俺×恋＝０になります。

第五章 俺×真実＝繋がってきます。〜愛の告白編〜

169話 俺×天秤＝その答えには代償が伴います。

「……私なんだよね」

その一言で、思考が止まった。

「……は？」

間の抜けた声が出る。

けれど、それ以上言葉が続かない。

「……」

目の前の葵は、いつもと変わらない顔をしている。少しだけ困ったような、申し訳なさそうな表情。

それだけだった。

「……どういう、意味ですか」

ようやく絞り出す。

葵は少しだけ視線を逸らして、それから戻す。

「そのままだよ」

静かに言う。

「……私が、生徒会室に入ってた」

頭の中で、点が繋がっていく。

夜な夜な忍び込んでいた人物。

生徒会メンバーじゃないと入れない。

葵と赤坂の仲。

「……」

「……でも」

葵が続ける。

「そんな大事になってるとは思ってなかった」

「……」

「ちょっと、気になっただけで」

「……」

「まさか退学とか、そういう話になるなんて思ってなかった」

本当にそう思っている顔だった。

軽率だった。でも、悪意はない。そういうタイプの“やらかし”だった。

真守は、深く息を吐く。

「……まずいですね」

素直に言う。

「……」

「このままだと、葵先輩も——」

言葉を選ぶ。

「……退学になる可能性、ありますよ」

「……」

少しだけ沈黙。

「……そっか」

葵が、小さく言う。

「仕方ないね」

あっさりとした言い方だった。

その軽さに、少しだけ苛立つ。

「よくないです」

はっきり言う。

「……」

「そんな簡単に、納得しないでください」

葵が少しだけ目を丸くする。

「……でも」

「でもじゃないです」

被せる。

「まだ、どうにかできる可能性あります」

「……」

「会長に、話します」

「……」

「今から」

そのまま立ち上がる。

もう、迷いはなかった。その足取りは真っ直ぐで、無意識のうちに会長室の前に立った。

一度だけ息を吐き、それからノックする。

「どうぞ」

中から、いつもの声が返ってくる。

ドアを開ける。

「失礼します」

「やあ、楽々浦君」

穏やかな笑顔だった。

「どうしたんだい？」

「……」

少しだけ間を置き、それから、口を開く。

「共犯者が、分かりました」

会長の表情は、変わらない。

「……そうか」

ただ、それだけを言う。

「……」

「それで、その人はどうなりますか」

名前はあえて、出さない。

「……」

会長が、少しだけ考えるように視線を落とす。

「……そうだね」

静かに言う。

「退学が妥当だろう」

その一言が、重く落ちる。

「……どうにか、なりませんか」

すぐに言葉を重ねる。

「事情があって、悪意があったわけじゃなくて」

言葉を探す。

必死に。

「……」

会長は、じっとこちらを見ている。

それから、ふっと小さく笑う。

「……そんなに葵君を庇って、どうするんだい？」

「……っ」

心臓が、跳ねる。

言葉が出ない。

「……」

会長は、静かに続ける。

「分かっていたよ」

穏やかな口調のまま。

「君が辿り着くことも、その答えも」

「……」

「そして——」

少しだけ、間を置く。

「夢百合君の抱えていた問題も」

「……」

頭の中で、何かが弾ける。

「……なんで」

ようやく声が出る。

「……分かってて……なんで、葵先輩と一緒に」

言葉が詰まる。

「協力するように、言ったんですか」

会長は、首を傾げる。

「言っていないよ」

「……え」

「僕は」

静かに言う。

「“夢百合君に頼んだよ”としか言っていない」

「……」

「葵君とは、一言も言っていないよ」

その瞬間——

理解する。

「……」

確かに、言われていない。

“葵”とは、一度も。

「……」

自分で決めていたんだ、勝手に。

会長は、ずっと分かっていた。

入れ替わりも、違和感も、全部。

「だから」

会長が続ける。

「君に任せた」

「……」

「結果的に、全て解決に向かっている」

「……」

何も言えない。

葵も、同じだった。

少しだけ俯いている。

その空気の中で——

会長が、ふっと息を吐く。

「……ただ」

少しだけ、声のトーンが変わる。

「今回の件については、上に掛け合ってみよう」

「……」

顔を上げる。

「……葵君の件は停学処分で、どうにかなるかもしれない」

「……っ」

思わず、頭を下げる。

「ありがとうございます」

隣で、葵も深く頭を下げる。

「……ただし」

会長の声が、少しだけ強くなる。

「赤坂の件は、別だ」

「……」

「彼女の行動は、明確に悪意がある。僕は、それを許すつもりはない」

はっきりと言い切る。

「……」

空気が、引き締まる。

「……楽々浦君」

名前を呼ばれる。

「君は、彼女をどう思っている？」

「……」

言葉に詰まった。

正直、分からない。

あの日から、関係は変わってしまった。

「仲がよろしくないのは、分かっているよ」

会長が、淡々と言う。

「それでも、助ける必要があるのかい？」

「……」

一瞬の迷い。

それでも——

「……はい」

はっきりと、答える。

根拠はなかった。

理由も、うまく言えない。

それでも——

「……」

会長が、小さく苦笑する。

「……そうか、仕方ないね」

少しだけ、目を細める。

「それなら」

一拍置く。

「それ相応の覚悟を、しておくといい」

「……」

その言葉の意味は、分からない。

けれど——軽くはないことだけは、分かった。

会長室を出る。

扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。

「……」

廊下に出て、葵と隣に並ぶ。

しばらく、何も言わない。

「……」

先に口を開いたのは、真守だった。

「……とりあえず、助かりましたね」

「……うん」

小さく頷く。

「……」

また、沈黙。

「……」

それでも、さっきまでとは違う重さが、少しだけ軽くなっていた。

ただ、問題はまだ終わっていない。

むしろ——

ここからが、本番だった。