俺×恋＝０になります。

第三章 俺×過去＝探し出します。〜過去探索編〜

105話 俺×対立＝もう止まれません。

「——待って！！」

その声は、空気を切り裂くように響いた。

走り出そうとしていた真守の足が、反射的に止まる。止めたくて止めたわけじゃない。ただ、その一声に含まれていた切迫感が、それを許さなかった。

振り返る。

赤坂がそこに立っていた。

さっきまでと同じ場所にいるはずなのに、その一瞬で空気がまるで変わっていた。

顔色が悪い。表情も、声も、いつもの明るさが一切ない。ただ真っ直ぐに真守を見ている。

その目に浮かんでいるのは、焦りと、恐怖と、何かを必死に止めようとする意志だった。

葵も、アリスも、明らかに驚いていた。

それはそうだ。ここまでの赤坂は、ずっと協力的だった。真希那の護衛にも嫌な顔せず加わり、誰よりも冷静に状況を見ていた。その赤坂が、このタイミングで、こんな声を出して真守を止めるなんて、誰も想像していなかった。

「……赤坂先輩？」

真守は、呼びかける声さえ慎重になる。

胸の鼓動が一気に速くなる。頭の中では、白ヶ崎の叫び声がまだ反響していた。

転校生が連れ去られた。

その言葉だけで十分すぎるほどの異常事態なのに、その直後に赤坂がこんな顔で止めてくる。理解が追いつかない。焦りだけが、神経の先にじりじりと火をつけていく。

「……どういうことですか」

ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほど低かった。

赤坂はすぐには答えなかった。呼吸が乱れている。胸元を押さえるようにして、一度だけ深く息を吸う。それから、震える声で言った。

「……これ、罠だよ」

「……は？」

意味がわからなかった。

いや、言葉の意味自体はわかる。罠。その一単語だけなら理解できる。けれど、状況に当てはめた瞬間、すべてがぐちゃぐちゃになる。

「……何言ってるんですか」

「だから」

赤坂はもう一度、言い聞かせるように口を開く。

「これは、真守を動かすための罠」

「……」

頭が一瞬、真っ白になる。

真守は無意識に一歩、赤坂の方へ寄っていた。

「どういう意味ですか」

問い返す声が、少しだけ鋭くなる。

「結城さんは」

赤坂が続ける。

一つ一つ、言葉を選ぶように。

「真守を困らせるために動いてる」

「……」

「真守が放っておけないこと、わかってる。助けを求めるように見せれば、絶対に来るって、わかってる」

「……何を」

真守の喉がひりつく。

「何を言ってるんですか……」

「聞いて」

赤坂の声が少しだけ強くなる。

「今行ったらダメ」

「だから、なんで——」

「結城さんは最初からおかしかったでしょ！」

その言葉が、真正面からぶつかってきた。

「距離感も、話し方も、全部おかしかった。真守の過去を知ってるみたいに振る舞って、記憶を揺さぶって、苦しませて」

「……」

「それでも真守は、あの子が可哀想だって思い始めてる」

「……だから何ですか」

真守の声が、少しずつ冷たくなっていく。

赤坂の言葉は、聞こえている。意味もわかる。実際、結城に違和感があったのは事実だ。最初から不自然だった。今だって、完全に信用しているわけじゃない。

けれど。

だからといって、このタイミングで、それを言うのか。なぜ今、そこを掘るのか。

「真守」

赤坂が一歩近づく。

「今は行っちゃダメ」

「……確証はあるんですか」

思わず口をついて出た。

赤坂が一瞬だけ言葉に詰まる。その沈黙が、余計に真守の神経を逆撫でする。

「……っ、それは」

「ないんですよね」

声が、はっきりと荒れていく。

「今、結城が連れ去られたって聞いてるんですよ」

「だから、それが——」

「それが罠かもしれない、って？」

真守は赤坂の言葉を遮った。

「そんな話を、今？」

自分でもわかるくらい、焦っていた。

焦りが、苛立ちに変わり始めていた。

「……」

赤坂は何も返せない。

返せないまま、それでも真守を止めようとする目だけは逸らさない。

「結城がどういう人かなんて、今は関係ないでしょ」

「関係あるよ！」

赤坂が思わず声を上げる。

その声に、葵もアリスもびくりと肩を揺らした。

「真守が行ったら、取り返しのつかないことになるかもしれないの！」

「なんで言い切れるんですか！」

「……」

「なんで、そんなことがわかるんですか」

真守の声が、さらに低くなる。

赤坂は、苦しそうに息を呑んだ。

その表情を見て、真守の中で何かがざらつく。

隠している。この人は、何かを知っている。

それなのに、今、それを説明しないまま、自分の足を止めようとしている。

「……赤坂先輩」

呼びかける声に、自分でもはっきりと棘が混じっているのがわかった。

「ちゃんと説明してください」

「……」

「俺が納得できるように」

「……言えない」

赤坂の返答は、震えていた。

「今は、言えない」

それが、決定的だった。

真守の中で、何かが切れかける。

「……ふざけないでください」

「ふざけてない！」

「じゃあなんなんですか！」

ついに声がぶつかる。

「人が連れ去られたかもしれないんですよ！？それなのに、罠かもしれないから行くなって、そんな曖昧な話で止めるんですか！？」

「曖昧じゃない！」

赤坂も負けずに言い返す。

「私にはわかるの！だから——」

「だから、なんでわかるんですか！！」

その瞬間、赤坂が真守の袖を強く掴んだ。

「私を信じて、真守」

その言葉は、真っ直ぐだった。

必死だった。

それだけに、余計に真守の中の感情を逆撫でした。

「……っ」

真守はその手を見下ろす。

強く握られている。離さないと言わんばかりに。

「……やめてください」

「ダメ」

「離してください」

「ダメだよ」

「離してくれって言ってるんだよ！」

ついに声が荒れる。

赤坂も引かない。

「行ったらダメなの！」

「見捨てろって言うのか！？」

「今は行くべきじゃないって言ってるの！」

「同じだろうが！」

やり取りが激しくなる。

お互いの声が、夜の空気を震わせる。

葵が「二人とも……！」と声をかけるが、もう届かない。

「真守、お願い……」

「お願いで止まれるなら、とっくに止まってるって」

「信じてって言ってるでしょ！」

「信じられねぇよ！！」

その言葉が出た瞬間、空気が凍った。

赤坂の顔が、はっきりと傷ついたように歪む。

それでも、手は離れない。

真守の中で、焦りが限界に達した。

「……もう我慢できない」

低く、絞り出すように言って、そのまま赤坂の手を振り解く。

ぱし、と乾いた音がした。

赤坂の体がわずかによろめく。

「……」

息が荒い。

言ってはいけないことを言う、その直前の感覚だけがあった。

それでも、止まらなかった。

「……見損ないました」

強い言葉だった。

真守自身、その重さを理解していた。けれど、口にしてしまったあとには、もう戻れない。

赤坂の顔から、色が抜けていく。

「……」

一秒、二秒。

次の瞬間、赤坂がその場に崩れ落ちた。

「……っ」

嗚咽が漏れる。

一気に、堰を切ったみたいに泣き出した。

呼吸も乱れている。胸元を押さえながら、苦しそうに、声にならない声を漏らしている。

「……赤坂さん！」

葵が咄嗟に駆け寄る。

その姿を見ても、真守の足は止まらなかった。

「……そんな泣いても、俺は行きますから」

自分でも驚くほど冷たい声が出た。

赤坂が顔を上げる。

その目は涙でぐしゃぐしゃなのに、それでもまだ真守を止めようとしていた。

けれど、その声は——もう真守の耳には届いていなかった。

「やめてください」

もうそれ以上は聞きたくなかった。

「楽々浦くん、それは酷いよ！」

葵が振り返って怒鳴る。

その目には、明らかな怒りが宿っていた。

「今の言い方はない！」

「じゃあどう言えばよかったんですか」

真守はすぐに返した。

「行くなって泣いてれば、俺が止まるとでも思ったんですか」

「そういうことじゃないでしょ！」

「俺にはそう聞こえました」

「……っ」

葵が言葉に詰まる。

その間にも、赤坂はしゃくり上げている。胸を押さえながら、苦しそうに、小さく震えている。

「……」

見ていられないはずなのに、今は見ている余裕もなかった。

真守は視線を逸らし、そのままアリスを見る。

「神楽坂先輩」

声が低くなる。

「助けに行きましょう」

アリスは明らかに動揺していた。

泣き崩れる赤坂、怒る葵、そして冷え切った真守。その全部を目の前にして、言葉を失っていた。

「……あ、でも……」

「行きますよ」

はっきりと言い切る。

「今はそれしかない」

「……う、うん」

そのまま、真守と神楽坂は踵を返す。

背後では、葵が赤坂の肩を抱いている気配がした。

赤坂の嗚咽はまだ止まらない。

だが、最後の力を振り絞り声を出す。

「……お願い……まも君……行かないで……」

その声は真守に届くことはなかった。

走る。

校舎の方へ向かって、一気に駆ける。

息が上がる。心臓がうるさい。けれど、それ以上に頭の中がうるさかった。

今のはなんだ。何が起きた。

なんで赤坂先輩は、あそこまで必死に止めた。

答えは出ない。出ないまま、走るしかない。

助ける。まずはそれだけだ。

校舎の中に飛び込み、階段を駆け上がる。

「白ヶ崎さん！！」

窓際にいる白ヶ崎に声をかける。

「……真守くん」

振り返った白ヶ崎の顔も、明らかに焦っていた。

「どこですか」

間髪入れずに聞く。

「結城は、どこに」

「たぶん……体育館」

「たぶん？」

「一瞬しか見えなかったの！」

白ヶ崎の声も震えている。

「黒い集団が……あっちに」

それで十分だった。

真守はそのまま走り出す。

体育館へ向かう廊下が、やけに長く感じる。

頭の中では、さっきのやり取りが何度もフラッシュバックしていた。

赤坂の言葉。

泣き崩れる姿。

けれど——

それを振り払う。

今は考えるな。今は、助ける。それだけだ。

体育館裏に回り、倉庫の前に立つ。

呼吸が乱れる。手が震える。

それでも——

ドアに手をかける。躊躇う時間はない。

一気に引き開ける。

「——結城っ！！」

叫ぶ。

視界に飛び込んできたのは、床に座り込んだ結城の姿だった。

制服はボロボロに裂けている。シャツも破れ、スカートも無惨に引き裂かれている。顔は血だらけで、頬も口元も赤く染まっていた。

「……っ」

息が止まる。

「……結城？」

声が震える。

結城がゆっくりと顔を上げる。

その姿を見た瞬間——

頭の中が、完全に白くなった。

そして、その視線の先。

倉庫の奥に立つ“影”を見た瞬間。

全身が凍りつく。

「……っ、なんで……」

思わず漏れる。

視線の先には——。