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まずは一人一人と、ですっ！

「でまあ俺んトコきたと」

　商店街にある魚屋の主人に話を聞きに来た。

「わけわからんくねえか、それ」

　主人は怪訝そうだ。

　私もそうである。

　汗タラタラ。

「い、いやあ、みんなを笑顔にする議員って良いなと思ったものの、政策を唱えても笑顔にするのは難しいということで、まずは聞き込みからかなと……」

「それで魚屋かい」

「鶴舞は海産物の街ですし」

「ふん」

　主人は呆れたように鼻を鳴らしながらも、少し嬉しそうだった。

　鶴舞は海産物の街。

　高倉さんとおさらいした知識が心に訴えたのかもしれない。

「つってもなあ、俺は不満に思うようなことはないし、これでも幸せに生きとるやんね。だからこれといって力にはなれそうもねえが」

「はあ」

「だいたい俺が笑顔になるときなんてねえだろうよ」

「見たことありません」

「おう」

　二人して頷きあった。

　魚屋の主人はこわもてなので笑ってないと客が寄り付かないからという理由から作り笑いが上手くなったものの、心の底から笑うことはまずありえない。

　笑顔があるから幸せとは限らないけど、笑顔があれば幸せにもっと近づくんじゃなかろうか。

　そうでもないか……？

　どうにかして笑顔、笑顔を与えないと……。

　よしっ。

「一発ギャグやります」

「それはやめておこう」

「はい」

　却下された。

　懊悩の末の決断だったのだが、あっけなく遠慮された。

　助かった……。

　自ら死地に赴きながらも敵に助けられた感じだ。

「……田山の娘。一つ思いついたことがあるんだが」

「なんでしょう」

「魚を、食べないか？」

「はあ。まあ魚屋さんに魚はたくさんあるでしょうし、いただけるならいただきたいですが」

　タダでもらっても不正な金品授受にならないだろうか……。

　選挙中の身というのは窮屈なものである。

「いや魚を渡すというわけではないんだ」

「へ？」

「ここで、魚を食べないか」

「お、おぉ……お？」

　魚屋さんの店先で魚を食べる、と。

　疑問符が頭を埋め尽くす。

「それにどんな意味があるんですか」

「意味っつうか、その、なんだ、俺は魚屋の倅として育って継いだわけなんだが、自分が売ってる魚ってのは常にこの状態なんだよな」

　主人は発泡スチロールいっぱいの氷に包まれた魚たちを示した。

　今更ながら生臭い。

「魚屋の陳列って感じですが」

「すると不思議なことによ、俺は自分が売ってる魚が食べられるところを見たことがねえ」

「え？　……ああ、なるほど」

　ふむぅ、と額にしわを寄せた。

　魚屋は自分の売った魚が食される姿を見ない、と？

　魚屋がその場で魚をさばいて刺身にする光景……いや、無いな。

　魚屋がその場で魚を油で揚げて振る舞う光景……いや、無いな。

　魚屋がその場で魚で温かい汁ものを作る光景……いや、無いな。

　無いじゃん。

「えっと、私が今ここで魚を食べればいいってことですかね」

　今まで背景としてしか認識していなかった魚たちがはっきりとした形で認識される。

　ぬらぬらと光る銀色。

　一尾一尾が回遊しているようにも見えた。

「これに腰かけえ」

　主人が箱馬を出してきたので言葉の通りに着席した。

　アイドル衣装で箱馬に乗るとは、何とも売れていない感じがする。

　うーん、不吉。

　主人が店の奥に消えて数分後。

　とんとんとんと小気味良い包丁のリズムが消えた頃に再び姿を現した。

　ただし、手に赤身のお造りを添えて。

「ほれ」

「わっ、と」

　主人は私の手にお造りの皿をぶっきらぼうに渡して、しょうゆを入れた小鉢に箸をつけて押し付けた。

　取り落とさないように受け取り、太ももの上に置いた。

　アイドル衣装に醤油が飛ばないように細心の注意を払う。

「食ってくれ」

「……いただきます」

　手を合わせるが落ち着かない。

　主人がこちらを凝視しているからだ。

　動物園の動物の気分。

　一回その視線が気になりだすと、そこから逃れなくなるのと同時に陳列されている魚たちの目すら気になるようになる。ぎょろっとこっちを向いていて怖いし。

「……」

　衆人（魚？）環視の中で一枚さしみを持ち上げ、醤油皿にイン。

　軽く通すくらいにつけたところをぱくっと一口。

　ぷりぷりとした身に弾力があって舌の上で喜ぶ。

　筋があるわけでもなく歯ごたえを感じた次の瞬間には溶けてしまった。

　濃厚でありながらしつこくない。

　かすかに残る余韻に目を閉じ、そして、

「んまいっ！」

　心の底からの声とともに拳を突き上げた。

　普段あまり食には頓着しないというか、体形の維持のためにこだわる以外は気にしていない。だから味わうことができるか不安なところもあったけど、感覚的に理解できる。

　この刺身はおいしい！

　めちゃうま！

「そ、そうか」

　こわもての主人の顔がほころんでいた。

　私は突き上げた拳が恥ずかしくなり、すぐに太腿の間に戻した。

「……や、その、本当に美味しいです。ちゃんと味わったのってはじめてかも」

「それなら俺の目利きってのも間違いなかったってわけだな」

「本当に、美味しいです」

「おう」

「鶴舞の魚は良いですね」

「無論だな」

　得意満面と言った魚屋の主人。

　あ。

「笑顔だ」

「おん？　俺が笑ってたか？」

「笑ってますよ」

「笑ってねえ」

「にやけてますって」

「にやけてねえ」

　主人は笑顔を見られるのが恥ずかしいのか、巣の表情に戻ろうと我慢しているようだが、自然と口角が上がってしまっている。にやけるのを抑えられないようだ。

　自分の仕入れた魚が目の前で美味しいと言われる。

　それはやっぱり、嬉しいんだろうな。

　私で言うとどんなことになるんだろう。

　歌って踊って、それを見て笑顔になってくれたりとかかな。

　想像するだけでちょっとにやける。

「美味いならいいんだ。美味いならな」

「私、やるべきことが見えてきた気がします」

「おう？」

「今まで自分が投票されたいからアピールしていればいいと思ってましたけど、そうじゃなくて、しっかりと私が役に立つ人間だと言わなきゃ駄目なんですよ」

　私は国民の代表たりえる器か、判断する材料がないから。

　私ができることで、私のアピールをしないと。

「私はみんなを笑顔にしたい。そのためにできるだけ寄り添って、その私に任せてもいいと思ってもらえれば投票してもらう。それが一番なんです」

「ほーん」

　主人は適当に答えて、私の手の皿から刺身を手づかみでひょいパクする。

　まあ返答に期待していたわけじゃないし。

　私の独り言に付き合ってもらっているようなものだ。

　私はアイドルになりたくて、それは皆を笑顔にしたいからで、私の立場が選挙中の候補者になったとしても根幹の所では変わらない。

　一人一人を笑顔にしていくこと。

　それが私の選挙活動なんだと思う。

　苦手で門外漢の政策について勉強するよりなにより、人の役に立つこと、人の笑顔を作ること。

「……揚げ物は苦手か」

　私が決意を固めていると、ぶっきらぼうに主人が聞いた。

「？　好きですけど、あんまり量は食べません」

　太るから。

「ちょっと待ってろ。いま裏で揚げてくるからよ。白身カツ」

「え、いいんですか？」

「揚げ物めちゃめちゃ食うって言ってたら商売あがったりだし渋ろうかと思ってたけどよ」

「控えめな胃袋です」

「ゲン担ぎだよ」

「？」

　ゲン担ぎ？

　あ、白身”カツ”で選挙に”勝つ”ってことか。

　何ともまあ古典的な。

　魚屋の奥に消えていった主人。

「ありがとうっ！ございますっ！」

　精一杯の大声で感謝を伝えた。

　残っていた刺身もぺろりと平らげた。

評価のほど、どうぞよろしくお願いいたします。

次話は明日20時に更新ですので、良ければブクマ登録もしていただけると幸せです。