浜山高校の問題児たち

予算取り合い騒動！ 生徒会vs軽音部 -26-『見えなくても』

　残ったのは私と朝寺さんだけになった。

　ヒーラーと双剣アタッカー。

　誰の目にも勝敗は決したように見えたはずだ。私自身、正直に言えば心のどこかでその言葉を否定しきれずにいた。

　攻撃力を持たない私があの規格外の反応速度を持つ朝寺さんに、どうやって太刀打ちできるというのか。

　それでも——私は諦めていなかった。

「今回は時間制限はないよ！」

　朝寺さんの声が明るく、それでいて確かな圧を持って響く。

　あのタイマンの時とは違う。今回は五分間耐えれば勝ちというルールじゃない。決着がつくまで終わらない戦いだ。

「くっ……！」

　私は朝寺さんの一撃を紙一重で躱した。

　この一ヶ月、私はずっとこの動きを鍛えてきた。相手の予備動作を観察し、次の一手を予測する。反射神経で敵うはずのない相手に、予測と分析で対抗する。

　だが、朝寺さんの攻撃は単調じゃなかった。フェイントを織り交ぜ、リズムを崩し、私の予測を幾度となく外しにかかってくる。

「ほら、どうするっての！？」

　朝寺さんが畳みかけるように攻撃を続ける。

　私は一撃、また一撃と、その全てをぎりぎりのところで凌いでいった。

　攻撃する術はほとんどない。私が持っているのは、敵を吹き飛ばすだけの時間稼ぎのタックル。ダメージらしいダメージなど与えられない。

　それでも。

「私は、負けない……！」

　私はそう言った。

　根拠なんて無かった。ただ、この言葉だけは確かだった。

　私はこの一ヶ月、みんなと積み上げてきたものをここで手放したくなかった。

　九条さんが必死に藤崎先輩を止めようとして共倒れになった。有島くんも、秋村くんも、峰本くんも、それぞれの全力を尽くして倒れていった。

　私がここで諦めるわけにはいかない。

　攻防は続いた。

　私のHPは少しずつ削られていく。朝寺さんの攻撃は確実に私の体力を蝕んでいた。それでも私は躱し続けた。回避のタイミングを見極め、位置を調整し、致命的な一撃だけは絶対に受けないように。

　だが——朝寺さんの表情が次第に変わっていった。焦りではなくむしろ闘志を燃やすような、そんな色に。

「無駄な足掻きを……！」

　朝寺さんの声がこれまでとは違う、決定的な鋭さを帯びた。

「なら、これで決めたげる！！」

　その瞬間——朝寺さんの姿が視界から消えた。

　あのタイマンの時と同じだった。

　超速移動。死角からの必殺の一撃。

　誰もが私の敗北を確信しただろう。あの時、私は同じ技で負けている。

　だが——。

　私は覚えていた。あの日、確かに目には見えなかった。それでもあの一撃が来る直前、背筋に確かな何かを感じたことを。

　見えないなら、感じればいい。

　朝寺さんが消える。私は目を閉じなかった。ただ、全神経を研ぎ澄ませた。

　死角から来る。それは分かっている。ならば——どのタイミングで、どの方向から。

　この一ヶ月、私はずっと朝寺さんの動きを思い返していた。あのタイマンの、たった一つの記憶。そして、この試合の中で見てきた朝寺さんの癖、間合い、呼吸。

　全てを、繋ぎ合わせる。

　来る。

　今、この瞬間、この方向から。

「ここ……！！」

　私は体を捻った。

　朝寺さんの姿が視界の端に、一瞬だけ確かに映った。

　渾身のバックスタブが、私のいた場所で空を切る。

「――！？」

　朝寺さんの驚愕の声。

　外れた。避けることができた。

　技を放った直後の、大きな隙。がら空きの背中が目の前にあった。

　私は迷わなかった。数少ない攻撃手段、ダメージなどほとんど無い、ただ相手を吹き飛ばすだけのタックル。

　それを私は、渾身の力で朝寺さんの背中に叩き込んだ。

◇

「うわっ……！？」

　あたしの体が大きく吹き飛ばされる。

　背後を取ったはずだった。あたしの渾身のバックスタブ。それをまさか、避けられるなんて。

　でも——まだだ。まだ、終わってない。

　タックルなんて、ダメージはほとんどない。ただ吹き飛ばされただけ。受け身さえ取れば、すぐに持ち直せる。そこからもう一度、攻撃を叩き込めば——。

　あたしは体勢を立て直そうと、着地地点へと視線を向けた。

　その瞬間。

「……えっ？」

　声が漏れた。

　あれは——。

　着地するその場所に。

　罠があった。

　この試合のずっと序盤。健が仕掛けていた、あの罠。

「（健。アンタまさか、これを読んでたの？）」

　いや——違う。

　あいつにそんな器用な真似、できるわけない。あいつはいつだって、誰かの隙間を埋めるだけの地味な男だ。目立つことなんて何一つしない。それはあたしが一番よく知っている。

　これは会長の作戦だ。きっと、あの完璧主義の会長がこういう事態を想定して、あらかじめ健に仕込ませておいたんだ。

　吹き飛ばされているこの体勢じゃ、着地地点を変えることなんてできない。

　あたしは、そのまま——。

　罠の中へと落ちていく。

「（あーあ。ほんと、やんなっちゃう）」

　罠が炸裂する音をどこか遠くで聞きながら、あたしは思った。

「（ねえ、健。アンタが、そっちについたから。あたし、負けちゃったじゃん）」

　最初は、ただの勝負のつもりだった。別に部活動が続けられなくなるわけでもないし、負けたってどうってことない。そう思ってた。

　でも途中から、気づいてた。あたしがこの勝負に執着し始めた理由。

　あたしはこの勝負で勝ちたかったんじゃない。

　健、アンタにいいところを見せたかっただけなんだ。

　軽音のボーカルとしてステージで歌ってる時みたいに、かっこいいあたしを。

　アンタの目に焼き付けたかった。

　なのに、肝心のアンタはあたしの敵で。

　しかも、あたしを負かした一手がアンタの仕込んだ罠だなんて。

「（ほんと、笑っちゃう）」

　あたしのHPがゼロになる。

　視聴覚室に、数秒の静寂が流れた。

　そして——次の瞬間、割れんばかりの大歓声が巻き起こった。

　その歓声の中心で、会長が——ううん、理恵が突然立ち上がったと思ったら、ぺたんとその場に座り込むのが見えた。勝った実感がじわじわと湧いてきたんだろう。

　あたしは負けた。完全に負けた。

　悔しいのにどうしてか涙は出なかった。むしろ胸の奥が妙にすっきりしていた。

「（……まあ、いっか）」

　あたしは、そっと、息を吐いた。

　いつかこの気持ちに。アンタが気づいてくれる日が、来るのかな。

「（……来ないだろうな、絶対）」

　あのどうしようもない鈍感には。

　あたしは画面の向こうのあいつの、きっと今ごろ呆けたような顔を思い浮かべて、ほんの少しだけ笑った。