浜山高校の問題児たち

予算取り合い騒動！ 生徒会vs軽音部 -28-『私のやり方』

　外の空気は少し冷えていた。

　私は電話をするふりをして、ファミレスの外に出ていた。本当は電話をする相手なんていなかった。ただ、少し一人になりたかっただけだ。

　駐車場の隅、街灯の下で私はぼんやりと立っていた。

「――こんなところにいたんだ」

　声をかけられて振り返る。

　楓がそこに立っていた。

「……楓」

「隣、いい?」

　私は頷いた。楓が街灯の下、私の隣に並んで立つ。

　しばらく二人とも、何も言わなかった。

「勝負、負けちゃったね、私」

　楓がそう切り出した。

「うん」

「あなたには勝てなかった」

　その言葉に私は少し驚いた。

「共倒れだった。……勝ったわけじゃない」

「ふふ、そうだね。でも、私が思ってたよりずっと強くなってた」

　楓の声には素直な喜びが滲んでいた。

　私は少しの間迷った。ずっと、聞きたかったことがあった。だがそれを聞くのが、少し怖かった。

「……楓」

「うん?」

「なんで、あっち側だったの」

　私は思い切って聞いた。

「まだ一年あったのに。なんで、応援部を離れたの」

　楓は少しの間夜空を見上げてから、口を開いた。

「葵。私ね、あなたに応援部を任せた時から決めてたことがあったの」

　楓はそこで一度、言葉を切った。

「私がいる限り、あなたたちは私に頼っちゃう。私が引っ張って、私が決めて、私が守る」

　それから静かに続けた。

「それじゃいつまで経ってもあなたたちは、自分の足で立てるようにならない。だから、離れた」

　その言葉に私は何も言えなかった。

「……それでも」

　私は絞り出すように言った。

「置いていかれた気がした。ずっと」

　楓はその言葉を静かに受け止めるように、目を伏せた。

「うん。ごめんね」

　それからまた、ゆっくりと口を開く。

「でも今日、確信した。あなたはもう、私がいなくても大丈夫」

　楓は私の方を真っ直ぐ見た。

「それどころか、私とは違うあなただけのやり方をちゃんと持てる人になってた。今日の戦い見てて、そう思ったの」

「……」

　私は何も言えなかった。

「敵として本気でぶつからないと、多分あなたは、まだ私の真似をしたままだったと思う」

　楓は少し寂しそうに笑った。

「私のやり方を追いかけて、私と同じ道具で戦おうとしてた。いつまでも」

　楓の言葉に私は、はっとした。

　確かにそうだった。私はずっと、楓みたいになりたいと思ってきた。同じ土俵で、同じやり方で、あの人に追いつこうとしてきた。

「だから私は、あえて敵として来た」

　楓は続けた。

「あなたが私と正面からぶつかって、私のやり方を真似するんじゃなくて、あなた自身のやり方を見つけられるように」

「……最終戦で私、指示を出さないやり方に変えた」

「知ってる。見てた」

　楓は少しだけ微笑んだ。

「あれがあなたの答えだったんだと思う」

　それから続けた。

「私のやり方を真似るんじゃなくて、あなた自身の答えを見つけた」

　私はしばらく何も言えなかった。ただ胸の奥に何か、温かいものが広がっていくのを感じていた。

「……ずるいよ、楓」

　私はそう言った。

「そんな回りくどいことしなくても……。ちゃんと、言葉で言ってくれれば」

「言葉じゃ伝わらないこともあるでしょ」

　楓はそう言うと、いつもの気さくな笑顔に戻った。

「それにあなたは、言葉より体で分かる方が性に合ってるでしょ」

　その言葉に私は思わず、少しだけ笑ってしまった。

「……悔しいけど、否定できない」

「ふふ」

　二人の間にこれまでとは違う穏やかな空気が流れていた。

　全部が解決したわけじゃない。この一年感じてきた寂しさや、置いていかれた気持ちが一言で全部消えるわけじゃない。

　それでも——。

「……また、たまには顔出しに来て。応援部」

　私はそう言った。

「うん。今度は敵としてじゃなく」

　楓はそう言って頷いた。

　その時、ファミレスの方から秋村の呑気な声が遠くに聞こえてきた。

「あれ、二人ともこんなとこにいたのかよ！　早く戻ってこいって、料理来ちまうぞ！」

　私と楓は顔を見合わせて、少しだけ笑った。

「戻ろっか」

「うん」

　私たちは並んでファミレスへと歩き出した。

　まだ、全部が綺麗に片付いたわけじゃない。それでも今は、少しだけ心が軽くなっていた。