俺×恋＝０になります。

第三章 俺×過去＝探し出します。〜過去探索編〜

102話 俺×距離＝少しだけ近づきます。

朝の空気は、やけに静かだった。

嵐の前の静けさなのか、理由はわからない。ただ、家の中に流れている時間が、どこかゆっくりに感じた。

制服に袖を通しながら、ふと手が止まる。

「……」

考えることは一つだった。

昨日決めたこと。

いや、決めたというより、もう“やるしかない”と理解しただけだ。

守る。

それだけだ。

真希那の部屋の前で足を止める。

ノックはしない。ただ、ドア越しに声をかける。

「いいか、今日は外出るな」

少し低い声になった。

「コンビニもダメだ。鍵ちゃんとかけろ。知らないやつ来ても絶対開けるな」

一瞬、間があく。

それから、

「……はーい」

軽い返事が返ってくる。

いつも通りの調子。

けれど、そのあとに少しだけ声のトーンが落ちる。

「……ちゃんと言われたこと、守るよ」

その一言に、ほんの少しだけ安心する。

「……頼む」

それだけ言って、その場を離れる。

完全に守れる保証なんてない。それでも、何もしないよりはいい。

タイミングは、まだ来ていない。

だからこそ、焦らずに待つしかない。

そして学校に着いたが、教室には寄らなかった。自然と足が生徒会室に向いていた。

扉を開けた瞬間、空気の違いがわかる。

「……」

重い。

昨日までの穏やかさとは、明らかに違う。

張り詰めている。

会長はいない。それでも、この空気は十分に異質だった。

「……すみません」

ぽつり、と声が落ちる。

結城だった。

机の上には、何度も書き直された書類が散らばっている。赤ペンの跡が目立つ。

「また？」

黒ヶ峰がため息混じりに言う。

「これ、三回目だよね」

言葉は静かだが、遠慮がない。

「ほんとに成績優秀なの？」

結城は何も返さない。

ただ、視線を落とすだけ。

「……」

真守は一瞬だけそちらを見る。

けれど、すぐに意識を切り替える。

「ここ、ルート被ってる」

アリスの声が入る。

「この時間帯だと……」

「……はい」

真守が頷く。

「こっちを潰す方がいい」

「うん」

葵もすぐに同意する。

三人の意識は完全に“作戦”に向いていた。

結城のミスも、黒ヶ峰の言葉も、認識はしている。けれど、優先順位が違う。

それどころじゃない。そう判断してしまっていた。

「……すみません」

また、結城の声。

今度は少しだけ震えていた。

「……」

視線を向ける。

指先が小さく震えている。呼吸も、少しだけ乱れているように見える。

それでも——

「……」

真守は視線を戻した。

今は、まだ。その判断が、次の瞬間に崩れる。

「——もういいって言ってんでしょ！！」

結城が叫んだ。

空気が一気に裂ける。

全員の動きが止まる。

「っ……」

息を荒くして、結城が立ち上がる。

「もういい……無理……」

声がかすれる。

そのまま、机を軽く押しのけて、部屋を飛び出す。

「……っ」

葵が一歩踏み出す。

「楽々浦くん」

「俺が行きます」

即答だった。

それ以上は言わせず、そのまま走る。

行き先は、迷わなかった。

あの場所。前にも、こうして彼女を追ってきた。

階段の踊り場。人目につかない場所。

そこに——

「……」

結城がいた。

壁に背を預けて、呼吸を整えようとしている。

「……大丈夫か」

声をかける。

結城はすぐには反応しなかった。

数秒。それから、ゆっくりと顔を上げる。

「……見てた？」

かすれた声。

「……少し」

正直に答える。

「……そっか」

小さく笑う。

けれど、その笑いは明らかに無理をしていた。

「……近づくな、とは言わないんだ」

ぽつりと、結城が言う。

「言わねぇよ」

「……そっか」

そのまま、結城は腕に手をかけた。

袖を、ゆっくりと捲る。

そこにあったのは——包帯だった。

白い布が何重にも巻かれている。

新しいものではないが、まだ完全には治っていない。

「……」

言葉が出ない。

「……ちょっとさ」

結城が視線を逸らす。

「色々あるんだよね」

軽い言い方。けれど、その奥にあるものは軽くない。

「……誰にやられた」

思わず出た言葉。

結城は少しだけ笑った。

「さあね」

それ以上は言わない。言わせない空気だった。

「……」

沈黙が落ちる。

「……でもさ」

結城が続ける。

「助けとか、いらないから」

顔は上げないまま。

「……」

「こうやってさ」

少しだけ言葉が詰まる。

「近くにいてくれるだけで……それでいい」

その言葉に、真守は何も返せなかった。

ただ、そこに立つ。それしかできない。

「……うちの代わりなんて、いくらでもいるし」

結城が小さく笑う。

「生徒会入りたい人、いっぱいいるよ」

「……」

「元々いた人だって、戻りたがってるし」

その一言で、脳裏に浮かぶ。

祇園。

あの夜の言葉。

「……」

胸の奥が、わずかに軋む。

「……だからさ」

結城が顔を上げる。

「うちなんかに構ってる余裕ないでしょ」

「……」

真守は、一歩踏み出した。

「……それでもだ」

短く言う。

「何かあったら、少しでもいいから頼れ」

結城の目が、わずかに揺れる。

「……全部じゃなくていい」

「……」

「ほんの少しでもいい」

言葉を選びながら、続ける。

「……お前を少しでも助けたい」

結城は、しばらく何も言わなかった。

ただ、真守を見ていた。

それから——

「……ほんと、そういうとこだよ」

小さく笑う。

さっきより、ほんの少しだけ柔らかい表情。

「……でもさ」

続ける。

「まも君に、これ以上迷惑かけられない」

「迷惑じゃねぇよ」

即答だった。

間を置かずに。

「……」

結城が少しだけ目を見開く。

「……そういう問題じゃないって」

「じゃあなんだよ」

「……」

言葉が詰まる。

その沈黙の中で、真守はもう一歩近づいた。

「……いいから」

視線を合わせて、

「無理すんな」

それだけ言う。

結城は何も言わなかった。

けれど、さっきまで荒れていた呼吸が、少しずつ落ち着いていく。

「……ありがと」

小さな声。

それだけで、十分だった。

二人の距離は、ほんの少しだけ近づいていた。