俺×恋＝０になります。

第四章 俺×近くの存在＝近すぎてわかりません。〜姉弟姉妹編〜

146話 俺×和解＝不思議な距離です。

朝の空気は、思っていたよりも軽かった。

玄関を出た瞬間、少しだけ冷たい風が頬を撫でる。今までの重さが完全に消えたわけではない。それでも、どこか薄れているような感覚があった。

隣には、白ヶ崎。

当たり前みたいに並んで歩いている。会話は少ない。それでも沈黙は苦しくなかった。歩幅も自然と揃っていて、足音が重なるのが妙に心地いい。

少し前なら考えられなかった。

誰かと一緒にいることが、ここまで“普通”になるなんて。

「……」

校門が見えてくる。

日常の景色。けれど今日は、それだけじゃなかった。

会長の言葉が、まだ頭に残っている。

“明日じゃ間に合わない”

「……」

靴箱で履き替えながら、短く言う。

「先に生徒会室行ってくる」

白ヶ崎は少しだけこちらを見てから、軽く頷いた。

「分かった。教室いるから」

それだけ言って、自然に別れる。

「……」

そのやり取りすら、どこか落ち着いていた。

一人になると、少しだけ空気が変わる。軽さの中に、わずかな緊張が混ざる。

「……」

廊下を進む。足音がやけに響く。

理由は分かっている。これから聞く話のせいだ。

「……」

生徒会室の前に立つ。

一瞬だけ、呼吸を整える。それからドアを開けた。

「おはようございます」

中にいた数人が軽く反応する。

その中で——

「真守、おはよ」

足が止まる。

視線を向ける。

葵がこちらに歩いてきていた。

いつもの笑顔。

いつもの調子。

けれど——

今、名前で呼ばれた。

「……あ、おはようございます」

ほんの少しだけ間が空く。

それでも、何事もないように返す。

違和感はあった。けれど、それを口にするほどのものでもない。

そう思って、流す。

葵はそのまま、すぐ近くまで来る。

距離が近い。

昨日よりも、確実に。

「……」

それでも、表情は変わらない。

自然なまま。

真守は視線を外す。今はそれより優先することがある。

「会長のところ行ってきます」

軽く言って、その場を離れる。

生徒会室の奥へ進む。

会長の部屋へ続く廊下に入ったところで、背後に気配を感じた。

振り返る。

葵がついてきている。

「……」

無言で、こちらを見ている。

少しだけ言葉を選ぶ。

「葵先輩、会長とちょっと話があるんで」

やんわりと距離を取ろうとする。

「二人きりで大丈夫です」

柔らかく言ったつもりだった。

けれど——

「なんで？」

返ってきた言葉は、まっすぐだった。

「……」

一瞬、言葉に詰まる。

「いや、その……」

曖昧な返答になる。

葵は一歩、距離を詰める。

「私、ずっと真守のそばにいるって言ったじゃん」

言葉が止まる。

昨日の会話が、そのまま蘇る。

顔がわずかに引き攣る。

その反応を見て、葵がふっと笑う。

「冗談だよ」

軽く言う。

それだけで空気が戻る。

葵はそのまま背を向ける。

「ちゃんと話してきなよ」

そう言って、副会長スペースへ戻っていった。

その背中を少しだけ見送る。

違和感は消えない。むしろ、はっきり残ったままだった。

それでも、今は進む。

会長の部屋のドアをノックする。

「どうぞ」

中から声が返る。

「失礼します」

ドアを開けて入る。

会長はいつもの位置に座っていた。

「おはよう、楽々浦君」

穏やかな声。

「おはようございます」

軽く頭を下げる。

「座ってくれ」

言われるまま椅子に座る。

一瞬、間が空く。

会長の視線がこちらに向けられている。

「さて」

静かに口を開く。

「昨日の続きをしようか」

「はい」

自然と背筋が伸びる。

会長は淡々と話し始めた。

赤坂のこと。

ここ一ヶ月、学校に来ていないこと。それだけでも異常だった。けれど、それだけじゃない。

夜な夜な生徒会室に侵入していること。

そして、何かしらの情報を持ち出そうとしていること。

頭の中で、赤坂の姿が浮かぶ。

けれど、どうしても結びつかない。あの人が、そんなことをするのか。理解が追いつかない。

会長は感情を乗せずに続ける。

「昨日、君に話そうとしたのはこの件だ」

言葉が出ない。

そして——

「赤坂は、退学処分になる」

その一言で、すべてが止まる。

数秒遅れて意味が落ちてくる。

「待ってください」

ようやく声が出る。

「それ、確証あるんですか」

会長は表情を変えない。

「ほぼ確定だ」

反論しようとする。けれど同時に思う。

この人が言うなら、調べていないはずがない。

言葉が詰まる。

「君の意見を聞きたかったんだよ」

静かに続ける。

「昨日の時点で待ってくれと言ってくれれば、間に合ったんだがね」

胸の奥が揺れる。

選択をミスした。そう思いかける。

けれど、すぐに打ち消す。

あれは間違いじゃない。そうじゃなきゃいけない。

会長は肩をすくめる。

「上が少々うるさくてね。この僕でも完全には止められない」

つまり、決定はほぼ下っている。

それでも、諦めきれない。

「何か方法、ないですか」

会長がわずかに微笑む。

「一つだけ、あるかもしれない」

空気が変わる。

「赤坂がここに出入りできる時点で、内部に協力者がいる」

言葉が重く落ちる。

「しかも、それは生徒会メンバーだ」

息が止まる。

この中に、裏切り者がいる。

会長は続ける。

「それを突き止めたい。その上で処分を決める」

思わず言う。

「それでも退学は変わらないんじゃ」

「それは」

被せるように。

「君次第だ」

言葉が止まる。

「君の頼みなら取り消すこともできる」

会長はいつもの優しい声で続ける。

「僕に協力してくれれば、上の圧力も抑えてあげよう」

条件は良すぎる。だからこそ重い。

生徒会の中から犯人を探す。そんなこと、できるのか。

それでも——

口が先に動く。

「分かりました」

自分でも驚くほどあっさりと。

「共犯者、探します」

会長がニヤリと笑う。

その瞬間だった。

「それじゃあ」

視線が、真守の後ろへ向く。

「夢百合君」

反射的に振り返る。

そこに、葵が立っていた。

いつからいたのか分からない。気配もなかった。

会長が優しく言う。

「楽々浦君に協力してあげな」

「はい」

葵が即答する。

明るい声で、笑顔のまま。

頭が追いつかない。

何も言えないまま立ち上がる。

「失礼します」

それだけ言って部屋を出る。

廊下に出た瞬間、空気が変わる。現実に引き戻される。

後ろに気配。

葵がついてきている。

何も言わない。言えない。

そのまま生徒会室を出る。

行き先も決めずに歩く。

自然と足は教室へ向かっていた。

頭の中が整理できない。

赤坂。

退学。

共犯者。

そして——葵。

全部が繋がっているようで、まだ何も分かっていない。

ただ一つ確かなのは。

もう、後戻りできないところまで来ているということだけだった。