俺×恋＝０になります。

第四章 俺×近くの存在＝近すぎてわかりません。〜姉弟姉妹編〜

152話 俺×接触＝距離の詰め方を間違えています。

副会長スペースを出たあと、真守と葵はそのまま会計の席へと向かった。

廊下を歩く足音が、やけに静かに響く。

「……」

隣を歩く葵の気配が近い。

さっきからずっとそうだが、距離が一定より近いまま変わらない。

意識しないようにしても、どうしても気になる。

「……」

何も言わずに歩き続け、会計のスペースへと辿り着く。

中では、坂下が一人で机に向かっていた。

カタカタ、と規則的な音。書類をめくる音。ペンを走らせる音。顔を上げる様子もなく、黙々と作業を続けている。

「……」

その姿を見て、真守は一瞬だけ安堵する。

少なくとも、ここにはさっきのような張り詰めた空気はない。

——はずだった。

「坂下」

隣で、葵が声をかける。

「ん？」

坂下がようやく顔を上げる。

「あれ、夢百合さん」

軽い調子だった。

「どうしたの」

「ちょっと聞きたいことあってさ」

葵は自然に近づく。

一歩、また一歩と距離を詰めていく。

その動きは不自然じゃない。

ただの“会話の距離”のはずなのに、どこかじわじわと圧をかけているようにも見えた。

「赤坂ってさ」

唐突ではない。

けれど、急に核心に触れすぎないように、ほんの少しだけ回り道をしているような言い方。

「同じクラスだよね」

「……赤坂？」

坂下は少しだけ考える。

「うん、いるね」

「どんな感じの人？」

「どんなって……」

坂下は視線を少しだけ上に向ける。

思い出そうとしている様子だった。

「……別に普通じゃない？」

「普通かぁ」

葵が笑う。

そのまま、さらに半歩だけ距離を詰める。

「仲良かったりした？」

「いや、全然」

坂下はあっさりと答える。

「同じクラスだけど、話したことほとんどないし」

「へぇ」

葵の声が少しだけ落ちる。

「ほんとに？」

「……ほんとにだけど」

坂下の表情は変わらない。

淡々としている。それが逆に、余計な感情を感じさせない。

「……関わりとかも？」

「ないって」

坂下が少しだけ眉を寄せる。

「なんでそんな聞くの」

「いや、ちょっと気になって」

葵は笑ったまま、さらに一歩踏み込む。

距離が近い。

さっきまでの“会話距離”を、明らかに超えていた。

「最近さ、変じゃなかった？」

「……いや？」

坂下が少しだけ視線を逸らす。

その一瞬の動きを、葵は見逃さなかった。

「今、ちょっと間あったよね」

「は？」

「なんか隠してない？」

「隠してないけど」

声にわずかな苛立ちが混ざる。

「ほんとに関わりないって言ってるじゃん」

「でもさ」

葵がさらに詰める。

逃げ場を塞ぐように。

「“関わりない人”のことって、そんな考える？」

「……」

坂下が一瞬、言葉に詰まる。

「……いや、それは」

「なんで今考えたの？」

「だから——」

「何かあるからじゃないの？」

「ちょっと待ってください！」

真守が思わず割って入る。

空気が一気に変わる。

「……葵先輩、そこまで聞く必要ないです」

「なんで？」

即答だった。

「関係あるかもしれないじゃん」

「それでも、これは——」

「真守は知りたくないの？」

言葉が詰まる。

「……」

一瞬だけ、返せなかった。

その間に、葵はさらに一歩前に出る。

「坂下」

声のトーンが変わる。

柔らかさが消える。

「ほんとに、何もないの？」

「……っ」

坂下の肩が、わずかに揺れる。

怯えていた。

「……ないって言ってるでしょ」

小さく、そう返す。

けれど、その声にはさっきまでの余裕はなかった。

「……」

それを見た瞬間、真守は強く踏み出す。

「もういいです！」

葵の手首を掴む。

「行きましょう」

強引に引く。

「……」

葵は抵抗しなかった。ただ、引かれるまま動く。

「……すみません」

坂下に向かって頭を下げる。

「気にしないでください」

坂下はそれだけ言って、すぐに視線を戻した。

作業に戻る音が、やけに冷たく響いた。

そのまま半ば強引にその場を離れ、副会長スペースへ戻る。

椅子に腰を下ろした瞬間、真守は小さく息を吐いた。

「……やりすぎです」

はっきりと言う。

「あそこまでやる必要はありません」

「……」

葵は何も答えない。

ただ、じっと真守を見ている。

「……聞いてますか」

もう一度言おうとした、その時だった。

「ね」

葵が静かに口を開く。

「さっき」

真守の手を、そっと握る。

「触ってくれたよね」

「……っ」

一瞬、思考が止まる。

「……」

そのまま、ぎゅっと握られる。

指が絡む。逃げ場がない。

「嬉しかった」

小さく、でもはっきりと。

「……」

心臓の音がうるさい。

「……離してください」

反射的に手を振り払う。

「……」

葵の手が、空中で止まる。

そのまま、ゆっくりと下がる。

「……なんで？」

顔を近づけてくる。

さっきよりも、さらに距離が近くなる。

「嫌なの？」

「……」

答えられない。

何を言えばいいのか分からない。

「……」

葵の目が、真っ直ぐすぎる。

逃げ場がない。

「……」

視線を逸らす。

そのまま、腕時計を見る。

「……もうすぐ昼休みですね」

無理やり話題を変える。

「……一旦、休憩しませんか」

「……」

葵はしばらく何も言わなかった。ただ、じっと見ている。

それから——

「じゃあさ」

ぽつりと言う。

「一緒に食べよ」

「……え？」

「お弁当」

少しだけ嬉しそうに笑う。

「真守のために作ってきた」

「……」

意味が分からなかった。

「……自分の、ですか」

「うん」

当たり前みたいに頷く。

「一緒に食べよ？」

逃げ道が、なかった。

「……」

断る理由が見つからない。見つけてはいけない気もする。

「……分かりました」

小さく、頷く。

「……ありがとうございます」

「うん」

葵が笑う。

その笑顔を見ながら——

「……」

真守は、ほんの少しだけ背筋に冷たいものを感じていた。

それでも、そのまま二人は昼休みを過ごすことになった。