俺×恋＝０になります。

第四章 俺×近くの存在＝近すぎてわかりません。〜姉弟姉妹編〜

135話 俺×施設＝もう引き返せません。

電車を降りた瞬間、空気が違った。

「……」

見慣れない街。

人通りはあるはずなのに、どこか静かで、音が遠い。

「……」

スマホで場所を確認する。

間違いない、ここだ。

「……」

歩き出す。

足取りは、自然と重くなる。目的地が近づくにつれて、胸の奥がざわついていく。

やめようと思えば、やめられる。今ならまだ、引き返せる。

「……」

でも——

足は止まらない。

やがて、目的の建物が見えてくる。

思わず、立ち止まる。

施設。

その一言でまとめられる場所。

けれど——

「……」

どこか、異質だった。

外観は普通だ。特別に荒れているわけでもない。でも、空気が違う。

近づくだけで、肌がざわつく。

ここに、祇園がいる。

「……」

小さく、息を吐く。

覚悟は、決めたはずだった。

それでも——

「……」

怖い。

正直に、そう思う。

それでも、前に進む。

入り口に向かい、扉を開ける。

「……」

中は、やけに静かだった。

受付へ向かう。職員らしき人が顔を上げる。

「……あの」

声をかける。

「祇園紅子さんに、面会をお願いしたいんですが」

名前を出した瞬間、ほんのわずかに空気が変わる。

「……楽々浦真守さん、ですね」

名前を言われ、一瞬言葉が止まる。

「……はい」

ゆっくりと頷く。

「お待ちしていました」

その言葉に、胸の奥がざわつく。

何かが引っかかる。けれど、それを深く考える余裕はなかった。

「こちらへどうぞ」

案内されるまま歩く。

廊下は長く、静かだった。足音だけが響く。

逃げ場がない。そんな感覚だけが、じわじわと広がっていく。

やがて、一つの扉の前で止まる。

「こちらでお待ちください」

「……はい」

ドアを開ける。

中は、簡素な面会室だった。

机と椅子だけ。余計なものは、何もない。

席に座る。

手が、少しだけ震えていた。

深呼吸をする。

落ち着け、ここまで来たんだ。

逃げない。全部、受け入れる。

そして——前に進む。

目を閉じ、覚悟を固める。

その時だった。

扉が開く音が、静かに響く。

ゆっくりと目を開ける。

視線の先にいたのは——祇園だった。

一瞬、誰か分からなかった。

やつれている。顔色は悪く、目の下には濃い隈。あの頃の余裕のある表情はどこにもない。

別人みたいだった。

祇園がゆっくりと歩いてくる。

椅子に座る。

そして——睨む。

鋭い視線。

それだけで空気が張り詰める。体がわずかに強張る。圧に押されそうになる。

それでも、口を開く。

「あの事件のこと」

声が少しかすれる。

「なんで、結城を襲ったんですか」

真っ直ぐに聞く。

祇園はすぐには答えなかった。

小さくため息をつく。

「なんで来ちゃったの」

ぽつりと、言う。

意味が分からない。

「……え」

思わず声が漏れる。

祇園は目を細める。

「楽々浦くん、来なきゃよかったのに」

言葉が、すぐには理解できない。

「これ以上知ったら、楽々浦くんが一方的に苦しくなるだけだよ」

その声は、責めるものじゃなかった。

むしろ、優しかった。

「今ならまだ引き返せる。何も知らなかったことにして、普通に学園生活送れるのに」

その意味は分かる。

分かってしまう。

体がわずかに震える。

怖い。

本当に。

それでも——

ゆっくりと顔を上げる。

「……もう、前に進むしかないんです」

はっきりと言う。

祇園が少しだけ目を見開く。そして、小さく笑った。

「そっか」

どこか安心したように。

「じゃあ、話すね」

祇園が静かに口を開く。

「あの事件は、私一人の意思じゃない」

その言葉に、やっぱりかという感覚が重なる。

「誰かに、指示されてた」

空気が一段重くなる。

「でも、誰かまでは言えない」

視線を逸らす祇園に、無理に踏み込めば壊れてしまうような危うさを感じる。

それでも、引くわけにはいかない。

「結城を襲った理由は」

問いを重ねると、祇園は一瞬目を伏せた。

迷っているのが分かる。

「……ちゃんと、聞きたいです」

静かに言うと、祇園はゆっくりと息を吐いた。

「結城さんは、私と一緒で誰かに指示されてた」

その瞬間、何かが繋がりそうになる。

「楽々浦くんを困らせるために」

さらに続く言葉に、理解が追いつかない。

「だから、楽々浦くんから離そうとした」

「……は？」

思わず声が漏れる。

意味が分からない。

祇園は苦しそうに笑った。

「分かるよ。私も分からなかったから」

その言葉は、どこか諦めに似ていた。

「最初は、どうにでもなれって思ってた」

視線を落としたまま続ける。

「でも、楽々浦くん見てたら目、覚めちゃってさ」

胸の奥がざわつく。

「でもね」

祇園が顔を上げる。

「どっちが本当の自分か分からなくなって、苦しくて」

その言葉は淡々としているのに、感情がそのまま滲んでいた。

まるで、自分の中に別の意思が入り込んでいるような歪さ。

それ以上、聞かせてはいけないと感じた。

「……もういいです」

言葉を遮る。

祇園が一瞬だけ驚いた顔をする。

それ以上踏み込めば、壊れる。そう確信していた。

少しの沈黙のあと、祇園がぽつりと口を開く。

「また、よかったら来て」

その声は、さっきまでより柔らかかった。

「話、聞きに」

自然と頷く。

「はい」

迷いはなかった。

祇園が小さく笑う。

「楽々浦くんの顔見てると、心落ち着くんだよね」

まっすぐに見られて、少しだけ息が詰まる。

「本当の自分でいられるっていうか」

返す言葉は見つからない。それでも、もう一度頷いた。

やがて、面会終了の声がかかる。

祇園が立ち上がる。

「じゃあね」

その一言に、何かが込められている気がした。

言葉を返そうとしても、喉が詰まる。

結局、何も言えずに頷くだけだった。

祇園が部屋を出ていく。

扉が閉まる音が、やけに重く響く。

一人残される。

すぐには動けなかった。頭の中が整理できない。それでも、ゆっくりと立ち上がる。

外に出ると、昼の光が眩しかった。少し目を細めながら、深く息を吸う。

まだ、分からないことだらけだ。

でも——確実に何かが繋がり始めている。

その感覚だけは、はっきりとあった。

スマホで時間を確認する。

まだ、戻れる。

一度、学校へ戻ろう。

そう決めて、歩き出す。

足取りは軽くはない。

それでも——止まらなかった。

前に進んでいる実感だけが、静かに残っていた。