俺×恋＝０になります。

第四章 俺×近くの存在＝近すぎてわかりません。〜姉弟姉妹編〜

142話 俺×先輩＝近づくほど遠くなります。

放課後の生徒会室は、静かだった。

窓の外では、夕陽がゆっくりと沈み始めている。

赤く伸びた光が床を斜めに染めて、部屋の空気を薄暗く変えていた。

人はいる。

いつものメンバーが、それぞれ自分の仕事をしている。

紙をめくる音。

ペンの走る音。

キーボードを叩く音。

それだけ。

誰も無駄話をしない、誰も笑わない。

「……」

真守は、生徒会室のドアの前で一瞬だけ立ち止まった。

昨日のことが、頭をよぎる。

奏の言葉。

葵の表情。

そして——

あの帰り際の、無理やり作ったような笑顔。

「……」

小さく息を吐いて、ドアを開ける。

「失礼します」

扉が閉まる音が、やけに大きく響いた。

その瞬間。

何人かが一瞬だけこちらを見る。

けれど、すぐに視線は戻っていく。

いつも通り。

そう、“いつも通り”のはずだった。

「……」

視線を動かす。

葵がいた。

副会長席。

書類を広げたまま、淡々とペンを走らせている。

その横顔を見た瞬間——

一瞬だけ、目が合った。

「……」

けれど、すぐに逸らされた。

それだけだった。

「……」

何も言われない。

いつもなら、何かしらあるはずなのに。

「お疲れ」とか。

「遅かったね」とか。

そういう小さな言葉。

それが今日は、一つもない。

「……」

真守は何も言えないまま、自分の席へ向かった。

椅子を引く音だけが、妙に耳に残る。

机の上の書類を手に取る。

目を通す。

けれど。

内容が、全然頭に入ってこない。

「……」

横にいる、距離は近い。

それなのに——妙に遠かった。まるで、透明な壁でもできたみたいに。

「……」

ペンを持つ。

書類に目を落とす。

数字を確認して、記入して、まとめる。

いつもやっている作業。

それなのに、今日はやけに手が重い。

「……」

ふと、隣から音が聞こえる。

ペン先が紙を擦る音。

一定じゃない。

動いて。

止まって。

また動いて。

微妙に乱れている。

「……」

真守は、視線を落としたまま小さく眉を寄せた。

明らかに、おかしい。

葵は、普段こんなミスをする人じゃない。

作業中に手が止まることなんて、ほとんどない。

「……」

分かっている。

大丈夫じゃない。

昨日のことを引きずっている。

そんなの、見れば分かる。

けれど、声をかけるのが少し怖かった。

今、何を言っても間違えそうで。

「……」

数秒、迷う。

それでも。

「……葵先輩」

名前を呼ぶ。

その瞬間。

ペンの音が止まった。

「……何？」

返事は、少し遅れて返ってくる。

声は普通だった。

でも、“普通に作った声”だとすぐ分かった。

「……」

真守は、言葉を探す。

何を言えばいいのか分からない。それでも、昨日のことに触れなきゃいけない気がした。

「……昨日のことなんですけど」

その瞬間。

空気が変わった。

「……」

葵の手が止まる。

ペン先が、紙の上でぴたりと止まったまま動かない。

周囲の音だけが、妙に遠く感じる。

「……」

長い沈黙。

そして。

「……ごめんね」

ぽつりと、葵が言った。

「……」

真守は顔を上げる。

葵は視線を落としたままだった。

「昨日、感情的になっちゃって」

小さい声。

「奏にも迷惑かけたし……楽々浦くんにも、いっぱい気を使わせたし」

「……」

「全部、私のせいだったよね」

静かだった。

責めるような言い方じゃない。

でも、それが逆につらかった。

「……」

まるで、もう結論が決まっているみたいだった。

「私が余計なことしたから、全部変になった」

「……」

「私が勝手に焦って、勝手に近づいて……」

一つ一つ確認するみたいに、言葉が落ちていく。逃げ道を、自分で潰していくみたいに。

「……」

真守は何か言わなきゃと思う。でも、うまく言葉にならない。

「……自分は邪魔だよね」

その一言に、胸が詰まった。

否定しないといけない。

分かっている。

「……気にしなくていいです」

出てきた言葉は、それだった。

言った瞬間、自分でも分かった。

軽い。全然、足りない。

「……」

葵は、すぐには反応しなかった。

視線を落としたまま、小さく息を吐く。

「……」

“気にしなくていい”

それはつまり。

否定していない。違うって、言っていない。

「……」

静かに、何かが崩れていく。

そんな感覚があった。

「……」

葵が、ゆっくりと顔を上げる。

目が合う。

その目は、怒っていなかった。泣いてもいなかった。

ただ——

諦めていた。

「……」

真守の喉が詰まる。

ちゃんと否定すればいい。

違うって言えばいい。そんなこと思ってないって、そう言えばいいだけなのに。

「……」

言葉が出てこない。

頭の中で考えれば考えるほど、何も出てこなくなる。

「……」

沈黙だけが落ちる。

その沈黙が、答えみたいになっていく。

「……」

葵は小さく笑おうとした。

でも、うまく笑えていなかった。

「……やっぱり」

声は小さい。

それでも、はっきり聞こえた。

「……私、いない方がいいよね」

「……」

否定できなかった。

正確には——

否定しきれなかった。

迷った。

その一瞬が、致命的だった。

「……」

空気が変わる。

完全に。

「……」

葵は、それ以上何も言わなかった。

ただ静かに視線を落として、また作業へ戻る。

ペンが動く。

今度は止まらない。

でも、そこには感情がなかった。さっきまで残っていた揺れすら、もう消えている。

「……」

線を引かれた。

はっきりと。

もう、これ以上踏み込ませないように。

「……」

真守は動けなかった。

追いかけることも、言い直すことも、何もできない。

「……」

分かっている。

今、何か言わなきゃいけないことくらい。

でも。

「……」

言葉が出てこない。

怖かった。

ここで何かを言って、もっと傷つけるのが。

だから結局、何もできないまま。

「……」

隣にいるはずの距離が、ひどく遠かった。

近づこうとしていたはずなのに。

前よりも、ずっと遠くなっていた。