俺×恋＝０になります。

第四章 俺×近くの存在＝近すぎてわかりません。〜姉弟姉妹編〜

144話 俺×救い＝それは優しさで壊れていきます。

副会長スペースは、いつもと同じはずなのに、どこか違って見えた。

机の配置も、積まれた書類も、壁際の棚も何一つ変わっていない。けれど、そこに流れている空気だけが、少しだけ歪んでいるように感じる。

「……」

向かい合う形になる。

距離は近すぎず、遠すぎず。

それでも、その数歩の間にあるものが、やけに重かった。

「……」

葵は、何も言わない。

ただ、こちらを見ている。

その視線は逃げていない。けれど、どこか空洞のようで、感情の置き場を失っているようにも見えた。

「……」

真守は一度、ゆっくりと息を吐く。

ここで間違えたら、本当に戻れなくなる。そんな確信に近い感覚が、胸の奥にあった。

だから——

「……昨日のこと」

ぽつりと切り出す。

言葉を探すというより、選び直すように。

「……言い方、悪かったです」

声は落ち着いていた。

焦りも、逃げもない。

「……」

葵は反応しない。

ただ、聞いている。

その静けさが、逆にこちらの言葉の重さを浮き上がらせる。

「……」

少しだけ間を置く。

誤魔化す言葉は使わない。

「……突き放したつもりは、なかったです」

視線は逸らさない。

「……巻き込みたくなかっただけです」

それが、本音だった。

余裕がなかったわけじゃない。

むしろ逆だ。余裕がないと分かっていたからこそ、遠ざけた。

「……」

あの時の光景が、頭の奥に残っている。

祇園のこと。結城のこと。

あの場所に、あの状況に——

誰かを巻き込むことの重さ。

「……」

言葉が、自然と続く。

「……ああいうの、見せるもんじゃないと思ってるんで」

少しだけ声が低くなる。

「……普通に生活してる人が、関わるもんじゃないです」

それは、葵を否定するための言葉じゃない。

守るための線引きだった。

「……」

沈黙が落ちる。

その中で、葵の指先がわずかに動いた。

ほんの小さな変化。けれど、それが確かに届いている証だった。

「……」

真守は、続ける。

逃げずに。

「……だから、距離取ろうとしました」

はっきりと。

「……それだけです」

言い切る。

余計な補足はしない。

「……」

時間が、少しだけ止まったように感じる。

その中で——

葵が、ゆっくりと口を開いた。

「……うん」

短い。

それだけ。

「……」

肯定でも否定でもない。

ただ、受け取ったという反応。

「……」

それでも、少しだけ肩の力が抜ける。

けれど——

それで終わりではなかった。

「……」

葵は、視線を落とさなかった。

そのまま、真守を見ている。

そして、静かに続ける。

「……私がいると、危ないってことだよね」

「……」

言葉が、胸に引っかかる。

間違ってはいない。

けれど——そのままではない。

「……違います」

すぐに否定する。

「……葵先輩が危ないんじゃなくて」

言葉を選ぶ。

「……状況が、危ないんです」

少しだけ強く言う。

「……だから、巻き込みたくないってだけで」

「……」

葵の目が、わずかに揺れる。

ほんの少しだけ、色が戻る。

「……」

その変化を、見逃さない。

「……いてほしくないわけじゃないです」

それは、自然と出た言葉だった。

「……むしろ、その……」

少しだけ言葉が詰まる。

それでも——

「……助かってます」

「……」

その瞬間だった。

葵の表情が、わずかに崩れる。固まっていたものが、ゆっくりと緩んでいく。

「……ほんとに？」

小さな声。

それは確認というより——

縋るような問いだった。

「……はい」

迷わず頷く。

「……」

その一瞬で、空気が変わる。

ほんの少しだけ、柔らかくなる。

「……よかった」

葵が、ぽつりと呟く。

その声には、はっきりとした安堵が乗っていた。

「……」

一歩、距離が縮まる。

無意識の動きだったのかもしれない。

それでも、その一歩は確かに意味を持っていた。

「……私」

葵が、続ける。

「……いなくなった方がいいのかなって、思ってた」

その言葉は、静かだった。

でも、その奥にあった時間の重さが、はっきりと伝わってくる。

「……」

何も言わずに、聞く。

「……でも」

視線は逸れない。

まっすぐに向けられたまま。

「……そうじゃないなら」

一瞬だけ、言葉が途切れる。

ほんのわずかな、ためらい。

そして——

「……そばにいてもいい？」

「……」

その言葉は、軽くなかった。

協力でも、関与でもない。もっと個人的で、もっと深い場所の言葉。

「……」

真守は、少しだけ息を吸う。

迷いは——なかった。

「……はい」

短く、答える。

「……」

その瞬間、葵の目がはっきりと揺れた。

さっきよりも、強く。

「……よかった」

同じ言葉。

けれど、今度は確かに“感情”があった。

「……」

「そしたら、奏のことも許して欲しい……」

「も、もちろんです」

距離が、さらに縮まる。

ほんのわずか。

それでも、もう他人の距離ではなかった。

「……」

視線が、外れない。ずっと、向けられている。

「……」

その視線に、違和感を覚える。

さっきまでの不安とは違う。もっと、はっきりした何か。

「……」

言葉にできないまま、立ち尽くす。

「……私、ちゃんと頑張る」

葵が静かに言う。

「楽々浦くんの役に立てるように」

「……」

その言葉自体は、自然だった。

けれど——

「……」

そこに乗っているものが、少しだけ重い。

「……だから」

声が、わずかに強くなる。

逃がさないように。

確かめるように。

「……もう二度と離れないでね」

「……」

一瞬、呼吸が止まる。

その言葉の意味が、頭で理解される前に——

感覚として伝わってくる。

「……」

求められている。

強く。

「……」

拒絶ではない。

むしろ逆。

それでも——

「……」

何も言えなかった。

言葉にしてしまったら、何かが決定的に変わる気がした。

「……」

ただ、小さく頷く。

それだけだった。

「……」

それで十分だと言うように、葵は微笑む。

さっきよりも、はっきりとした笑顔。

安心しきったような、満たされたような。

「……」

副会長スペースの空気が、少しだけ柔らぐ。

距離は、もうほとんどなかった。その近さが、優しさのはずなのに。

なぜか——

少しだけ、怖かった。