「……」

炎を背にして立っている。

揺れる火の光が、銀色の髪を淡く染めていた。

夜風にポニーテールが小さく揺れる。

ほんの少しだけ息が上がっているのは、急いで追いかけてきたからかもしれない。

「……戻るって、言ったじゃん」

小さな声。

でも、はっきり聞こえた。

「……」

真守は、一瞬言葉を失う。

その一言だけで、さっきまでの時間が全部戻ってくる。

手を取った感触。

近かった距離。

触れそうで触れなかった瞬間。

「……ごめん」

気づけば、素直にそう言っていた。

「……」

白ヶ崎は、何も返さない。

ただ、じっとこちらを見ている。

炎の光が、その赤い瞳の中で揺れていた。

「……ちょっと、考え事してて」

言い訳みたいな言葉が出る。

自分でも、曖昧だと思う。

「……」

白ヶ崎の視線が、わずかに揺れる。

何かを言いかけて。

でも、飲み込んで。

そのまま静かに立っている。

「……でも」

真守は、一度言葉を切った。

胸の奥に引っかかっていたものを、そのまま吐き出すみたいに。

「……もう、踊る気分じゃない」

その瞬間。

空気が、少しだけ冷えた気がした。

「……」

白ヶ崎は、すぐには反応しなかった。

ほんの少しだけ視線を落とす。火の光が、その睫毛の影を長く伸ばしていた。

「……そっか」

返事は短い。

いつも通りの声。

なのに——どこか温度が違った。

「……じゃあ」

小さく息を吐いて。

「私も帰る」

「……」

意外だった。

もっと怒るかと思った。

呆れるかと思った。

でも、白ヶ崎はそうしなかった。

「……いいのか」

思わず聞き返す。

「……いいよ」

あっさりした返事。

けれど、その言葉の奥にある感情には、見えないふりをした。

「ちょっと待ってて」

それだけ言って、白ヶ崎は人混みの方へ戻っていく。

真守は、その背中を見ているしかなかった。

「……」

周囲では、まだ盛り上がっている。

誰かが笑っている。誰かが写真を撮っている。火を囲んで踊る輪が、まだ崩れていない。

その中を、白ヶ崎が歩いていく。

白いメイド服姿。

その背中が、人混みの中へ消えていく。

「……」

なんとなく、胸の奥がざわついた。

少しして。

戻ってきた白ヶ崎は、もうメイド服ではなかった。

いつもの制服姿。見慣れたはずなのに、さっきより遠く感じる。

「……行こ」

短く言う。

「……ああ」

それだけ返して、歩き出す。

校内はまだ騒がしかった。

屋台の明かり、スピーカーから流れる音楽、遠くから聞こえる歓声。

それなのに——

二人の間だけ、妙に静かだった。

「……」

並んで歩く。

距離は近い。

肩が触れるほどではない。

でも、離れすぎてもいない。

ちょうどいい距離。

なのに。

さっきより、ずっと遠かった。

「……」

何か言わなきゃいけない気がする。でも、何を言えばいいのか分からない。

沈黙だけが続く。

靴音だけが、夜の校舎に小さく響いていた。

「……」

先に口を開いたのは、真守だった。

ぽつりと。

考えていたことを、そのまま零すみたいに。

赤坂のこと。

処遇のこと。

姿を消したこと。

そして。

「……祇園先輩のところ、行こうと思ってる」

最後に、そう言った。

「……」

白ヶ崎は何も言わない。ただ、静かに聞いている。視線も外さずに。

「……多分、何かある気がして」

自分でも曖昧だと思う。

根拠なんてない。

ただ、引っかかっているだけ。

でも、その違和感を放っておけなかった。

「……」

夜風が吹く。

白ヶ崎の髪が、小さく揺れる。

「……だから、明日からはそっち優先で」

気づけば、全部話していた。自分の中で整理もできていないのに。

「……」

少しだけ間が空く。

白ヶ崎が、ゆっくり息を吐いた。

「……そっか」

小さく呟くような声。

「……真守くんが、そうしたいなら」

否定でも、肯定でもない。

ただ、受け入れる形。

でも——

ほんの少しだけ。

寂しさが混ざっているのが分かった。

「……」

何か言おうとして、やめる。

言葉を探すほど、余計に遠くなる気がした。

そのまま、会話は途切れる。

無言のまま寮へ向かう。

夜道は静かだった。

さっきまでのキャンプファイヤーの音が、遠くでまだ聞こえている。

まるで、別の世界みたいに。

「……」

寮の前に着く。

扉を開けると、すぐに真希那が顔を出した。

「まーく——」

言いかけて、止まる。

空気を読んだみたいに。

「……おかえり」

少しだけ落ち着いた声。

「……ただいま」

短く返す。

白ヶ崎も、小さく「ただいま」と言った。

それ以上、誰も何も言わない。

いつもなら、もっと騒がしいはずなのに。

真希那が抱きついてきたり。

白ヶ崎が呆れたり。

そんなやり取りがあるはずなのに。

今日は、ない。

「……」

真守は、そのまま自分の部屋へ向かう。

廊下を歩く音だけが響く。

「……今日は、一人で寝る」

立ち止まったまま、そう言った。

真希那は、何も言わない。ただ、小さく頷くだけ。

白ヶ崎も、止めなかった。

「……」

部屋に入る。

静かだった。

ベッドも。

机も。

カーテンも。

全部、変わっていない。

なのに、妙に空っぽに感じる。

「……」

ベッドに腰を下ろす。スプリングが、小さく軋んだ。

さっきまでの光景が、頭の中に浮かぶ。

炎の光。

近かった距離。

白ヶ崎の手。

「……」

目を閉じる。

何かを、間違えた気がした。

でも。

何を選んでも、何かは零れる。誰かを優先すれば、誰かが置いていかれる。全部を守るなんて、最初からできない。

ゆっくりと横になる。

カーテンの隙間から、夜の光が少しだけ差し込んでいた。

遠くで、まだ音楽が鳴っている。楽しそうな声も聞こえる。

それなのに。

ここだけ、妙に静かだった。

「……」

考えるのをやめるみたいに、目を閉じる。

そのまま、意識が少しずつ沈んでいく。

⸻

気づけば、朝になっていた。

まだ空が完全には明るくなっていない時間。

薄暗い部屋の中で、真守はゆっくり目を開ける。

「……」

静かだった。

隣に誰もいない。それだけで、少しだけ胸が空く。

「……」

体を起こす。

床が冷たい。

ぼんやりした頭のまま、制服に着替える。

時計を見る。

まだ早い。

寮の中も、ほとんど動いていない時間。

「……」

扉を開ける。

廊下は静まり返っていた。誰の気配もしない。

足音を立てないように、ゆっくり歩く。

真希那の部屋の前を通る。白ヶ崎の部屋の前も。

「……」

止まらない。

止まったら、多分迷う気がした。

玄関を開ける。

朝の空気が、少しだけ冷たい。肌に触れた瞬間、頭が少しだけ冴える。

「……」

振り返らない。

そのまま歩き出す。

向かう先は決まっている。

祇園のいる場所。

理由なんてない。

ただ——

「……」

行かなきゃいけない気がした。

まだ静かな街を、一人で歩いていく。夜が終わりきっていない朝の中を。