俺×恋＝０になります。

第五章 俺×真実＝繋がってきます。〜愛の告白編〜

168話 俺×核心＝その答えはすぐ隣にありました。

朝の空気は、驚くほど普通だった。

昨日までの出来事が、全部夢だったんじゃないかと思うくらいに。

昨日の殴られた箇所が痛み、無意識に頭に手を置く。

「……」

隣を歩く白ヶ崎が、ちらりとこちらを見る。

「大丈夫？」

短い一言。

それだけなのに、ちゃんと心配しているのが分かる声だった。

「……まあ」

曖昧に返す。

本当は、大丈夫じゃない。けれど、それをそのまま言うほどでもなかった。

「……」

それ以上、白ヶ崎は踏み込んでこない。

ただ、歩くペースをほんの少しだけ合わせてくる。

「……」

校門が見えてくる。

いつも通りの景色、いつも通りの生徒たち。その中に、自分も混ざっている。

——はずなのに。

頭の中だけが、妙に騒がしい。

赤坂のこと、会長の言葉、共犯者。

そして——昨日の出来事。

夢百合姉妹の件で、時間を使った。けれど、必要だった。

あれは、必要な時間だった。

それでも——

「……」

間に合うのか、という焦りだけは消えない。

「……真守くん？」

「……ああ」

呼ばれて、少し遅れて返事をする。

「今日も、生徒会？」

「……そうなるかな」

短く答える。

「……」

白ヶ崎が、少しだけ考えるような間を置く。

「無理しないでね」

それだけ言う。

「……」

小さく頷く。

それ以上は、何も言わなかった。

教室には寄らなかった。そのまま、足は自然と生徒会室へ向かっていた。

「……」

廊下を歩く。

足音がやけに響く気がする。

考えがまとまらない。整理しようとするほど、余計に絡まる。

「……」

扉の前で、足が止まる。

一度、息を吐く。

それから——

ドアを開けた。

「おはようございます」

中から声が返ってくる。

「……」

視線を向ける。

そこにいたのは——

葵だった。

痛々しい傷はまだ残っていたが、そこには前から知っている夢百合葵がいた。

「……楽々浦くん、おはよう」

いつもの笑顔、いつもの声。

距離感も、全部“普通”だった。

「……おはようございます」

少しだけ、間を置いて返す。

「……」

違和感は、ない。

ないはずなのに。

どこか、引っかかる。

「……」

「どうしたの？」

葵が首を傾げる。

「昨日の疲れが残ってる？」

「……いや」

首を振る。

「……少し、話いいですか」

「うん、いいよ」

あっさりと頷く。

そのまま、副会長スペースへ移動する。

椅子に座り、向かい合う。

距離は、適切だった。昨日までの“近すぎる距離”は、そこにはない。

「……」

そのことに、少しだけ安心する自分がいる。

「……何かあった？」

葵が、静かに聞く。

その声音は落ち着いていて、変な圧もない。

「……」

言葉を選ぶ。

そして——

話し始める。

赤坂のこと、会長から言われたこと、退学処分の話。

そして——

共犯者がいる可能性。

「……」

全部を順番に、できるだけ正確に、感情は混ぜずに、事実だけを並べる。

「……」

葵は、一度も遮らなかった。

ただ、静かに聞いている。

「……」

相槌も、必要最低限。

「そうなんだ」

「……うん」

その程度。

「……」

話し終える。

少しだけ、息が重くなる。

「……」

沈黙が落ちる。

葵は、すぐに何かを言わない。少しだけ考えるように、視線を落とす。

その間が、やけに長く感じる。

「……」

やがて、顔を上げる。

「……なるほどね」

小さく言う。

その反応は、あまりにも落ち着いていた。

「……」

「共犯者、か」

ぽつりと呟く。

「……」

「確かに、それなら辻褄は合うかもね」

言っていることは、正しい。ちゃんと状況を理解している。

「……」

それなのに——

どこか、“外側”にいる感じがする。

違和感があるけれど、言語化できない。

「どうするの？」

葵が、こちらを見る。

「このまま探す？」

少しだけ迷う。

「……そうですね」

頷く。

「時間もないですし」

「……」

「最後、神楽坂先輩のところへ、いくしかないかなって」

「……」

葵が、静かに頷く。

また、少しだけ沈黙。

その空気の中で、ふと気づく。

「……」

さっきから。

葵の反応が——

“綺麗すぎる”。

無駄がなく、引っかかりもない。

まるで——

用意された答えをなぞっているみたいに。

「……」

「……どうかした？」

視線に気づいたのか、葵が問いかける。

少しだけ迷う。

それでも——

口を開く。

「……葵先輩」

「うん？」

「……さっきから、その」

言葉を探す。

「……妙に落ち着いてますね」

「……」

一瞬の間。

ほんのわずかな沈黙。

「……そう？」

葵が、首を傾げる。

「……普通じゃない？」

「……」

「こういう時こそ、冷静に考えないと」

穏やかに言う。

「……」

間違ってはいない。

正しい。正しすぎる。

「……」

違和感が、消えない。

そのまま、もう一つだけ踏み込む。

「……この話、初めて聞きましたよね」

「……」

また、ほんの少しだけ間が空く。

「うん」

すぐに答える。

「初めてだよ」

「……」

即答。

迷いがない。

「……」

そのはずなのに——

何かが、引っかかる。

「……」

沈黙。その中で葵が、ふっと息を吐く。

「……ねえ」

静かに、声を落とす。

「……」

「楽々浦くん」

「……はい」

「……」

一拍。

ほんの少しだけ、視線を逸らす。

それから——

戻す。

「……それ」

小さく、言う。

「……」

「私なんだよね」