俺×恋＝０になります。

第四章 俺×近くの存在＝近すぎてわかりません。〜姉弟姉妹編〜

160話 俺×似ているもの＝同じはずなのに違います。

会長室の空気は、さっきまでの騒がしさが嘘みたいに静まり返っていた。

何も起きていないかのように整えられた空間。それなのに、自分の中だけがひどく乱れている。

さっきの光景が、まだ頭から離れない。

刃の光、滲んだ赤、壊れたような笑い方。

思い出すだけで、呼吸が浅くなる。

それを見透かしたように、会長が穏やかな声で言った。

「落ち着いたかい」

短く息を整えながら、なんとか頷く。

完全に落ち着いているわけじゃない。ただ、言葉を返せる程度には戻ってきただけだ。

「……赤坂先輩の件なんですけど」

意識的に話題を変える。

これ以上、さっきのことを考え続けるのは危険だと感じたからだ。

「進捗はどうなってますか」

会長は一拍置いてから、静かに答えた。

「大きくは変わっていない」

それだけだった。

あまりにもあっさりした返答に、逆に不安が増す。

何も進んでいないのか。それとも、進んでいるけど言えないのか。

判断がつかない。

喉の奥に引っかかっていたものが、そのまま言葉として出た。

「……分からないんです」

自分でも驚くほど、弱い声だった。

「全部が繋がらなくて。赤坂先輩のことも、葵先輩のことも……」

言葉にするほど、混乱が浮き彫りになる。

「何が本当で、何が嘘なのかも、もう分からないです」

会長はすぐには答えなかった。

その代わりに、じっとこちらを観察するように視線を向ける。その沈黙には、責めるような気配はない。ただ、整理されるのを待っているようだった。

やがて、ゆっくりと口を開く。

「君の選択は、間違っていない」

はっきりとした声だった。

迷いがない。

「むしろ、正しい方向に進んでいる」

「……でも」

思わず言いかける。

何も分かっていないのに、正しいと言われても納得できない。

その言葉を遮るように、会長は続けた。

「答えが見えていないだけだ」

そして、少しだけ視線を落とす。

「答えは、もうすぐそこにある」

その言い方が妙に引っかかった。

目の前にあるのに、見えていない。

そんな言い方だった。

「ただ」

会長は軽く指先を組む。

「君は、物事を分けすぎている」

「……分けすぎている？」

「一つ一つを、別のものとして扱っている」

「……」

理解が追いつかない。

「だが、それが本当に別だと、どうして言い切れる？」

その一言で、思考が一瞬止まる。

「似ているものを、無理に切り離していないかい」

静かな声だった。

押し付けるような強さはない。

それなのに、その言葉は妙に深く入り込んでくる。

似ているもの。

別だと思い込んでいるもの。

頭の中で、何かが引っかかる。

葵と奏。

「……」

その瞬間、思考が一気に繋がりかける。

けれど——

まだ、確信には届かない。

曖昧なまま、形にならない。

そんな自分の様子を見て、会長はそれ以上は踏み込まなかった。

「今日はもう帰りなさい」

穏やかな声に戻る。

「これ以上考えても、今は混乱するだけだ」

「……はい」

素直に頷くしかなかった。

このまま無理に考え続けても、余計に絡まるだけだと自分でも分かっていた。

会長室を出た後のことは、ほとんど覚えていない。気づけば寮に戻っていて、気づけば自分の部屋に立っていた。

白ヶ崎が何かを言っていた気がする。真希那の声も聞こえた気がする。けれど、それらは全部、遠くの出来事みたいにしか感じられなかった。

現実感が薄いまま、体だけが動いている。

そのままベッドに倒れ込む。

食事を取る気にもならないし、会話をする余裕もない。

頭を使うこと自体がしんどかった。

目を閉じた瞬間、そのまま意識が落ちる。

そして——次に目を開けた時には、朝だった。

部屋の中は妙に静かで、誰の気配もしない。

体を起こして周囲を見ると、隣の布団は空だった。

少し考えてから、ようやく理解する。

気を遣ったのだろう。

真希那と白ヶ崎は、別の部屋で寝たらしい。

その優しさが、今は少しだけありがたかった。

一人で考えられる。

昨日、会長に言われた言葉を。

「似ているものを、別だと思い込んでいないか」

その一文が、何度も頭の中で繰り返される。

葵。

奏。

思い出していくと、小さな違和感がいくつも浮かび上がる。

言葉の癖、距離感、視線。

一致している部分と、ズレている部分。

それが偶然とは思えなくなってくる。

胸の奥が、ざわつく。

もう、見ないふりはできない。

「……行くか」

小さく呟き、部屋を出る。

誰にも声をかけずに、そのまま学校へ向かった。

教室には寄らない。

向かう先は決まっている。

奏のクラス。

扉の前で一度だけ立ち止まり、深く息を吐く。

そのまま中に入ると、すぐに目に入った。

奏が、何事もなかったかのように席に座っている。

その姿を見た瞬間、安堵と違和感が同時に胸に浮かぶ。

「奏先輩」

声をかけると、奏が顔を上げる。

「どうしたの？」

いつも通りの調子だった。

「少し、いいですか」

「いいよ」

軽く立ち上がる。

迷いのない動きだった。

そのまま二人で教室を出て、空き教室へ向かう。

扉が閉まると同時に、周囲の音が一気に遮断される。

そこで改めて、奏の姿をしっかり見る。

思っていた以上に、状態はひどかった。

腕に残る傷。首元の赤い跡。まだ新しいものも混ざっている。

見ているだけで、痛みが伝わってくるようだった。

「そんなに見る？」

奏が少し笑う。

「……いえ」

言葉に詰まる。

何から聞くべきか迷った末、結局一番気になっていることを口にした。

「葵先輩が……壊れたみたいなんです」

奏は一瞬だけ視線を逸らしてから、小さく笑った。

「やっぱり？」

軽い言い方だった。

けれど、その奥にあるものは軽くない。

「葵って昔からそうだからさ」

優しい声で続ける。

「だから気をつけてって言ったじゃん」

その言葉に、素直に頷いてしまう。

それが正しい反応だと、どこかで思ってしまった。

次の瞬間だった。

奏の表情が崩れる。

「……ほんとに、最近おかしくて」

声が震える。

「止めようとしたんだけどね」

腕を見せる。

傷がはっきりと見えた。

「この通り」

胸の奥が強く締め付けられる。

気づいた時には、自然と距離を詰めていた。

「大丈夫ですか」

奏は一瞬だけ驚いた顔をして、それからゆっくりと目を細める。

そして——泣いた。

静かに、抑えきれないように。

「怖かった」

小さく零れる声。

そのまま、体が寄ってくる。

抱きつかれる。

突然のことだったが、拒絶する理由はなかった。

「私を守って」

震える声が、すぐ近くで響く。

迷いはなかった。

「……分かりました」

自然に答えていた。

奏が少しだけ顔を上げる。

涙で濡れた目のまま、こちらを見る。

「ほんと？」

「はい」

短く返す。

その言葉を聞いた瞬間、奏の表情がわずかに変わる。

泣いているはずなのに、どこか安心したような笑みが混ざる。

「じゃあさ」

声が少しだけ柔らかくなる。

「明日の放課後、葵に会わせてあげる。直接話した方がいいでしょ？」

「……はい」

頷くしかなかった。

その提案は、あまりにも都合が良すぎる。けれど、それでも断る理由が見つからない。

奏はそのまま、じっとこちらを見る。

そして——

「ありがとう、真守」

初めて奏に名前を呼ばれる。

「大好き」

少しだけ場違いな言葉だった。

けれど、その違和感すら、今は判断できない。

「……はい」

そのまま受け入れる。

その瞬間、胸の奥で何かが確かに動いた。

違和感が、形になりかけている。

まだ断定はできない。

けれど——

確実に、何かがおかしい。

そして、その“おかしさ”の正体は、もうすぐ掴めるところまで来ている。

そう確信した時、自然と覚悟が固まっていた。

明日で、決着をつける。

そう思った。