俺×恋＝０になります。

第四章 俺×近くの存在＝近すぎてわかりません。〜姉弟姉妹編〜

148話 俺×逃避＝もう逃げるしかありません。

放課後のチャイムが鳴り終わっても、席を立つ気になれなかった。

教室の空気は、いつも通りだったはずなのに、どこか違って感じる。騒がしさも、笑い声も、全部が遠くにあるみたいだった。

「……」

視線を落とす。

頭に浮かぶのは——さっきの葵の顔だった。

あの目、あの距離、あの空気。

「……行くの？」

隣から、白ヶ崎の声。

「生徒会」

短く聞かれる。

「……今日は、いいや」

少しだけ間を置いて答える。

「……そう」

それ以上は何も聞かれなかった。

ただ、それだけで十分だった。

無理に聞かない、詮索もしない。

でも、離れない。

「帰るか」

小さく言う。

「うん」

白ヶ崎も、それだけ返す。

教室を出て、廊下を歩く。

いつもなら何も気にしないはずの距離なのに、やけに長く感じた。

「……」

何も話さない。

けれど、気まずさはなかった。

ただ——少しだけ急ぎ足になっている自分に気づく。

早く、ここから離れたい。理由は、分かっていた。

「……」

階段を降りて、昇降口へ向かう。

下駄箱が見えてくる。

その瞬間、ほんの少しだけ肩の力が抜けた。

ここまで来れば、大丈夫。そう思った。

靴を履き替える。

かかとを踏み込んで、外に出ようとした、その時だった。

「——真守」

背後から、声。

「……」

一瞬で、体が固まる。

聞き間違いじゃない。

分かっている。

でも——

「……行くぞ」

何事もなかったかのように、白ヶ崎に声をかける。そのまま歩き出そうとする。

「待って」

足音が近づく。

次の瞬間——

ぐっと、肩を掴まれた。

「っ……」

思わず、息が詰まる。

強い。

明らかに、いつもより。

「なんで無視するの？」

すぐ後ろから、声が落ちてくる。

近い。

距離が、おかしい。

「……いや、気づかなかっただけで」

振り返らずに返す。

声が少しだけ硬いのが、自分でも分かった。

「……ほんとに？」

少しだけの、間。

その間が、妙に長く感じる。

「……はい」

ようやく振り返る。

そこにいた葵の顔を見て——

一瞬、言葉を失った。

「……」

笑っているはずなのに。目が、笑っていなかった。

いや、それだけじゃない。どこか、ズレている。いつもと同じ顔のはずなのに、何かが違う。

「……」

ぞわり、と背筋に冷たいものが走る。

「……帰るの？」

葵が首を少し傾ける。

「生徒会、来ないの？」

「……今日はちょっと」

言葉を選ぶ。

不用意なことを言えば、どうなるか分からない。そんな感覚があった。

「……そっか」

葵が、ゆっくり頷く。

それだけなのに、圧が消えない。

むしろ——

近づいてくる。

「じゃあさ」

さらに一歩。

距離が詰まる。

「少しだけ、一緒に帰ろ？」

「……」

返事が、出ない。

断るべきなのは分かっている。でも、どう断せばいいのか分からない。

その時だった。

「ごめんなさい」

横から、白ヶ崎が一歩前に出る。

自然な動きだった。

「今日は真守くん、体調あんまり良くないから」

淡々と、言う。

「帰ります」

そう言って、真守の肩から葵の手を外す。

そっと、でも確実に。

「……」

一瞬、空気が止まる。

「……そっか」

葵が、ゆっくりと呟く。

そのまま——

今度は白ヶ崎の方に手を伸ばした。

「——っ」

白ヶ崎の手首が、掴まれる。

さっきと同じ。

いや、それ以上に——強い。

「ごめんね」

葵が言う。

声は、柔らかいのに。どこか、冷たかった。

「気づかなくて」

「……」

白ヶ崎の体が、わずかに強張る。

誰でもわかる。今のは、ただの謝罪じゃない。

「……離して」

白ヶ崎が言う。

短く、でも、はっきりと。

「帰るから」

視線を逸らさない。葵と、正面から向き合う。

「……」

数秒。

沈黙。

やがて、葵の手がゆっくりと離れる。

「……うん」

そして、にこりと笑う。

今度は、ちゃんとした笑顔に見えた。

でも——

さっきの違和感が消えたわけじゃない。

「また明日ね」

手を振る。その仕草は、いつも通りだった。

「……」

何も言えない。

そのまま、白ヶ崎に引かれるように外へ出る。

校門を出て、歩く。

少しだけ早足。いや、かなり速い。

「……」

振り返らない。

振り返ったら、何かが壊れる気がした。

「……」

しばらくして、ようやく足が緩む。

「……大丈夫？」

白ヶ崎が、小さく聞く。

「……ああ」

答える。

でも、自分でも分かる。全然、大丈夫じゃない。

「……」

さっきの葵の顔が、頭から離れない。

あれは、本当に——

「……帰ろ」

白ヶ崎が言う。

それ以上は何も聞かない。

ただ、歩く速度を少しだけ合わせてくれる。

その距離が、やけに安心した。

寮に着き、階段を上がる。

いつもと同じ廊下。いつもと同じ景色。

なのに、どこか違って見える。

「……」

部屋の前に着く。

鍵を出そうとした、その時だった。

「……まーくん」

声。

足元の方から。

「……？」

視線を落とす。

そこに——

真希那が、座り込んでいた。

「……え」

思わず、声が漏れる。

髪は少し乱れていて、目は赤い。

明らかに、泣いていた。

「……どうした」

駆け寄る。

真希那が顔を上げる。

「まーくん……」

声が、震えていた。

いつもの強さは、どこにもない。

「……どうしよう」

ぽろっと、涙がこぼれる。

「どうしよう、まーくん……」

その一言で——

さっきまで感じていた恐怖とは、別の種類の何かが胸に広がった。

そして、何かが——

また動き始めている気がした。