俺×恋＝０になります。

第四章 俺×近くの存在＝近すぎてわかりません。〜姉弟姉妹編〜

153話 俺×お弁当＝距離の意味を見失っています。

副会長スペースの一角。昼休みのざわめきが遠くで広がる中、二人の間だけが妙に静かだった。

「……」

真守は箸を持ったまま、ほんの少しだけ動きを止める。

視線を感じる。正面から、まっすぐに。

「……」

葵が、こちらを見ている。瞬きすら少ないまま、ただじっと。

逃げるように視線を弁当に落とす。

蓋を開けた瞬間から分かっていたが、見た目はしっかりしている。色合いも良く、丁寧に作られているのが一目で分かる。

「……」

一口、口に運ぶ。

味は——分からない。

緊張で、舌がまともに機能していなかった。それでも、何か言わなければいけない気がした。

待たれている。そう感じる。

「……美味しいです」

少し間を置いて、そう言う。

「……」

一瞬の静止。

それから、葵の表情がふっと緩む。

「ほんと？」

「……はい」

「よかった」

心から安心したような声だった。

その笑顔は自然で、柔らかい。

けれど——

「……」

そのあとも視線は外れない。食べながらも、ずっとこちらを見ている。

落ち着かない。

ただ食事をしているだけなのに、試されているような感覚が続く。

会話は続かない。

そのまま、静かな時間が流れ——やがて弁当は空になった。

「……ごちそうさまでした」

「うん」

満足そうに頷く葵。

それで昼の時間は終わった。

食後の空気を引きずったまま、真守は立ち上がる。

「……次、行きましょうか」

「うん」

自然に並ぶ。

そのまま書記スペースへ向かう途中、真守は小さく口を開いた。

「……さっきみたいなやり方は、やめてください」

「……」

葵はすぐには返さない。

「坂下先輩、完全に怯えてました」

「……」

「無関係な人にああいう聞き方をするのは、違うと思います」

少し強めに言う。

「……分かった」

意外なほど素直だった。

「今回はちゃんとやる」

その言葉に嘘はなさそうだった。

「……お願いします」

そう言って前を見る。

書記スペースに着くと、池鶴と黒ヶ峰がそれぞれ作業していた。

空気は静かで、張り詰めている。

「……」

このまま話しかけるのは危険だと判断する。

真守は葵に視線を送る。葵も理解したように軽く頷いた。

「池鶴先輩」

葵が声をかける。

「少し、お時間もらえますか」

「……」

池鶴がゆっくり顔を上げる。

視線だけがこちらを捉える。

冷たい。感情がほとんど乗っていない。

「今、作業中なんだけど」

淡々とした声。

拒絶の意思だけが、はっきりとある。

「すみません」

葵は一歩引く。

「少しだけでいいので」

「……短くして」

間を置いて、そう言う。

池鶴は立ち上がり、黒ヶ峰から少し距離を取る。

「で」

腕を軽く組む。

「何？」

「確認したいことがあって」

葵の声も落ち着いている。

「最近の生徒の動きについてなんですけど」

「……」

「赤坂唯のこと、知ってますよね」

「知ってる」

即答。

「その人と、何か関わりありました？」

「ない」

迷いがない。

一切の揺らぎもない。

「……最近、様子おかしいとか」

「別に」

短く切る。

「何も変わってない」

「……」

その答えは、あまりにも真っ直ぐだった。隠している感じがまるでない。疑う余地がない。

「……そうですか」

葵もそれ以上踏み込まない。

「お時間ありがとうございました」

軽く頭を下げる。

真守も続く。

「ありがとうございました」

「……別にいいけど」

池鶴が一言だけ付け加える。

視線は変わらない。

「仕事の邪魔はしないで」

静かなのに、冷たい。

「……はい」

真守は小さく頷く。

そのまま二人はその場を離れた。

池鶴はすでにこちらに興味を失っていた。最初からいなかったかのように、作業に戻っている。

副会長スペースへ戻る。

椅子に座ると同時に、空気が少しだけ緩む。

「……今のは違いますね」

「うん」

葵も同意する。

「完全に無関係」

「……」

残るは限られてくる。

黒ヶ峰と——アリス。

「……次、どうしますか」

「今日はやめとこ」

「……え？」

予想外だった。

「一気に詰めると警戒されるから」

葵が指先で机を軽く叩く。

「でも途中でやめるとさ」

視線が上がる。

「“なんで途中で終わったんだろう”って思うでしょ」

「……」

「それが不安になる」

「……なるほど」

理解できる。

「疑われてるかもって思わせるんですね」

「そう」

葵が笑う。

「時間置いたほうが、勝手に崩れるよ」

「……」

理にかなっている。

「……いいと思います」

真守は頷いた。

そして、気づけば放課後が近づいていた。

「……今日はここまでにしましょう」

立ち上がる。

「自分は帰ります」

その瞬間だった。

「待って」

手を掴まれる。

強い。

「……」

「一緒に帰ろ」

「……今日はちょっと」

言葉を探す。

「用事が——」

「後でいいよね」

被せられる。

「……」

力が強くなる。逃げられない。

顔を上げ、葵の目と合う。

「……」

さっきまでと違う。

笑っているのに、笑っていない。

「……分かりました」

それしか言えなかった。

「うん」

葵が満足そうに頷く。

黙ったまま下駄箱で靴を履き替えて、並んで歩く帰り道。

沈黙が続く。

「……」

空気が重い。

「……」

やがて、真守は口を開く。

「……あの」

「ん？」

「そんなに近いと、奏先輩は怒らないんですか？」

「……」

一瞬、葵の表情が止まる。

ほんのわずかに。

「……奏？」

繰り返す。

「関係ないよ」

軽い。

軽いはずなのに——

それ以上、何も聞けなかった。

そのまま会話は途切れたまま、二人は別れた。

家の前に立つ。

「……」

今日の出来事が頭の中でゆっくり整理される。

違和感。

距離。

視線。

「……」

まだ何も分かっていない。

それでも——

確実に、何かがおかしくなっている。

そう感じながら、真守は静かにドアを開けた。